- Хорошо, - ответила она тихо, улыбнувшись. - Тебе не обязательно спрашивать меня об этом ежечасно, милый. Ты же знаешь, я весьма громко оповещу тебя, если возникнут проблемы.
Он снова потер ее живот.
- А ты бы мог перестать делать и это? - фыркнула она, развлекаясь. - Пуза еще нет.
Она посмотрела вокруг и весело обратилась к нам:
- Он с нетерпением ждет, когда я округлюсь.
- Почему? - полюбопытствовала Элли смущенно.
Вопрос вогнал Джосс в краску, а Брэден хмыкнул в своей глубокой, интимной манере. Мы все поняли, что какой бы не была причина, рассказывать ее компании, в которой находится его младшая сестра, он не собирается.
Элли скривилась:
- Понятно. Лучше не отвечайте.
Брэден снова усмехнулся и повернулся к нам, поглаживая рукой плечо Джосс:
- А Джоселин рассказала вам, что ее агент нашел издателя, заинтересованного в ее книге?
- Да ты что?! - воскликнула взволнованно Джо. - Это восхитительно!
Было видно, как Джосс стало неудобно, она от скромности вся зарделась:
- Они прочитали первые три главы и попросили прочитать остальную часть книги. Это еще ничего не значит.
Мне пришлось не согласиться:
- Это многое значит. Жаль, тебе нельзя пить, потому что это прекрасная причина ужраться в говно.
Я посмотрела на Ханну:
- Прости, Ханна.
- Прости за «ужраться в говно» или прости, потому что мне нельзя напиться с вами?
Элли фыркнула:
- Я так рада, что мамы нет не в комнате.
****
Из динамиков пела живую, быструю мелодию итальянская женщина, когда официант наливал красное вино в бокалы, которые он поставил передо мной и Беном. Мы встретились в «У Алессандро», поскольку оба его очень любили, а также потому, что он предположил, что знакомая нам обоим обстановка, поможет нам справиться с нервозностью первого свидания.
Бен был одет в фиолетовую рубашку и темные брюки, выглядя при этом очень красивым. Мне вспомнилось, что я никогда не видела, как он носит черное, а пришло мне это в голову, потому что черный - любимый цвет Нейта. Черный или темно-красный. Нейт смотрелся хорошо в обои цветах.
- Должен признаться, - заявил Бен, как только официант ушел, - я хотел позвать тебя на свидание уже несколько месяцев.
- В самом деле? - удивилась я, недоверчиво глядя на него, и тут же отругала себя, услышав голос Нейта, ругающего меня за отсутствие уверенности в себе.
- Я имею в виду... в самом деле? - снова спросила я, на этот раз более беспечно.
Это заставило Бена улыбнуться.
- В самом деле. Но... ты не казалась заинтересованной...
- Я очень сосредоточена на работе, - солгала я. - Иногда даже не понимаю, что со мной кто-то флиртует, потому что мыслями постоянно в другом месте.
Он кивнул, будто это имело смысл.
- Точно. Ты была совсем другой, когда мы встретились здесь.
Я улыбнулась в ответ, опустив глаза в тарелку, потому что не могла сразу придумать ответ.
- Ты кажешься расстроенной.
- Это не так, - снова солгала я.
- Я думал, может быть, другой причиной, что ты не реагируешь на ухаживания, был кто-то еще?
Я напряглась и подняла глаза. Он внимательно смотрел на меня.
- Был.
- Как давно?
Я криво и несчастно улыбнулась.
- Не так я хотела начать это свидание, но ты прав... Я расстроена. Недавно я кое-чего лишилась. Чего-то действительно важного, и я не знаю, готова ли я... Вернее, я знаю, что не готова. И ты должен знать, что ты мне нравишься. Да, нравишься, я просто…
- Оливия.
Он наклонился через стол и взял мою дрожащую руку. Я не могла отвести взгляда от красивых, искренних, зеленых глаз.
- Я понимаю. Сам через это проходил.
Он откинулся, одарив меня терпеливой улыбкой.
- Давай просто насладимся нашим совместным ужином. Забудь о свидании. Мы - просто два человека, наслаждающиеся вкусной едой и разговорами.
Что мы и сделали, а потом, когда поделили счет (я настаивала, ведь это не было свиданием), Бен проводил меня до угла моего дома. На тротуаре он поцеловал меня в щеку и сказал:
- Ты мне нравишься, Оливия. Поэтому, когда будешь готова... позвони мне.
Глава 23
Я сидела в уже освещенном кинотеатре и смотрела на прокручивающиеся титры, когда мои коллеги-зрители встали и перемешались у экрана.
Я выбрала комедию, потому что ненастоящий смех на ненастоящие шутки немного помогает.
Прошло уже три недели с тех пор, как я последний раз видела Нейта, и так и ничего о нем не слышала. Он, наверное, понял буквально, когда я сказала ему никогда не возвращаться. Мои друзья, за исключением Джо, хорошо постарались не упоминать о нем, хотя все ощущали его отсутствие, когда мы встречались выпить. Это заставило меня чувствовать себя ужасно.
Нейт был другом Кэма, Адама и Брэдена, и теперь, всякий раз, пока я была рядом, они не могли тусоваться с ним. Не то чтобы Нейту было до этого дело. Во всяком случае, по словам Джо. Как бы невзначай информация о нем просачивалась в каждом нашем разговоре. Кэм переживал за Нейта. В последнее время они не виделись за исключением тренировок по дзюдо. На своем последнем занятии Нейт был таким напряженным, практически агрессивным, что их тренер выгнал его из класса, предложив разобраться с тем, что его так беспокоит.
Я не хочу этого знать. Мне было бы гораздо легче притвориться, что Нейт не испытывал никаких чувств из-за разрыва наших отношений. Хотя, Джо хочет, чтобы я была в курсе. Она думает, что это что-то значит. Думает, что еще есть шанс.
Она просто не понимает.
- Эй, кино закончилось, - произнес воинственный голос.
Я взглянула на молодого работника кинотеатра.
- Да, и?
- И... теперь вы должны уйти, - пояснил он раздраженно.
Я медленно встала.
- Вы просто любите свою работу, не так ли?
Его взгляд убил бы саму Смерть. Я схватила свою сумку и вышла оттуда.
Смахнув с лица волосы, я вышла в вестибюль кинотеатра. Я пошла в Омни-центр в конце Лейт-Уолк в пятницу вечером, потому что сидеть дома и вспоминать, сколько пятничных вечеров я провела за просмотром фильмов с Нейтом, было не лучшим способом забыть о нем.
- Лив!
Я оглянулась через плечо, прежде чем спуститься по лестнице и увидела Коула, стоящего у буфета с группой друзей. Его легко обнаружить было, из-за его высокого роста. Он улыбнулся мне, пробормотал что-то своему другу и направился в мою сторону. Мне пришлось наклонить голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо.
- Привет, - улыбнулась я ему. - Как дела?
Он пожал плечами.
- Собираюсь посмотреть фильм с друзьями. - Его глаза бегали по моему лицу. - Как ты?
- Я в порядке. Просто иду домой.
- Ты была здесь одна?
- Знаешь, люди могут ходить в кино и одни.
Коул прищурился.
- Верно. - Он оглянулся через плечо, прежде чем снова посмотреть на меня. - Давай вернемся в квартиру. Джо и Кэм просто отдыхают сегодня вечером. Можем посмотреть фильм все вместе.
- Коул, нет, иди с друзьями.
- Неа, это было бы круто. Они собираются посмотреть фильм, который я уже видел. Джо купила эти маленькие шоколадные кексы, которые тебе нравятся...
Я застонала.
- Ты слишком хорошо меня знаешь.
Он усмехнулся.
- Давай, ну же.
Возможно, было бы неплохо не идти домой в пустую квартиру.
- Ладно.
Мы повернулись в сторону лестницы.
- Эй, Коул! - Оглянувшись через плечо, мы увидели миловидную блондинку, шагнувшую в сторону от группы, в ее больших глазах читался вопрос. - Ты куда?
- Она милая, - пробормотала я себе под нос. - Уверен, что хочешь уйти?
Коул пожал плечами.
- Она не в моем вкусе, - пробурчал он в ответ.
- Милашка не в твоем вкусе?
- Она немного раздражает.
- Ко-о-ул? - заскулила блондинка, и звук был невероятно раздражающим.
- Ах да, теперь я тебя понимаю.
