Я изо всех сил напрягал слух, но выживших здесь не было, как и тех, кому могла потребоваться моя помощь. Только трупы и стервятники, пожирающие их. Наша процессия неторопливо продвигалась по безмолвному полю битвы, старательно огибая наиболее неблагоприятные места. Разведчики, несмотря на родные территории, старательно прочесывали окрестности. Должно быть, запретная магия изгнала не всех монстров. А может, они просто пытались сохранить лицо перед вторженцами, кто знает. В любом случае, мы тоже оставались настороже, несмотря на явное запустение.
Когда мы практически вышли из выжженных руин, а эльфийки вздохнули с облегчением, увидев стену зеленого леса, нетронутого огнем и разрушениями, со стороны полуразрушенных жилищ донесся чей то придушенный вскрик. Даже не вскрик, а писк, похожий на плач брошенного котенка. Большего мне и не требовалось. Хранительница и прочие напарники посмотрели вопросительно, но я отрицательно покачал головой, типа "помощи не требуется".
— Стой бешеный хуманс! — бросила мне в спину командир разведгруппы. — Очевидно же, что это ловушка! Не стрелять! — Это она скомандовала уже своим бойцам, очевидно, принявшим мой поспешный прыжок в сторону за попытку побега. — А Хаос тебя побери! Багран, Сейялиэль! За ним! Не задерживать, в драку не лезть!..
Не слушая ее, и не обращая внимания на метнувшиеся вслед мне зеленые тени, я уже мчался, перепрыгивая через гниющие трупы и развалины по направлению к тому месту, где услышал крик. Конечно, это могло быть и засадой, но интуиция просто кричала прийти на помощь неизвестной, а уж ей я старался доверять побольше.
Писк повторился. В нем явственно слышалась речь разумного, хоть и неразборчиво, словно кто-то зажимал жертве рот. Но теперь я расслышал и негромкое бормотание, мерзкое хихиканье и ритмичный шум, словно кто-то хлопал по мокрому белью.
— Да что там происходит? — прошептал, подкрадываясь к более-менее уцелевшим постройкам, откуда и доносился источник шума. Но внезапно выросшие передо мной разведчики преградили путь.
— Держитесь за нами, молодой хуманс! — тихо, но решительно прошептала девушка слева, накладывая сразу три стрелы на тетиву великолепного лука. Пожалуй, даже мне было бы затруднительно натянуть его — настолько мощным он казался!
— Айша с нас три шкуры сдерет, если вы пострадаете, — пробурчал молодой эльв справа, проверяя метательные ножи. — Просто постарайтесь не поцарапать вашу нежную шкурку, пока мы не зачистим это место...
— Да что ты с ним цацкаешься, Баг? — нетерпеливо одернула его молодая разведчица. — Там делов-то на пару стрел. Судя по звукам, крысолюды мародерничают. Давай быстрее!
Выпалив это, эльфийка, держа наготове лук, распахнула жалкие остатки двери и храбро запрыгнула внутрь. Взглянув на меня, парень пожал плечами и последовал за напарницей. Я же, вытащив револьвер и приготовив жезл, собрался было последовать за ними, но ожидаемого свиста стрел и криков побежденных соперников так и не дождался. Странный шум, хлюпанье и удовлетворенное бормотание вкупе с хихиканьем так и продолжались, несмотря на внезапную атаку разведчиков. Более того, к звукам присоединились новые, до боли знакомые. Приготовившись ко всему, я осторожно приоткрыл полузакрытую дверку и, стараясь поднимать как можно меньше шума, проник в помещение.
Увиденное поразило меня не меньше, чем зрелище сгоревшего королевства эльвов час назад. Помещение, которое мы атаковали, было довольно большим. Наверное, раньше оно использовалось под склад или другие нужды. Внутри было довольно светло благодаря пробитой крыше. Только взглянув, я забыл, как дышать, замерев в тени проема.
Гоблины. Отвратительные низкорослики с темно-зеленой кожей. Грязные, противные, в засаленных набедренных повязках, вооруженные различным хламом, типа ржавых кинжалов и грубых суковатых дубинок. Некоторые слонялись по складу, не зная чем заняться, но большинство занималось самым кощунственным занятием, за которым только можно было застать эту полуразумную расу недалеких, но жестоких и опасных количеством существ.
