А через две натиры после начала продаж спичек случились первые неприятности. Страшные и смертельные.
Спички вдруг начали взрываться!
В руках, коробках, в упаковках. Случились первые ожоги, пожары.
Сначала было непонятно, чьи спички самовоспламеняются. Казалось, что все и у всех, что волшебные и безопасные спички Торксов, что швейцкие спички Руфоло — Дюков.
Лорд-мэр Аркета граф Пнис рис Милис после сообщений о возгорании сразу же запретил продажу всех видов спичек и Торксов, и швейцких, и даже старые спички тех же Висов и Нейсов.
Была собрана экспертная комиссия из лучших алхимиков Аркета, Локии и даже всей человеческой Ликсии, чтобы изучить происходящее.
Но события продолжали развиваться.
Ведь, когда запретили продажу, никто не позаботился о возвращении спичек на склады из магазинов и лавок, и обратный выкуп так же не был организован.
Поэтому самовозгорания продолжались с пугающей быстротой.
В общем, когда еще через натиру додумались о пожарной защите хранящихся спичек и выкупе всех коробков у населения, произошел еще не один пожар, и даже погибли люди!
Но самое страшное произошло на складе Торксов, где они хранили готовую продукцию. Тон и Мон подумали о том, что стоит опасный груз (вполне возможно, что опасный, хотя комиссия еще работала, и ее результаты были еще неизвестны) вывезти из города, чтобы не дай бог чего не случилось.
Но, видимо, эта мысль пришла к ним поздно, потому что именно в день, когда Мон решил проследить, как идут дела по подготовке к перевозке, на складе произошел взрыв! Сильный и очень страшный! Унесший жизни десяти рабочих, уничтоживший полностью склад и несколько домов вокруг. А главное: при взрыве погиб сам Мон и несколько его доверенных людей и советников.
Считается, что именно Мон являлся главной движущей силой Торксов после смерти Бана Торкса, его главного наследника Фуна и исчезновения внука Сатра Торкса. Именно он смог удержать Торксов на плаву после всех трагедий и даже почти вернуть им былое величие. И его гибель для Тона оказалась невосполнимой!
После этой трагедии никакого злорадства и быть не могло! Ни Руфоло, ни Дюки даже подумать не могли обнародовать имеющиеся у них документы. Конечно, их жалость была продиктована не муками совести, а некоторыми размышлениями над тем, как на это всё отреагируют сторонние наблюдатели. То есть благородный жест, конечно, присутствовал, но прагматизма в действиях было больше.
Ведь и без того Торксы были почти уничтожены. Особенно после того, как комиссия обнародовала результаты своих исследований и экспериментов. Как оказалось, взрывы и пожары спровоцировали только волшебные и БЕЗОПАСНЫЕ спички Торксов! Какая-то ошибка в формуле или при изготовлении спичек и привели к трагедии.
Через натиру после оглашения результатов комиссии Тон Торкс на заседании Промышленного совета заявил, что объявляет себя несостоятельным и банкротом, выходит из Совета, а также передает все движимое и недвижимое имущество Торксов в Аркете в фонды Совета. Также выделяет крупную сумму (как он заявил, последнее, что осталось) на компенсации всем погибшим и потерявшим кров и дома. И напоследок передал весь закупленный у Клифа Паркса холодный огонь в пожарный совет города для комплектования им пожарных команд.
И ушел, постарев лет на тридцать.
Говорят, после этого он и его семья быстро закончили все дела в городе, быстро собрались и быстро уехали из Аркета. Куда? История об этом умалчивает. Кто-то говорил, что видел Тона Торкса в Мальвиноре. А кто-то в самом Эльфидоре и даже в западных королевствах в землях эльфов.
Когда Торксы уехали из Аркета, а это было начало января (уль), Альфон Руфоло получил небольшую посылку и послание.
Даже не открыв, он уже знал, от кого эта посылка. В какой-то момент ему вдруг захотелось взять это все и, не распаковывая, бросить в огонь камина! Но он тут же остановился, очень удивившись своему малодушию. С чего это он вдруг так реагирует? В юности он и не такие дела проворачивал. А многие сделки уже в бытность его властителем самого богатого рода частенько попахивали криминалом и спасали эти сделки даже не связи среди Гончих, Тайничих и Ночной гильдии, а то, что так поступали все, и Дюки, и Торксы. И если тебя не схватили за руку или ты не схватил за руку своих конкурентов, то все оставались при своем. Довольные собой и своими делами.
