Опустив ресницы, чтобы не видеть затравленное выражение на его лице, я повернулась и спустилась по лестнице, уходя из его жизни.
Глава 24
Эта встреча с Нейтом только разбередила мою все еще свежую, незаживающую и обжигающую душу рану. И когда я ушла, мне по новой пришлось охлаждать ее.
Именно по этой причине, когда неделю спустя во время ужина с папой и Ди мне позвонил Бен, я была рада отвлечься.
- Я понимаю, что мы не очень хорошо знаем друг друга, но я собираюсь притвориться эгоистом, сделав вид, что все нормально и попросить тебя об огромном одолжении.
Развеселившись, я облокотилась о стойку отца и расслабленно влилась в разговор.
- Что за одолжение?
- Моей сестре как-то удалось уговорить меня посидеть с племянницей, Зои в субботу. Я люблю свою племяшку, но ей уже восемь лет, такая типичная девочка, и когда я спросил, чем бы она хотела заняться, то в ответ услышал, что хочет она сходить в кино на какой-то диснеевский мюзикл о поп-принцессе. Зои привыкла получать все, чего ей хочется, так что это неизбежно. Я надеялся, что ты сделаешь мне огромное одолжение и согласишься пойти вместе с нами, чтобы я не выглядел жутким типом на диснеевском фильме, но…
- Половина родительских обязанностей?
- Именно.
Я засмеялась:
- Похоже, что ты будешь мои должником еще очень долго.
- Так ты пойдешь с нами?
- Конечно. Но только ради одолжения. Это не свидание.
- Не свидание. Я совершенно согласен. Ничто так не убивает романтику, как подростковый мюзикл.
Спустя минуту подтверждения места и времени встречи, я отключилась. Мой отец с любопытством смотрел на меня.
- Что?
- Думаешь, это хорошая идея?
- Мы просто друзья, - успокоила его я.
- Я это уже слышал.
- Мик, - хмуро посмотрев на него, предостерегла Ди, заступаясь за меня.
Папа поморщился:
- Прости, милая, но взгляд на твоем лице подсказал мне, что свидание с другим парнем не очень хорошая идея. И, знаешь, - он водил своей вилкой по тарелке, избегая смотреть мне в глаза, - Джо рассказала, что у Нейта дела идут очень плохо. Сказала, что выглядит он ужасно. И, очевидно, он пытался с тобой связаться.
Я нахмурилась:
- Мне казалось, Нейт тебе не нравился.
- Не нравился. Пока ты не рассказала о нем.
- Пап…
- Он был очень молод, когда потерял ту девушку, - перебил меня отец, отодвинув от себя тарелку и заговорщицки наклонившись ко мне. - Я представить не могу, насколько, должно быть, тяжело лишиться любимой женщины в таком раннем возрасте. Но я понимаю как подобная ситуация может парализовать чувства. Нейту не удалось в достаточной мере узнать о жизни, чтобы понять, как отодвинуть утрату на второй план. Или даже боязнь утраты. Возможно, ему просто необходимо время.
Я не удивилась пониманию и сочувствию со стороны своего отца и положила руки поверх его, сердце в груди отдавалось болью.
- Пап, даже если Нейт завтра изменится и скажет, что готов дать нам шанс… я откажусь.
- Я думал, ты его любишь.
- Люблю. Очень сильно. Но он никогда не позволит себе полюбить меня так, как Алану. Она была его великой любовью, пап. Думаю, я достойна не просто любить мужчину, но и быть им любима так же сильно.
Субботним днем я встретилась с Беном и его очаровательной племянницей перед «Омни-Центром». Зои была пучком взволнованной энергии, и Бен оказался более чем счастлив меня видеть. Его лоб прорезала неизменная складка, и как я узнала потом, она появлялась тогда, когда он слушал рассказ Зои о ее болезненном решении понизить всемирно известную группу мальчиков до статуса ее второй любимой группы в пользу новой классной группы, которая возглавляет чарты.
Я ее хорошо понимала, потому что лично проходила фазу мальчуковых групп, пока мне не стукнуло тринадцать лет, так что я внимательно слушала Зои по дороге в кинотеатр. Пока она экала и мекала, пытаясь выбрать какие из конфет ей по вкусу, Бен сжал мои плечи и прошептал в ухо:
- Спасибо.
