Я чувствую, как холодный воздух прижимается к окну, просачивается сквозь щели. Надеваю кепку и набрасываю на голову капюшон куртки, чтобы согреться.
У двери я поворачиваюсь, чтобы в последний раз проверить свою квартиру. Чем больше времени я провожу у Скарлет, тем больше понимаю, что это не дом — это место, где я храню свои вещи. Там я ем и сплю. Ни комфорта, ни тепла, ничего, что могло бы кого-то заинтересовать, а несколько месяцев назад это место стало всем, что мне нужно. Квартира соответствовала тому, как я веду свою жизнь — простая, чистая, эффективная.
А потом она вошла в мою жизнь, все вышло из-под контроля, и я думаю о вещах, о которых никогда не думал. Будущее. Мое будущее. Она морочит мне голову.
Оставить ее — даже всего на две ночи — настоящая пытка.
Она открывает дверь через минуту после моего стука. Подсвеченная теплым светом, Скарлет — это все, что заставляет мое сердце биться чаще, и просто увидев её, я получаю дозу комфорта.
— Привет, — выдыхает она, ее лицо светится.
Я не могу не потянуться к ней. Притягиваю ее к себе за ткань футболки.
— Привет, — шепчу я в ее волосы, пахнущие шампунем, мое тело реагирует так же, как и каждый раз, когда я прикасаюсь к ней. — Я не могу остаться, — говорю я, откидываясь назад, чтобы посмотреть как она отреагирует. Она прижимается своими губами к моим, и я все еще не могу поверить, что могу целовать ее. Наконец-то.
Я говорю ей, что вернусь, и позвоню. Но не говорю ей, что, вероятно, буду думать о ней каждую чертову секунду. Каждую секунду, пока мои мысли заняты чем-то другим, я буду думать о том, чтобы вернуться к ней домой.
Домой.
Не по соседству, где мои вещи, а сюда.
Звук хихиканья Коди сопровождается всплеском из коридора. Скарлет вздыхает, прижимаясь головой к моей груди, где я знаю, что она слышит биение моего сердца.
— Окей.
Я отчаянно хочу притянуть ее к себе для последнего поцелуя, но мне нужно идти, и ей тоже.
— Пока.
Засунув нижнюю губу в рот, она машет рукой, и, Господи Иисусе, девочка понятия не имеет, что делает со мной.
Я прохожу мимо квартиры Эйзади внизу как раз в тот момент, когда мужчина, вроде Амон, выносит мусор. Он смотрит на меня из-под густых бровей, оценивая темными глазами.
Мой живот скручивает от беспокойства, но я все равно улыбаюсь, приходит какое-то странное желание понравиться ему.
Судя по выражению его морщинистого лица, мне предстоит долгий путь.
На следующее утро, после ночи, проведенной у Райана, мы с ним подъезжаем к дому Райли, выхлопные газы моей машины испаряются в утреннем воздухе. Райли все еще наполовину спит, когда падает на заднее сиденье, бросая свою сумку.
— От тебя пахнет потом и пивом, — говорит Райан через плечо.
Взглянув в зеркало заднего вида, я вижу, как Райли закатывает куртку и заправляет ее под голову.
— Да, — хмыкает он.
Райан фыркает.
— А от тебя воняет вчерашней вагиной. Ты спал в стрип-клубе? — он поворачивается ко мне, его глаза широко раскрыты, смех пытается вырваться. — Ох. Прости, чувак.
Качая головой, я резко переключаю передачу.
— Ты придурок.
Райли и Райан смеются, поэтому я включаю радио, уже слишком нетерпелив, чтобы развернуть машину. Прикусываю нижнюю губу, стараясь не думать о том, чтобы ударить их по голове.
Райли надвигает кепку на глаза и скрещивает руки на груди.
— Разбудите, когда приедем.
Поездка из штата длинная. Еще дольше храпел Райли с заднего сиденья. К тому времени, когда мы добираемся до окраины города, моя задница кричит, и я готов ударить что-нибудь, если не выйду из машины в ближайшее время.
— Остановись, — говорит Райан, указывая на заправку. — Мне нужно покурить.
Он роется в карманах куртки, ищет зажигалку. Могу сказать, что он так же сильно хочет выйти из машины, как и я.
Райли потягивается, грубо почесывая живот.
— Пойду помочусь. Хотите еды?
Мы с Райаном качаем головами, и тот пожимает плечами.
