Красавице все завидовали, а ежедневные наказания для нее определял сам Принц.
По утрам леди Джулиана гоняла Красавицу по Тропе взнузданных. После Красавица прислуживала за столом, и горе ей было, если она случайно проливала хоть каплю вина.
После обеда ее отправляли спать и набираться сил перед исполнением вечерних обязанностей в опочивальне Принца. В следующий Праздник ей предстояло участвовать в забеге по Тропе, и Принц от души надеялся, что после усердных занятий его маленькая рабыня непременно победит.
Новости Красавица выслушала, обливаясь слезами и краснея, то и дело припадая губами к ногам Принца. Любовь по-прежнему не давала ему покоя, и по ночам, когда весь Замок засыпал, он будил Красавицу и одаривал ее грубыми ласками. В такие минуты Красавица, перепуганная, о принце Алекси даже не вспоминала.
Потом, на рассвете, ее, обутую в сапоги с подковами, отсылали к леди Джулиане. Превозмогая страх, Красавица выбегала на мягкий гравий. Леди Джулиана, само очарование в багряном платье для верховой езды, гнала девушку вперед, и Красавица щурилась на солнце, когда его лучи пробивались сквозь кроны нависающих над Тропой деревьев. К концу занятий она рыдала.
После забега они с леди Джулианой отправлялись в сад. Леди брала с собой кожаный ремень, но пользовалась им редко. Чаще всего они с Красавицей просто отдыхали, и госпожа — в вышитом шелковом наряде — целовала Красавицу. Та смущалась, голова у нее шла кругом. Леди Джулиана не забывала гладить рабыню, трогать везде, где только вздумается, щедро осыпая поцелуями и комплиментами. А когда она все-таки бралась за ремень, Красавица тихонько плакала, сопровождая всхлипы утробным стоном и неохотно подставляя зад.
Потом она бегала по лужайке, собирала белые цветочки и очень изящно целовала леди Джулиане подол платья — а то и ее холеные белые руки, — чем несказанно радовала госпожу.
«Я становлюсь как Алекси», — думала при этом Красавица, если ей вообще случалось о чем-то думать.
В обеденной зале она очень аккуратно разливала вино по кубкам.
И все же, несмотря на предосторожности, ей случалось пролить вино мимо чаши. Тогда незамедлительно следовало наказание: какой-нибудь паж хватал ее за ногу и порол, удерживая вниз головой над полом. После Красавица торопилась облобызать ноги Принцу, который в ярости требовал высечь рабыню повторно.
В одну ночь Принц беспощадно высек ее ремнем и после взял. Напомнил, что любое несовершенство в ней ему противно, и привязал ее к стене, оставил плакать на всю ночь.
Ее трясло при мысли о новых пугающих испытаниях, а леди Джулиана намекнула, дескать, Красавица еще невинна во многом, что касается жизни рабов, и что ее не спешат обучать всем премудростям.
Очень сильно боялась Красавица лорда Грегори, который не спускал с нее глаз.
В одно утро она споткнулась на Тропе, и леди Джулиана пригрозила отправить ее в Пыточную. Красавица тут же упала на колени и принялась целовать ей ноги. Леди Джулиана сменила гнев на милость и даже весело тряхнула косами, однако лорд Грегори остался явно недоволен.
В груди Красавицы тревожно кололо, когда ее потом передавали груму. Вот если бы только удалось увидеться с Алекси… Впрочем, в последнее время ее уже не так тянуло к принцу. Почему, Красавица сама не знала. Лежа на соломенной подстилке, она думала о Принце и леди Джулиане. «Мой господин и госпожа», — шептала Красавица, недоумевая, отчего Леон не налил ей снадобья для сна. Спать совсем не хотелось, да и зуд между ног, как обычно, терзал ее, не давая покоя.
Впрочем, отдохнуть ей позволили немного. Примерно через час пришла леди Джулиана.
— Мне самой эта затея кажется неудачной, — призналась она, выгнав Красавицу в сад. — Его высочество хочет, чтобы ты видела несчастных рабов, приговоренных к ссылке в деревню.
Ну вот, опять при ней упомянули деревню. Красавица постаралась не выдать любопытства. Леди Джулиана тем временем подгоняла ее по тропинке легкими и звонкими ударами ремня.
Наконец они достигли закрытой части сада, где в полном цвету стояли деревья с низкими кронами, а под ними на каменной скамье сидел Принц — он что-то с жаром втолковывал миловидному спутнику.
— Рядом с его высочеством — лорд Стефан, — прошептала леди Джулиана. — Любимый кузен Принца, обращайся к нему с великим почтением. К тому же день у лорда Стефана не задался, и причиной тому — его драгоценный и непокорный принц Тристан.
«Ах, вот бы мне увидеть принца Тристана», — подумала Красавица, припомнив, что говорил о нем Алекси: неподражаемый раб, открывший для себя истинный смысл покорности. И это он-то провинился? Красавица невольно отметила красоту лорда Стефана: золотистые локоны, серые глаза и омраченное тяжкой думой юное лицо.
Он лишь мельком взглянул на Красавицу, когда та приблизилась. И хотя было видно, что лорд отметил про себя ее привлекательность, он тем не менее продолжил слушать Принца, который строгим тоном поучал кузена.
— Ты купаешь его в любви, как я купаю в любви Красавицу… вот она, кстати, перед тобой. Сдерживай порывы чувств. Бери пример с меня: даже сейчас, порицая тебя, я чувствую то же, что и ты.
— Да, но сослать в деревню… — пробормотал юный лорд.
— Ссылка необходима для его же блага!
— Ах, бессердечный Принц, — прошептала леди Джулиана и подтолкнула Красавицу вперед, к ногам юного лорда. — Бедный Тристан пробудет в деревне до конца лета.
Принц взял Красавицу за подбородок и наклонился поцеловать ее, чем вызвал у нее прилив нежности. Однако пленнице было так интересно подслушать разговор господ, что она не решилась отвлечь господина.
— Должен спросить тебя… — начал лорд Стефан. — Ты бы сослал в деревню Красавицу, если бы решил, что она этого заслуживает?
— Разумеется, — немного неуверенно ответил Принц. — Сослал бы, не думая.
— Нет, не сослали бы! — возразила леди Джулиана.
— Красавица не заслужила ссылки, так что нечего и говорить, — отмахнулся Принц. — Речь пока о Тристане. Он выдержал столько уроков и наказаний, и до сих пор его душа — потемки для нас. Тристан обязан пережить ужасы деревни, как пережил тяготы кухни принц Алекси. Он-то научился смирению!
Лорд Стефан, и без того удрученный, вздрогнул при словах «ужасы» и «смирение», поднялся со скамьи и пригласил Принца пройтись.
— Рабов отошлют завтра. Погода устоялась, лето теплое, и селяне готовятся к торжищам. Тристана я отправил на тюремный двор.
— Красавица, за мной, — сказал Принц, поднимаясь. — Тебе полезно будет взглянуть на провинившихся. Многое поймешь.
Красавице стало очень любопытно, и она резво последовала за Принцем, хотя его холодный и строгий тон ее встревожил. Девушка старалась держаться ближе к леди Джулиане, когда они шли по тропинке прочь из сада, мимо кухни и конюшен. Наконец впереди показался обычный огороженный, немощеный двор, где дожидалась своего часа большая телега.
