— Как же вам тяжко-то без Регинки, — хмыкнула подошедшая Арина, — если никто даже спросить не может!.. Крутое место, кстати, выбрали. В самом центре, — и, одобрив, плюхнулась за стол.
Алена, сопровождавшая новую подружку повсюду, приземлилась рядом. А затем свою попку на последний свободный стул пристроила и Женя.
— Мальчики, — проворковала следом Лера, — а может, вы как-то расширите пространство?
— Э, народ, — вмешалась капитанша, оглядывая внезапных захватчиц, — мы вообще тут небольшой компанией собирались. Чисто близким кругом.
— Да ладно, жалко, что ли? — дружно протянули двойняшки.
— И правда, — подошла к столу Марианка, — большой компанией будет гораздо веселее. Да и Катерине больше понравится. Она же любит, когда вокруг много людей…
— Марианка! — Инна выразительно уставилась на подружку.
— А что? — невинно отозвалась та. — Новый год же. Или ты реально хочешь отмечать только в женской компании?
С секунду поколебавшись, моя спортсменка махнула рукой — мол, да делайте, что хотите.
— Только Катерине, если что, сама все будешь объяснять… — ворчливо добавила она.
После чего мы с Тимом и пробегавшим мимо официантом расширили стол, приставив к нему еще один, и подтянули парочку стульев, так что теперь должно было хватить на всех. Все-таки в большой компании и правда веселее — и чем больше здесь будет желающих покусать Императрицу за ее царственный зад, тем будет еще веселее.
Только мы закончили, как, покачивая роскошными зрелыми формами, к столу подошла мать двойняшек с тарелкой закусок — мясными рулетками, тарталетками, канапе и парочкой панированных креветок.
— Девочки, вот вы куда убежали, — проворковала она. — Здесь будем отмечать?
Ее дочки быстро переглянулись.
— Мам, ты не видишь? Тут молодежная компания, — сказала Лера.
— И мест уже нет, — добавила Женя.
— И что же, — их матушка явно не собиралась сдаваться, — за этим большим столом не найдется места для одинокой женщины?
— Конечно, найдется, — ответил я и выдвинул для нее свободный стул.
— Спасибо, Рома…
Одарив меня благодарной улыбкой, она охотно приземлила свои шикарные аппетитные формы рядом со мной. Ее дочурки тут же сердито уставились на меня, как бы начиная безмолвный наезд — примерно следующего содержания:
— Ты на фига пустил к этому столу нашу маму? — пробурчала без слов одна.
— Это ты вообще виноват, что мы здесь! — выдала опять же без слов другая. — Точнее, твоя мать…
Ну да, моя мать, что посоветовала вашей в качестве терапии семейный отдых после того, как вы трахнули ее очередного мужика — словом, сделали все, чтобы у вас не появился новый папочка. Так что сами виноваты, что ваша мама тут с вами мучается. Судя по всему, они это считали, потому что синхронно скорчились. А вот их родительница, наоборот, сияя улыбкой, повернулась ко мне с полной тарелкой закусок.
— Будешь, Рома?
Вот чем зрелая женщина отличается от недозрелых. Учитесь, девочки!.. Но отомстить мне они, конечно, решили вслух.
— Клевая майка, — ехидно произнесла одна. — Хоть на человека сегодня похож.
— Ага, — с сарказмом согласилась другая, — носил бы такие чаще, и у Мишеля не было бы шансов…
Ха-ха, да отстаньте вы уже от моей майки. Знал бы, что она соберет столько внимания, не надел бы. Хотя, если сейчас ее сниму, внимания соберу еще больше.
— А мне вот он ответил, — вдруг подала голос Лизавета.
И двойняшки дружно повернулись к ней.
— Ну я у него спросила, — пояснила топикстартер, — приедет он или нет, и мне ответил.
— И что ответил? — уточнила Женя.
— Ответил «спроси у кузины», — сказала Лизавета и неспешно отхлебнула шампанского.
— И? — поторопила Лера. — Спросила?
— Ну да, спросила.
И снова над столом повисла тишина, словно стягивая все взгляды на Лизавету. Честно, я никогда не мог понять, троллит она всех или говорит серьезно. Правда она такая тупая, какой временам кажется, или умная настолько, что никто не в силах отличить?