Огни бензоколонки мерцают над головой. Перед глазами клубится дым.
— Ты правда будешь здесь курить? — спрашиваю я, указывая на бензоколонку.
Райан ухмыляется.
— Что, черт возьми, с тобой сегодня не так?
Держась одной рукой за насос, я расправляю плечи, пытаясь снять напряжение.
— Ничего.
Я чувствую, как Райан молча наблюдает за мной, курит сигарету, думает, знает меня лучше, чем я сам.
— С твоей девушкой все в порядке?
— Она не моя девушка… — качаю головой, мой рот не в состоянии подобрать слова, чтобы закончить предложение. — Но да, Скарлет в порядке.
Райан тихо смеется.
— А ты встречаешься с кем-нибудь еще? — я достаточно хорошо отвечаю ему взглядом. Он улыбается сквозь окурок сигареты, дым вырывается из его носа, когда он тихо смеется. — Значит, она твоя девушка.
— Маркус тихий в последнее время, — признаю я, и вижу, что Райан беспокоится об этом так же, как и я.
— Маркус никогда не молчит.
— Она продолжает задавать вопросы, — я снимаю насос с баузера и завинчиваю крышку. — О том, чем я занимаюсь.
Вздохнув, Райан прислоняется к машине рядом со мной.
— Что ты ей сказал?
— Ничего.
— Это хорошо.
Воздух пустыни теплый, но тем не менее, я скрещиваю руки на груди, как будто смогу удержать давление, растущее внутри моей груди.
— Я должен ей рассказать. Когда-нибудь.
Райан кивает.
— Когда-нибудь. До тех пор, я думаю, лучше тебе держать ее подальше от этого. Если Маркус узнает, что она связана с тобой или со мной, ты знаешь, что он попытается добраться до семьи через нее.
— Да, я знаю.
— У тебя сейчас всё хорошо, — говорит он, поворачиваясь, чтобы сжать руку на моем плече. — Наслаждайся, пока можешь.
Пока она не узнала, что ты монстр. Что Маркус — ничто по сравнению с тобой.
Появляется Райли с чипсами и конфетами под мышкой и огромной бутылкой содовой в руке.
Мои глаза напрягаются, когда он приближается.
— Если хоть одна крошка будет…
— Да, да, — говорит он, поднимая пачку салфеток. — Я понял.
— Здесь слева, — указывает Райан на улицу.
Мы трое сидим прямо, внезапно широко раскрыв глаза и насторожившись.
— Четыре-двадцать-семь.
— Что за чертова дыра, — говорит Райли, качая головой, когда мы подъезжаем к дому. Передний двор занимает ржавый кусок Тойоты, детали двигателя и инструменты разбросаны вокруг него. Сломанные стулья и пустые бутылки, разбитые велосипеды и мешки для мусора, полные неизвестно чего, валяются вокруг, загромождая переднюю дорожку.
Мы паркуемся через дорогу, несколькими домами ниже и вне поля зрения.
Я надеюсь, что мы здесь ненадолго. И скоро вернемся в отель на ночь. Если бы это зависело от меня, мы бы ехали всю ночь и вернулись к тому времени, когда Скарлет закончит работу.
Но это не от меня зависит.
Я не босс.
Серебряная летучая мышь болтается в левой руке Райли, и когда мы переходим улицу, он размахивает ею.
— Давай побыстрее закончим, — говорит Райан, поправляя галстук. — У меня в «Crazy Horse» девушка забронирована, — его глаза расширяются. — Не обижайся, Джас.
Я вздыхаю, стискивая зубы.
— Заткнись, Райан.
Он смеется и стучит в дверь. Натянув кепку, я качаю головой. Не время думать о Скарлет. Ну вот, теперь я могу думать только о Скарлет. Нетерпение ревет во мне, в доме тихо.
Райли наклоняется, чтобы постучать снова, на этот раз концом своей биты.
— Тук, тук!
— Я просто говорю, вот и все, — говорит Райли, как будто продолжает разговор, которого, я уверен, у нас никогда не было. — Я знаю, что Скарлет — хорошая девушка, и, честно говоря, любой, кто может заставить тебя хоть на минуту расслабиться, — это гребаная богиня из книги. Для меня это настоящая драма.
Мой кулак сжимается вокруг биты в руке, и я должен дышать через желание ударить Райли по голове.
— Спроси себя, — говорит он, — Стоит ли все это того.