Мне уже пару раз приходилось с ними сталкиваться. Впервые на том берегу, где я встретил Нами, русалку. Тогда я, вероятно, спас ее от той же печальной участи, что сейчас досталась другим, менее удачливым. Уже тогда я ощутил, что поодиночке они не представляют особой угрозы, но нападая превосходящим количеством, могут задавить и мамонта.
Большинство хихикающих вонючих сгорбленных уродцев... насиловало бесчувственных обнаженных эльфиек! Около десятка девушек различного возраста лежало в разных позах на полу. Среди них я заметил даже совсем молоденьких подростков, хотя кто их разберет, сколько лет могло быть той или иной эльфийке? Хихикающих карликов не заботило состояние пленниц. Облепившие их, словно муравьи кусок сахара, они думали только об удовлетворении своей животной похоти. Стремясь занять лучшее место, уродцы отпихивали друг друга, желая как можно скорее излить свое поганое семя внутрь обессиленных жертв.
Кипя от злости, я все же нашел в себе силы подавить слепую ярость, так как легко мог задеть и ранить пленниц. Оглядевшись, мигом нашел взглядом своих незадачливых спутников. Как оказалось, стража у гоблинов все же, какая-никакая, но присутствовала. Мне нереально повезло, что они не ожидали и моего вторжения, будучи занятыми разведчиками.
Два хобгоблина, мутанта-переростка, рвали одежду на оглушенных эльфах. В отличие от более мелких сородичей, они были одеты в некое подобие кожаной брони и более лучше вооружены. Очевидно, они были настороже и моментально применили дубины, вырубив сначала девушку, а потом и парня, стоило только им появиться. Зато теперь они, радостно гыгыкая и урча, срывали броню и плащи с бесчувственных жертв в углу недалеко от меня. Я все еще оставался незамеченным. Стражники были настолько беспечны и увлечены действием, что бросили дубины, которые теперь валялись достаточно далеко от них. И все же нападать на обоих было безумием. Несмотря на всю мою магию. Да и что я мог сейчас делать? Расплавить их без риска задеть пленников, не было никакой возможности. А драгоценное время таяло с каждой секундой. Вот-вот кто-нибудь из гоблинов обернулся бы и присмотрелся к неверно колышущейся тени у порога. А если поднимут тревогу, то мне придется устраивать апокалипсис, сильно рискуя задеть всех прочих, в том числе и пленниц. Не факт, что я успею всех потом подлечить. А убивать их, чтобы потом воскресить вообще считал последним делом.
Внезапно, один из хобгоблинов разочарованно замычал, тыча в бок приятеля. Когда тот, недовольно хрюкнув, обернулся, тот показал ему на тело своей раздетой жертвы. Через пару секунд второй стражник утробно заржал, хлопая по плечу менее удачливого напарника. Тот угрюмо прорычал что-то в ответ, привстал, ухватил за ногу своего пленника и потащил в противоположный темный угол, где находились неясные, плохо видимые мне кучи какого-то хлама. Передо мной мелькнуло лицо Баграна. Все стало ясно. Оглушив разведчиков, хобы рассчитывали последовать примеру мелких, да вот незадача — одна из жертва оказалась парнем.
Об пристрастиях гоблинов к каннибализму и пожиранию сородичей, а также всех, кто только мог попасться им на зуб. я знал не понаслышке. Пришлось столкнуться с их недоеденным «обедом», когда зачищал местность вместе с кошками. Спасти мне тогда не удалось никого, как собственный завтрак. Участь парня была ясна и понятна — ему предстояло попасть в желудок этим тварям. Вопрос только сразу или позже?..
«Что делать?! Что делать?!» билась в голове одна и та же мысль. Выхода не было — оставалось только атаковать в лоб. Перехватив в правую руку револьвер, а в левую жезл, я приготовился к решительным действиям, как вдруг посох сам собой блеснул слабым, но явственным светом.
«Как невовремя!» поспешно пряча его за спину, скривился я, замирая и прижимаясь к стене. Хвала Духам и всем высшим сущностям, что ни один карлик не оторвался от любимого занятия, а те, что ждали очереди, не отвлеклись на вспышку света. Стражам тоже нашлось чем заняться. Первый все еще «чистил от кожуры» попавшийся ему экземпляр, недовольно взрыкивая и отбрасывая в сторону многочисленные ножи и сюрикены. Девочка оказалась просто ходячим арсеналом. Второй дотащил баграна до куч мусора и забросил его на одну из них. Отвернувшись, он занялся не то выбором инструмента, не то поиском подходящего топора. У меня больше не оставалось ни секунды свободного времени.