— И что она сказала? — не отставали двойняшки.
— Сказала, чтобы я не заходила в ее комнату без стука.
— Про него что сказала⁈
— А про него сказала, — кузина Императрицы сделала еще один неторопливый глоток, — спрашивать у него.
Сестрички с досадой цокнули и отвернулись от этого сомнительного источника информации.
— А кого обсуждаете? — поинтересовалась их матушка, похрустывая канапешкой.
— Мишеля, — пояснила Лизавета.
— А он разве приедет?
— Да кто знает? — вступила в беседу Марианка. — Вы лучше Катерину спросите, — с услужливой улыбкой посоветовала она. — Вам-то уж наверняка ответит.
— Да лучше б не приезжал, — сказала Инна, утягивая себе тарталетку. — Только хаос опять создаст!
— Зато веселее будет, — усмехнулась Женя.
— О да, он мог вечеринку устроить в пустой комнате с ящиком пива, — с улыбкой кивнул Тим. — Тут его, определенно, не хватает.
— Кого не хватает, так это Регинки, — вмешалась Арина.
За этим увлекательным разговором никто и не заметил, как к столу наконец снизошло одно величество в сопровождении послушно шагающей следом Амины. А вот последняя фрейлина, Руслана, как я понял, отдыхала где-то за границей с родителями. Но, в принципе, ее планшет и не был здесь особо нужен.
Императрица остановилась около стихийно разросшегося стола и без особого удовольствия осмотрела собравшуюся компанию, в которой далеко не все были ее компанией.
— Катерин, ты же не против, что мы к вам присоединились? — спросила за всех матушка двойняшек.
Катерина царапнула взглядом Арину, шлепнула им по двойняшкам и коротко кольнула меня. Может, она и любит, когда вокруг много людей, но это должны быть ее люди, которые ей послушны и контролируемы — а тут минимум полстола не были таковыми. Могу поспорить, зараза планировала вовсе не такой Новый год.
— Конечно, не против, — сказала она, усаживаясь между Аминой и Марианкой.
— Девочки, какие же вы все красивые! — оглядев всех, сердечно изрекла самая зрелая участница застолья. — И Рома с Тимой так выросли… А кстати, — повернулась она к Катерине, — Мишель-то будет? Так непривычно не видеть его рядом с вами.
Мне показалось, Марианка сейчас хихикнет. Двойняшки во всяком случае синхронно прыснули. И все глаза дружно впились в Императрицу, словно задавая тот же вопрос. Приедет, не приедет? И в отличие от остальных, наше все контролирующее величество не могло сказать «я не знаю».
— Зависит от обстоятельств, — ответила она и натянуто улыбнулась.
Что ж, похоже, интригу решили сохранить до последнего.
Вскоре под жидкие аплодисменты публики со сцены наконец ушла Влада, и программа в зале стала повеселее, чередуя живую музыку, конкурсы и стендап. Официанты бодро зачастили по залу, разнося коктейли и закуски. Не сказать, что я попробовал сразу все тридцать видов брускетт, но еда была гораздо лучше, чем размороженная пицца. Время от времени у меня вибрировал смартфон, и я обменивался поздравлениями с батей в Китае, чей Новый год уже наступил, мамой в Испании, бабушкой с дедом, а также Даной и Полиной. Периодически отвлекался на шутки комиков, некоторые из которых оказались весьма хороши. А вот за нашим столом, наоборот, разговор не особо клеился. Императрица, будучи хозяйкой застолья, с отстраненным видом сидела в своем смартфоне, не поддерживая беседу. Однако так и чувствовалось, что большинство здесь собравшихся хотели вернуться к одной теме. И к ней вернулись — при первой же возможности.
— А стул у вас можно взять? — спросил мужчина с соседнего стола, показывая на пустой стул между Тимом и двойняшками.
— Нет, — ответила Лера, — мы ждем кое-кого. У нас еще один гость приедет.
Хотя кое-кто не давал никому никаких гарантий.
— Так он все-таки приедет? — спросила Алена, уже порядком уставшая от темы, как и я.
— Уже, наверное, бы приехал, если бы хотел, — заметил я.
Катерина на этом моменте поджала губы. Однако, хоть стол и был ее, компания явно была не ее, так что неудобный разговор запретить она не могла, как привыкла это делать.
