Старик понурился, но все же ответил.
— К сожалению, на ранних сроках у нас нет возможностей помешать процессу. Наши ученые могут вмешаться только в более поздний период, перед непосредственным извлечением плода. Хоть это и великий риск для рожениц. Многие склоняются к тому, чтобы сохранить все как есть, чтобы...
— Да вы с ума сошли?! — вскричал я, вскакивая из-за стола. — Оставить все как есть?! Вы можете себя представить на их месте?!
Махнув Стелле, направился к двери, бросив за спину:
— Разговор продолжим позже. Как мне найти их?
— Все пострадавшие находятся в Роще исцеления! — донесся печальный голос Толкиниэля. — Попросите любого...
Но я уже вышел за дверь, кипя от злости. С ума сойти! Вот тебе и хваленое бессмертие эльфов! Где же ваши ученые?!
Выйдя на улицу, спросили направление у проходившего мимо местного, который указал нам на противоположную сторону площади. Уже на подходе к череде домишек, словно выращенных из стройных рядов почек на корнях гигантских деревьев, я почувствовал сильный аромат лечебных настоек, притираний, гниения... и смерти. Стало быть, здесь находились, страдали, и, вероятно, умирали в муках те эльфы, которые пострадали при нашествии. Пока я развлекался с девчонками в номере!
Преодолевая дикий стыд и неловкость, я дернул дверь первой хатки. Дикая смесь лекарств и разложения ударила мне в нос. А я уже думал, что привык ко всему. Даже Стелла покрутила головой, прежде чем последовать за мной внутрь. В полутемном помещении вразнобой стояло несколько кроваток, которых не хватало на всех больных. Даже на полу лежали расстеленные матрасы и простыни, на которых лежали пострадавшие эльфы. Из врачей внутри находились лишь двое: девушка, менявшая повязки и женщина постарше, замешивающая составы в углу.
— Посторонним нельзя, — устало вымолвила она, заметив нас. — Будьте любезны покинуть дом отдохновения или я вызову стражу.
Тем не менее, она даже не поднялась, равнодушно смотря, как я подхожу к ближайшему больному. Под глазами знахарки висели километровые мешки. Скорее всего, она не спала несколько суток подряд.
Без лишних слов, я кастанул полное исцеление на парне, замотанным в окровавленные повязки, руку которого взял первым. Врачиха ахнула, когда яркий свет озарил помещение, а со всех сторон донеслось:
— Избранный! Это он! Прошу, помоги! Избранный!
В мою сторону потянулись руки, просящие исцеления. Я хватал всех, до кого мог только дотянуться, бегая между кроватей, обходя слепящие сферы. Смотря в глаза, полные счастья и веры, мое сердце буквально разрывалось от невероятного чувства радости и восторга. Каждый раз протягивая руку очередному пострадавшему, я испытывал несравненную радость от того, что смог победить боль! Что помог еще одному! И еще!
Спустя всего несколько минут все закончилось. Я вздохнул и вышел из домишки, сопровождаемый восторженными благодарными воплями. Оглядевшись, вздохнул одновременно от удовольствия и осознания грядущего: домиков, подобных первому, было так много, словно я обнаружил нетронутый временем и мародерами затерянный город. Тем временем, солнце уже касалось горизонта.
— Чем раньше начнем, тем быстрее кончим! — весело сказал я и направился к следующей хатке...
Когда я выполз из последнего домика, на дворе стояла глубокая ночь. Я понятия не имел, сколько прошло времени. Два часа или шесть? Думаете, раз у меня бесконечная манна, то и энергии полно? Как бы не так! Когда я закончил с последними эльфами, то ощущал себя так, словно весь день разгружал вагоны с углем! Опираясь на плечи благодарных местных, я кое-как вышел на улицу, где меня приветствовал рев собравшихся исцеленных. Кто-то сунул мне в руки чашу с прохладным квасом тутошнего розлива, другие принесли кое-какого угощения. Я проглотил все, практически не жуя. Тело требовало немедленной подзарядки. Но как только управился, то спросил у всех сразу:
— Но где же девушки, которых я спас от гоблинов? Я не увидел ни одной.