Да так, что я почувствовала его всем телом. Я улыбнулась от облегчения, что возможно, всего лишь возможно, смогу в конечном итоге забыть Нейта.
Фильм оказался настолько ужасным, как мы с Беном и представляли, но Зои осталась довольна и напевала все время, пока мы выходили из кинотеатра. Со всей своей детской наивностью Зои взяла меня и своего дядю за руку, шагая между нами так, что мы представляли из себя идеальную семейку.
Для меня эта ситуация была более чем неловка, так как мы с Беном не очень хорошо знали друг друга, но, заметив его широкую улыбку, я поняла, он не разделяет моих чувств. Вообще-то, у меня сложилось ощущение, что он наслаждался встречей. Моя подозрительная сторона задалась вопросом, не станет ли это нашим началом. Неужто, старый, добрый парень Бен устал дожидаться, когда я позову его на свидание и решил сделать первый шаг самостоятельно?
Я сжала ручку Зои, но покачала головой в сторону Бена. Мы шли по улице в сторону Макдональдса, в который обещали сводить Зои на ланч.
- Используешь племянницу, чтобы превратить это в свидание? - полушепотом заговорила я, поверх пения Зои.
Бен засмеялся над моими словами:
- Ничего подобного.
- О да, так и есть, - я закатила глаза. - Ты знал, что очарование всей ситуации повлияет на меня.
Бен запрокинул голову и расхохотался, отчего Зои посмотрела на нас и спросила:
- Что происходит?
Не успела я дать ей неловкие объяснения, как знакомый голос пригвоздил меня к месту.
- Оливия?
Мы втроем остановились, все еще держась за руки, и я уставилась на Нейта, стоявшего посреди тротуара прямо перед нами. Люди возмущенно проталкивались между нами и обходили вокруг, а мы стояли, таращась друг на друга. Я обратила внимание на его небритое лицо, взлохмаченные волосы, торчащие из-под шапочки, и все те же темные круги под глазами, которые никуда не делись с нашей последней встречи. Мое сердце болезненно сжалось в груди.
И сжалось еще сильнее, когда со щек Нейта сошел румянец - он оценивал представившуюся перед ним картинку со мной, Бенджамином и Зои.
- Бен, это Нейт. Нейт, это Бен и его племянница - Зои.
- Привет! - заверещала Зои.
Нейт, прирожденный обольститель, обычно уже сверкнул бы ямочками на щеках в ответ на ее обаятельность и откликнулся. Но с ним что-то произошло, пока он переводил взгляд с меня на Бена, Зои и наши крепко сцепленные руки. А на его лице отразилось подобие ужаса.
- Нейт? - прошептала я, сделав шаг в его сторону.
- Я, э-э-э, я…
Наши взгляды встретились, его грудь поднималась и опускалась от прерывистого дыхания:
- Я… - Он поднял дрожащую руку.
- Нейт?
- Прошу прощения, - он прошел мимо нас и поспешил по тротуару, словно за ним по пятам гнались адские псы
Я смотрела ему вслед и ненавидела себя за то, что меня так беспокоит какое впечатление мы с Беном могли на него произвести.
- Что ж, могу предположить, здесь и скрыта история, - мягко произнес Бен.
- Возможно.
- Хочешь рассказать?
Я посмотрела на Зои, которая вертела головой между нами в замешательстве.
- Не очень.
- Ладно, довольно честно. Но как насчет того, чтобы забыть обо всем, что только что произошло, пойти в Макдональдс, натрескаться полуфабрикатов, а после я начну уговаривать тебя сходить со мной на свадьбу кузины. Как на свидание.
Я покачнулась от неожиданности и уставилась на него. Радостный смех Зои и резкое подергивание руки вырвало меня из оцепенения.
- Скажи «да»! Я буду нести букет. И хочу, чтобы ты увидела мое платье.
Я бросила в Бена уничтожающий взгляд, и его губы подрагивали от веселья.
- Ты - злой гений.
Я не поняла о чем подумал Нейт, увидев меня с Беном и Зои, но была уверена, что он хочет об этом поговорить. Уверена, потому что он начал названивать. И теперь мне постоянно приходилось охлаждать, оставленную им, рану.
