Я промолчал. Раскрываться было еще слишком рано. Воодушевленная эльфийка продолжила:
— Но мы прощаем тебе неосведомленность. Даже одна спасенная жизнь стоит величайшей благодарности, а ты освободил целую Ветвь от незавидной участи! Подумать только, — девушка невольно содрогнулась, очевидно, вспомнив перенесенный ужас, — стать игрушкой в грязных лапах этих выродков, их инкубатором, а впоследствии и обедом! Хотя, нам всем еще предстоит лечь под нож знахарей, чтобы избавиться от нежелательных плодов гоблинского семени...
— Это как раз наименьшая из проблем, — проворчал я, с удовольствием потягиваясь и поднимаясь, невзирая на предупредительные вздохи. — Не знаю, что такое ваша «Ци», но, думаю, у меня ее достаточно.
Поднявшись, я стащил с лица мокрую тряпочку, с удовольствием вдохнув свежего воздуха. Подняв взор, я с удивлением уставился на эльфийку, стоящую напротив.
Она была также мила, как все встреченный мной девушки длинноухой расы, и, конечно, гораздо привлекательнее любой земной женщины с тонной косметики и накачанными сиськами. Но, тем не менее, она в значительно степени проигрывала той же Тиниэль, несмотря на огромный бюст. Но на внешность я обратил внимание гораздо позже. Ее лицо! Вот, что в первую очередь привлекло мое внимание! Я где-то уже видел эту высокомерную мордашку! Интуиция молчала, ощущения угрозы от этой дамочки тоже не ощущалось, а. значит, с воспоминаниями можно было повременить.
— Да, восстановление вашей Ци идет просто невероятными скачками, — задумчиво сообщила эльфийка, смотря как бы сквозь меня. — Но я бы рекомендовала вам какое-то время воздерживаться от резких движений...
Не слушая ее, огляделся вокруг. Да, как и предполагалось, меня вытащили наружу. Неподалеку скучковались те, кто смог самостоятельно покинуть место заточения. Самые дееспособные или хладнокровные не оставляли попыток привести в чувство подруг по несчастью. Как и ожидалось, большинство пострадавших полностью ушли в себя, абстрагировавшись от реального мира. Еще несколько девушек все еще лежали без сознания. Чудь подальше я заметил разведчиков, накрытых плащами.
— Им сильно досталось, — пояснила подошедшая ближе «госпожа». — Все, на что хватило моих сил — заткнуть дыры, через которые вытекала их Ци и не дать им впасть в кому. Девушка более-менее в норме, но у парня пробита голова и ему требуется немедленное лечение. Сомневаюсь, что мы сможем дотащить его до населенных мест. Самим бы выжить...
— Сколько вас тут... держали? — хрипло пробормотал, чувствуя, как к горлу подступает ком ярости.
— Я находилась здесь почти с самого Истребления, — спокойно, даже равнодушно произнесла эльфийка, хотя я видел, что ее буквально трясет от пережитого ужаса. — Честно говоря, я потеряла счет времени, так как периодически теряла сознание. Помню, что постоянно приводили новых девушек, а некоторых из нас п-п-пожирали прямо там же!
Эльфийка все же не выдержала и отвернулась, всхлипнув, стараясь не дать остальным услышать всплеск ее чувств. Стало быть, она была не просто знатью, но и неким символом, на который равнялись остальные. А судя по неким навыкам лечения, скорее всего, являлась жрицей или знахаркой, если вообще не магом Света.
— Наверное, прошло дней пять или шесть, — добавила эльфийка уже более спокойным тоном. Подойдя вплотную, она посмотрела мне в глаза умоляющим взором и негромко прошептала:
— Скажите, юный хуманс, вы оказались здесь не случайно?! Сложно представить, что ваше командование вдруг передумало насчет сотрудничества с нашим... Но как еще вы могли здесь оказаться?! За нами придут?! Помощь близко?!
Мне не хотелось расстраивать эту особу, тем более, она не так сильно заблуждалась. Но и обманывать и тешить бедных девушек понапрасну, желания тоже не было.
— Мне трудно вам говорить об этом, — тихо промолвил я, убедившись, что мы достаточно далеко от основной группы, — но я — простой искатель приключений. Мы оказались здесь случайно, но успели напороться на один из ваших разведывательных отрядов.
Пока эльфийка слушала рассказ, ее плечи опускались все ниже от осознания крушения надежд.