— Они лежат здесь, — ответила мне одна удивленная эльфийка, показывая в сторону. Лишь приглядевшись, я понял, что зелень леса прекрасно маскирует еще одно строение, находящее совсем низко над землей. Оно словно было выращено в огромном дупле. Хотя, наверное, и было выращено.
— Мне... надо скорее... попасть туда, — с трудом вымолвил, пытаясь подняться на дрожащих ногах. Меня тут же подхватило несколько пар рук.
— Вам бы самому полежать и прийти в себя, — с тревогой произнесла та же девушка. — Вы на ногах не стоите.
Я помолчал, перебарывая нахлынувшую слабость и головокружение. Те времена, когда я терял сознание от многократного исцеления, остались в прошлом. Я научился превозмогать и перебарывать собственный предел, переступая через желания и ограничения тела. Конечно, потом наступала неизбежная расплата в виде длительного сна, похожего на обморок, но дело того стоило.
— Ведите меня! — более твердым тоном приказал ближайшим. Те, все-таки помогая мне идти, доставили меня до входа. Зрелище, открывшееся мне, порядком шокировало. Я слышал о невероятно быстром протекании беременностей у человеческих женщин, которые были захвачены гоблинами в плен, но оказался совершенно не готов к тому, что увидел внутри плохо освещенного помещения.
Все спасенные лежали на одинаковых кроватях, расположенных в несколько стройных рядов вдоль всего дома. Возле ближайшей койки группа странно одетых эльфов что-то активно обсуждала. Меня они все еще не заметили, увлекшись спором. Даже когда я подошел ближе, встав практически за самыми спинами, они продолжали разговаривать.
— Настаиваю на вскрытии и удалении плода! — яростно шептал один из них, чье лицо было скрыто медицинской полумаской. Его уши активно дергались, выдавая волнение хозяина. Он был одет в почти белоснежный халат, судя по которому, можно было сказать, что его носитель явно не проводил ночи над больными.
— Натаниэль, вы же знаете, как велика опасность потерять жизнь хозяйки, — устало возражала ему какая-то женщина в окровавленном халате, вероятно, одна из местных врачевателей. Ее мнению я почему-то сразу поверил больше, нежели словам этого выскочки. — Наши знания весьма ограничены, а уровень инструментов оставляет желать лучшего. Или вы видите поблизости магов Жизни?
— Стоит рискнуть, — тяжело произнес третий, молчавший до этого эльф, больше похожий на разлапистого медведя. Его фигура была весьма необычная для общепринятого облика местных. Лицо его, также как и другие, были скрыто за полумаской. — Вы не в курсе, но я видел, как подобные роды действуют на женщин. Они теряют личность, становясь безропотными, как домашняя скотина. Скорее всего дело в гоблинской врожденной магии или генетических тайнах. Но чем дольше мы будем тянуть, тем выше шанс потерять всех наших спасенных. Ради этого их вытаскивал Избранный, рискуя собственной жизнью?!
Остальные, услышав этот аргумент, вздохнули. Ученый приободрился неожиданной поддержкой, а женщина понурилась, опустив плечи, но медленно кивнула, признавая мнение третьего.
— Режьте! — послышался знакомый голос, наполненный болью и страхом. — Ради Святых духов, режьте! Я не хочу проходить через подобное! Лучше такая смерть, чем терять себя! Режьте!
Это был голос жрицы! Той, кто помогла мне прийти в себя после массового убийства гоблинов и организовала спасение остальных. Ланайя!
Шагнув вперед, я отодвинул вскрикнувшую женщину, вступая в освещенный круг света. Ученый неприязненно отодвинулся, увидев, кто стоит перед ним, а медведь наоборот, стащил маску с лица и широко улыбнулся:
- Избранный! Что привело вас в эту обитель несчастных?!
- Никого мы резать не будем! - жестко ответил я, мельком бросив взгляд на ученого. Глаза того сузились, но в открытое противостояние тот не вступил, понимая его глупость. - Я справлюсь сам. Все остальные уже исцелены! Не верите - выйдите на улицу и посмотрите сами!
Женщина врач вдруг шумно выдохнула и опрометью бросилась на улицу. Буквально через несколько секунд она вернулась, возбужденно и тяжело дыша:
