— Стало быть, это ты тот низший, который выдает себя за Избранного, пришествие которого было предсказано Первыми? — скривив тонкие губы, сказала женщина в пустоту, явно не интересуясь моим мнением. — Какой бардак! Впрочем, это как раз неудивительно. Разве может низшее существо устоять перед соблазнами высшей расы. Конечно, оно тут же пустилось во все тяжкие...
— Ты кто вообще такая? — не выдержал я. — Тебе мало утверждения самой богини, что я — Избранный? А магия жизни не является доказательством?! Так сходи и узнай у тех солдат, которых я вернул в строй! Вы двое! Вы же видели их? — обратился к стражникам. Но те предпочли сделать вид, что не слышали моих слов. Понятно, своя шкура ближе к телу.
В глазах неназвавшейся особы блеснул синий лед.
— Во-первых, Селемине никогда не была истинно нашей богиней! — тоном, от которого кровь стыла в жилах, заявила она. — Только такая необразованная обезьяна как ты не может знать, что изначально Селемине принадлежала к племени предателей — проклятых темных эльфов! Лишь гораздо позже она переметнулась в стан богов-победителей, заняв место погибших духовных дев-защитниц. Многие забыли об этом, но история всегда будет помнить ее происхождение!
Я невольно задумался. Когда я пытался разговорить Луну по поводу того, почему представительница пантеона темных эльфов стала представительницей светлых, та ловко уходила от прямого ответа, отделываясь односложными ответа и переводя тему. Вот, значит, как на самом деле обстоит ситуация. Впрочем,... а какая разница? Была темной, стала светлой. Значит, дело так пошло.
Во-вторых, — продолжала незнакомка, — твое ладение магией Света еще ни о чем не говорит, низший! Мало ли в ком мог проснуться дар? Даже у нас есть гении, владеющие сразу двумя стихиями! Что и говорить о каком-то прохиндее, решившем за чужой счет скрасить свое жалкое существование!
— А избавление от Измененного Хранителя истории?! — не выдержал я. Хоть и предупреждал меня Старший не поднимать эту тему, но сорвался. Уж очень сильно меня задела эта особа! Да какого хрена ей вообще от меня надо?!
И тут эта стерва не выдержала и отвернулась, но я успел заметить блеснувшие слезы в ее глазах. Ого! Что это тут у нас? Любовные интриги? Тогда многое становится понятным! Я, получается, лишил жизни ее любовника или мужа?
— Мы уходим! — вдруг повелела женщина. — Бесполезно вести разговоры с низшим. Сама Андрасте была бы бессильна тут!
Лучники мгновенно выскочили за дверь. Незнакомка все также величественно выплыла в проем, не удостоив меня даже взглядом напоследок.
— Кто это был? — спросил у девушек, продолжавших убирать комнату после ночной оргии. Те, убедившись, что топот ног стих в отдалении, выдохнул, став немного раскованнее.
— Это первая жена Старшего! — произнесла одна из них, пока другая опасливо покосилась на закрытую дверь. — Владетельная Мортред! Стерва та еще!..
— Тише ты! — шикнула на нее вторая. — Забыла, что она одна из сестер Вуали? Хочешь, чтобы тебя нашли в подвале с гнилыми овощами?!
— Погодите, — удивился я, пытаясь осмыслить поток информации. — Первая жена Толкиниэля?! У вас в чести многоженство?!
— Не совсем, — улыбнулась первая. — Скорее, наоборот, никаких долгосрочных обрядов, как у некоторых низших... Ох, простите, господин Ричард, я не хотела вас обидеть! Например, как у гномов или хумансов. Если девушка-эльф встречает эльфа-парня и они понимают, что предначертаны друг другу, то Великое древо сплетает их ветви судьбы, даруя им счастье...
— Но любой из них вправе следовать своему пути, — вступила в разговор другая. — Также любой из них может встретить другую или другого и связаться с ними свою ветвь.
— А что касается этой... Как ее? Мортры? Она ассасин?— переспросил, пытаясь дотянуться до своей разбросанной одежды.
— Мортред, — поправила меня первая. — Была ею до встречи со Старшим, но давно покинула свой орден. Но ведь навыки не забываются. Говорят, она обязана совсем не мужу за столь высокое положение. Но это только слухи.
— Странно, — покачала головой вторая. — Она столько времени просидела в своих покоях, и, вдруг, появляется здесь, чтобы увидеть вас, господин. А ведь для этого ей пришлось пересечь чуть ли не всю Священную рощу!
— Согласен, это подозрительно, — подумав, кивнул я. Стоило на досуге с этим разобраться. Но позже. Меня вроде еще Толкиниэль приглашал зайти. Да и своих я уже сутки не видел. Интересно, как они там?
Девушки быстро закончили уборку, пообещав принести ужин. Повиливая попками в обтягивающих платьицах, они, поняв, что я не расположен к более близкому общению, наконец, покинули комнату. Я привел себя в порядок, оделся и уже был готов покинуть номер, чтобы навестить Толкиниэля, как меня снова прервали.
Дверь распахнулась без стука и внутрь забежала вся женская часть моего отряда. Не хватало только принцессы. Замыкала процессию невозмутимая Стелла. Впрочем, я заметил, что и она рада видеть меня в полном здравии.
— Ничего себе у тебя палаты! — восхитилась Тиниэль, заглянув в каждый угол. Когда же она увидела золотой унитаз, то ее чуть удар не хватил. — Однако! Я такой в жизни не видела! — выдала она, выталкивая остальных из «рабочего кабинета», запираясь изнутри. — Ни за что себе не прощу, если не испробую!
— Ну, Рич, как тебе тут живется? — спросила за всех Хоуп, пока остальные располагались на мягкой кровати. — Нас-то сначала отвели в какие-то казематы, а потом мы услышали странное оживление на площади. И вдруг нас берут и отводят в верхние комнаты, ухаживают как за святыми, кормят и чуть ли не носят на руках. Как это понимать?!
— Просто Селемине спустилась с небес, чтобы подтвердить мою избранность, — безмятежно ответил, прикидывая варианты, как поскорее избавиться от навязчивых девчонок.
— Сама Селемине?! — охнула Фейт, уставившись на меня расширенными глазами. — Не может быть!
— Почему нет? — зевнула Чарити. — Эльфы под ее ответственностью. Ничего особенного в этом нет. Вот если бы сюда заглянул кто-то повыше ее рангом...
— Так, мне некогда с вами болтать, — вклинился в их начинающийся спор. — У меня дела. Хотите — оставайтесь тут. Тем более, скоро могут принести ужин.
— Я с вами, господин! — выступила Хранительница. Взглянув на нее, махнул рукой, разрешая присоединиться.
— Где, кстати, Эмма? — спросил напоследок.
— Ее забрали в покои Старшего почти сразу, как разместили нас наверху! — донеслось из туалета. — Не волнуйся, думаю, ее приводят в порядок для обряда... Ой!
— Какого еще обряда? — подозревая очередную пакость, переспросил я. — Надеюсь, меня не принесут в жертву Селемине?
-Нет, что ты! — расхохоталась Фейт. — Насколько я успела понять, тебе надо будет всего-лишь переспать с этой глупышкой, чтобы «заронить в нее семя Избранного, дабы посеять новую жизнь, которая принесет благо Вечному лесу!» процитировала она замогильным голосом.
— Лишь бы не прилюдно, — поморщился я. Но отступать было поздно. В конце концов, я сам притащил ее обратно. Если откажусь — меня просто не поймут. Да и было бы отчего отказываться? Эммануэль — девушка интересная...
Поплутав немного по коридорам, мы наткнулись на одну из стражниц, которая и провела нас к комнате Толкиниэля. Постучавшись, мы прошли в его палату, больше походившую на скромную келью в отличие от моего разукрашенного номера. Покосившись на молчаливую Стеллу в полном доспехе, старик поморщился, но пригласил нас к столу. Как я понял из его недовольства, разговор должен был быть жутко конфиденциальным, но выражать неприязнь в открытую Старший не решился.
— Ричард, ты уже сделал слишком много для нашего народа, — переходя сразу к делу, начал дедок. — Вернул потерянную дочь, дал нам шанс на возрождение, спас немало наших женщин...
— Кстати, что с ними?! — перебил его я.
= А что с ними будет? — удивился Толкиниэль. — Раны мы излечили. Сейчас они отлеживаются у родственников или родных...
— нет, я не об этом, — ответил, смотря прямо в глаза старца. — Как насчет гоблинского семени? Есть ли у вас способы помешать беременности? Насколько мне известно, жертвы этих тварей рожают гораздо раньше положенного срока, становясь своего рода инкубаторами новых ублюдков!
