— Знаю, могла. — ухмыльнулся мой спутник — А еще, знаю слишком много, чтобы поддаваться на твои провокации. Так что… не вынуждайте меня идти на крайние меры, ваше высочество.
— Кей, ты играешь с огнем. — процедила Бертрада, плотно сжав зубы — Тебе это дорого обойдется.
— С вашего позволения. — Кей легко кивнул и шагнул мимо принцессы в глубь зала, прихватив меня с собой.
Нет, я, конечно, догадывалась, что дворцовых интриг, сплетен и повышенного внимания к моей скромной персоне не избежать. Но искренне надеялась, что вся эта вакханалия начнется хотя бы через пару дней, дав мне время освоится на новом месте. И я совсем не ожидала, что стану причиной холодной войны между, смею предположить, бывшими любовниками. Не знаю наверняка, но такое осязаемое напряжение вряд ли может возникнуть между старыми приятелями.
Эверан любезно предложил мне сесть за стол и щелкнул пальцами, размещаясь напротив. Через пару мгновений в зале появились слуги, со сверкающими подносами, заставленными едой. Правда аппетит снова куда-то испарился…
— Кей, — робко начала я, рассматривая серебряную рюмку для яйца, на высокой ножке — я, конечно, не принцесса, но тоже хотела бы уточнить некоторые моменты и обсудить статус наших отношений.
— Попробуй. — усмехнулся мужчина, ловко разделавшись с французским тостом.
— Ты сказал, что планируешь наладить личную жизнь, но я давала согласие лишь на прогулки и совместное времяпровождение, исключительно, в формате…
— Тамина, милая! — Эверан картинно закатил глаза — Научись внимательно слушать, умоляю. Я сказал, что займусь личной жизнью, но не уточнил какой именно ее частью. Разве я упоминал про тебя, про наши, якобы, отношения?
— Кажется, нет… — задумалась, вспомнив о манере местных вести диалоги — Хотя, “мы тоже имеем право на счастье”, прозвучало неоднозначно.
— А разве не имеем? — прищурился мужчина, внимательно посмотрев на меня — Или ты хотела, чтобы я рассказал принцессе об истинных причинах твоего визита?
Не хотела. — нахмурилась, покрутив в руках ложку, с забавным маленьким молоточком на ручке — Но и…
Вот и славно. — Кей, на мгновение, накрыл мою руку своей, забрал странный прибор и постучал маленьким молоточком по яйцу, демонстрируя его предназначение.
— Кейран, ты сказал, что… — я откашлялась, оттягивая момент, когда задам свой главный вопрос — Хадари в столице, потому что ты сделал так, как хотела принцесса, значит…
— Тамина. — резко перебил Кейран, бросив на меня многозначительный взгляд — Ты закончила с завтраком?
— Почти. — протянула я, догадываясь, почему мужчина так отреагировал. Видимо, Шторм не шутил по поводу ушастых стен дворца, а я совершенно забыла об этом…
— Я подожду. — Кей вернул ложку, незаметно, вложив в мою руку небольшой камешек, который тут же обжег нежную кожу ладони.
— Ай! — вскрикнула, пытаясь стряхнуть вещицу, но она будто приклеилась к руке — Что за…
— Возможность поговорить. — пожал плечами мужчина, демонстрируя такой же камень в центре своей ладони — Теперь нас не слышат. Хочешь знать, как Линдар попал в Долину, птичка?
— Это сделал ты? — понизила тон, озираясь и заметила, что на шум никто не явился. Может быть, правда, не слышат?
— Да. Я привёз его сюда. — совершенно спокойно сообщил Эверан — По желанию Бертрады, естественно, но спланировал все я.
— И ты вот так просто мне это говоришь? — напряглась, пытаясь понять в чем подвох — Не переживаешь о моей реакции и возможных последствиях?
— Это было неизбежно, Тамина. — Кей нахмурился — После твоего первого визита в Долину, Бертрада устроила настоящую истерику, грозилась уничтожить всех, кто встанет у неё на пути и во что бы то ни стало заполучить твоего капитана.
— Пока напрашивается вывод, что ты просто решил ей помочь.