— Тем не менее, нам удалось договориться о встрече с Советом. По чистой случайности я услышал крик одной из пленниц.
— Это была Лилиэль! — горячо воскликнула девушка. — Ее поймали сегодня, но благодаря вам девчоку не тронули! Мы нашли ее в кладовой, скорее всего ее оставили напоследок...
-Что?! — непритворно изумился я. — Гоблины оставили одну из пойманных на потом? Вы ничего не путаете?! У них не хватит на это мозгов! Да они скорее перегрызут друг друга за право первым вставить, чем оставят жертву «на потом»!
И тут меня как громом ударило. «На потом!» Как я сразу об этом не подумал?!
— Быстрее! — выкрикнул я, оборачиваясь. — Нам скорее надо всех увести отсюда! Быстрее, пока не стало слишком поздно!
Но не успел я сделать шаг к бывшим пленницам, как стена соседнего здания осыпалась от мощнейшего удара! Раздался ужасный недовольный рев монстра, у которого отобрали добычу, и из проема выступила одна...две...Нет, даже три огромные тени!
— Хобгоблины! — охнула старшая. — Мы обречены!
Девушки за ее спиной запричитали, Некоторые попытались убежать, но их сил хватило лишь на то, чтобы отползти к стене склада. В их глазах отразился настолько дикий ужас, что у меня защемило в груди.
Одна из теней, наиболее массивная выступила вперед. Когда пыль немного рассеялась. Перед нами предстала ужасная гротескная фигура не то хобгоблина, не то мелкого огра. Зеленокожий монстр, вооруженный огромной шипастой дубиной, ростом был около двух метров. Кроме этого он имел явные знаки отличия: на шее болталось ожерелье из черепов различных созданий, в том числе человеческих, гномьих и прочих. На его голом черепе красовалось некое подобие не то шлема, не то защитной повязки. Разглядев его, одна из эльфиек глухо произнесла:
— Король гоблинов! Это конец! Теперь нас не просто изнасилуют и убьют, но оттащат в их владения, чтобы стать родильными матками! Хуже и быть не может.
Произнеся эти слова, она бессильно оперлась на стену, очевидно, решив покориться неизбежному. На меня никто не обращал внимания, посчитав, что один парень ничего не сможет противопоставить целому королю с прислужниками. Даже старшая осела на землю, дрожа от осознания грядущего.
Вот только у меня были другие планы. Вот так просто сдаться какому-то дикарю, не видевшему в своей короткой ущербной жизни ничего кроме убийств и насилия?! Пф-ф-ф!..
***
Ланайя всегда выделялась из толпы сверстниц. Благодаря дару видеть вокруг течение Ци она с малых лет легко могла общаться с Духами, лечить как физические, так и душевные раны соплеменников. В отрочестве она случайно открыла для себя тайны Астрала, а по достижении совершеннолетия легко заняла место ведущей жрицы, став не менее значимой фигурой, чем сам Старший.
Но девушку нисколько не занимали дворцовые интриги и не волновали ценности аристократии. Куда большое удовольствие ей доставляло общение с простым народом и уединение в вечнозеленом лесу. С парнями у нее не складывалось: обычные местные не привлекали, а вид холеных аристократов вовсе вызывал отторжение. За промелькнувшие двести лет, Ланайя завела лишь несколько кратковременных романов, в то время, как ее подруги могли похвастать целым набором интрижек.
Умение исцелять раны прославило ее на все королевство, а общение с Духами приносило свои плоды. Например, такие, как предсказания не совсем отдаленного будущего. Проблема была в том, что Духи, как правило, общались загадками и непонятными образами, предпочитая перекладывать их толкование на хрупкие плечи Ланайи. Несмотря на высокое положение жрицы, аристократия скептически относилась к ее предвидениям, несмотря на то, что большинство из них сбывалось...
В тот черный день Духи сами связались с жрицей — событие само по себе из ряда вон выходящее! События, показанные ими, повергли молодую провидицу в настоящий шок. Полуодетая и непричесанная она ворвалась на собрание Совета, крича о неизбежном Истреблении, которое вот-вот должно было начаться. Разумеется, собравшиеся аристократы подняли на смех молодую жрицу, напоминая ей о нерушимых охранных рунах и могучем волшебстве предков. Поняв, что от администрации толку можно ждать, Ланайя бросилась к простым воинам, желая предупредить их о грядущем.