Те документы, которые Руфоло обнародовал на совете, как раз и были моментом, когда за руку были схвачены Торксы, поэтому и разошлись они полюбовно, не без радости с одной стороны и скрежета зубов с другой. Но мирно или почти мирно. Потому что такие правила игры.
Сатр Иероним Леко эти правила немного изменил, поэтому и получилось, что получилось. То есть это была чистая месть в жестоком ее проявлении. И какой теперь смысл злиться на этого молодого мерзавца, который в своих интересах очень умело использовал два конкурирующих семейства в борьбе с третьим?
Кстати, швейцкие спички в продаже остались. Ажиотаж спал, но раскупались они в хороших количествах, теперь уже принося чистую прибыль. Хотя поначалу Руфоло и Дюки задумывались закрыть этот проект. Но, рассудив здраво, что не стоит убивать курицу, несущую золотые яйца, оставили спички в продаже. Просто дистанцировались от этого проекта, выйдя из него своими именами, но при этом оставшись в нем главными инвесторами.
В общем, как оказалось, спички детям не игрушка.
Ну, и что он там пишет?
«Если не сожгли и читаете, то значит, мое послание будет прочитано…
Приветствую, уважаемый бакши Руфоло!
Как вы понимаете, это послание — завершающий этап наших договоренностей и обязательств.
Думаю, вы уже поняли, что я хотел не просто разорить Торксов. Я хотел их уничтожить. Но случившееся не входило в мои планы. Точнее, я предполагал возможности и осознавал последствия, но произошедшее превзошло даже мои расчеты и ожидания.
Если вы считаете, что я приложил к этому руку, то будете правы и неправы одновременно.
Да, формула и технология изготовления спичек попали к Торксам благодаря мне, хотя и через третьи руки.
Но я не думал, что Торксы совершат ошибку, которой я и воспользовался.
В конверте, который прилагается к этому посланию, находится копия работы Бана Торкса по изучению состава и изготовления спичек. Если вы его прочитаете или прочитают Ваши алхимики, то вы многое поймете. Но я гарантирую вам, что швейцкие спички с этой стороны полностью безопасны, так как я дополнил работу Бана Торкса, полностью исключив самовозгорание спичек новой формулы.
Поэтому я встретился с вами в августе не только для того, чтобы Торксы ничего не узнали о наших разговорах, но и потому, что окончательно понял через своих людей, что спички Торксов изготавливаются по старой формуле, а значит, подвержены неприятным и опасным явлениям.
Также с этим посланием я передаю вам все документы, которые прямо или косвенно связаны с вашим именем и именем вашей семьи.
Ну, почти все. Кое-что я оставил в знак нашей дружбы и полного взаимопонимания, чтобы наши отношения не омрачались неправильными желаниями и низкими помыслами.
А также я вам обещаю больше не обращаться к вам за помощью, не мешать вам и не содействовать вашим конкурентам. Поэтому, если где-то, как-то и когда-то вы увидите, услышите или просто представите мое имя, то знайте, мои действия продиктованы чисто моими интересами, которые никоим образом не соприкасаются с вашими или против вас. В любом случае, я сам по себе, и мои дела — это только мои дела.
На сем я заканчиваю это послание, а с ним заканчиваются все наши договоренности и обязательства.
Больше мы ничего друг другу не должны. А если и осталось что-то, то пусть это останется в нашем прошлом, и только в нашем прошлом, и никогда не будет поднято и вспомнено нами. С Уважением к вам, Сатр Иероним Леко.
Постскриптум.
Прошу передать мои воздравления Пако Альфо Руфоло с избранием в сопредседатели Промышленного Совета Аркета. Как я вижу, ваша мечта о двоевластии наконец свершилась. Вот только, как мне известно, вы мечтали уничтожить Дюков (а Дюки мечтали уничтожить вас), но никак не Торксов. Дюки — вот кто ваш главный враг, и теперь вы вместе с ними будете делить власть. Ирония судьбы, ставшая вашим крестом. И можно забыть о единоличном управлении, потому что единовластия Король Локии Ферт V уже точно не допустит.