— Я решил помочь тебе. Потому что, в первую очередь, она бы избавилась от главной соперницы. — выдохнул мужчина — И себе, конечно же. Ты же помнишь, мне нужны твои способности, а Бертраде был нужен Хадари, так что, это было единственно верное решение. Практически, без жертв.
— Кому пришлось умереть, ради столь важного дела? — поджала губы, предполагая, о каких жертвах говорит Кейран.
— Нашим надеждам на светлое будущее. — издал тихий смешок мужчина — Все остальные, насколько я знаю, живы.
— Ты понял, о чем я, Кей. — не сдавалась я — С кем прощались мои друзья?
— Ах, это… — деловито отмахнулся Эверан — Метаморф в стазисе. Живой, здоровый и, уверен, довольный сделкой. Вчера он пришел в себя и скорее всего, уже покинул Белфорт, с неприлично большой суммой денег. Извини, имени раскрывать не стану.
— Умно. — искренне восхитилась Кейраном — Выглядело очень натурально, я почти поверила.
— Я недооценил твою силу, птичка. Если бы времени было больше, даже у черы с твоими способностями не осталось бы сомнений. — похвастался Эверан — Метаморфу нужно два-три месяца, чтобы полностью скопировать магический фон, а у меня было лишь несколько дней. Дело же в нитях?
— М-хм. — соврала. Не знаю, в чем дело, но я была уверена, что мужчина в больнице — не мой капитан. — Именно в них…
— Есть ещё вопросы? — Кей откинулся на спинку стула — Или можем продолжить знакомство с Долиной Лантана?
— Почему ты защищаешь меня? Зачем рискуешь расположением Бертрады? Почему король позволил мне перебраться в столицу? Как…
— Тише-тише, птичка! — вскинул руки мужчина — Не все сразу. Я защищаю тебя, потому что ты — нерита. А еще, моя протеже и я отвечаю за тебя головой. Что касается Тариона… Он сам расскажет тебе, что побудило его принять такое решение. Думаю, уже завтра. На приёме, в честь новых жителей Долины.
— На который я обязана явиться… — даже не сомневаюсь.
— И это не повод для грусти, Тамина. — с трудом сдержал смех Эверан, заметив мою реакцию и забрал камень из ладони, дав понять, что серьезные разговоры закончены.
— Не фанатка пышных приемов и шумных компаний… — проворчала я, рассматривая руку, на которой не осталось даже намека, на присутствие артефакта.
— О, это будет незабываемо! — Кей весело подмигнул мне и поднялся — Немного танцев, отменное вино и целый вечер за одним столом с твоим ненаглядным. Не забывай, я все еще в свите Бертрады.
Не могу сказать, что это меня радует. Весь вечер смотреть, как Хадари любезничает с принцессой — не лучшее времяпрепровождение для моей расшатанной психики, могу и не сдержаться. Черт. Надо сконцентрироваться на расследовании, понаблюдать за местными, попытаться что-то выяснить, а я думаю лишь о нем. Неужели, он ничего не чувствует? Как работает эта долбанная магия долины? Как ее снять? Хадари — форс, самый вспыльчивый, порывистый и эмоциональный вид черов. И если его эмоции ослабли, может быть, стоит попробовать их пробудить? Заставить его чувствовать, нервничать, злиться, ревновать, в конце концов! Не уверена, что сработает, но поэкспериментировать можно…
— Господин Эверан. — перед нами вырос молодой мужчина, в строгом черном костюме и я тряхнула головой, осматриваясь.
Настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как мы добрались до центрального коридора дворца.
— У меня послание для вашей спутницы. — продолжил незнакомец, после короткого кивка Кейрана — Сегодня, после ужина, госпожа Ливингстон приглашена на вечерний променад.
— Немного деталей не помешает, Адельберт. — голубые глаза моего спутника заметно потемнели — Я могу составить компанию Тамине?
— Извините, господин Кейран, — склонил голову мужчина — исключительно женская компания… Принцесса Бертрада желает познакомиться поближе.
— И отказ, как обычно, не принимается… — откинул голову Кей, устало выдыхая — Передай ее высочеству, что госпожа Ливингстон принимает приглашение.
Этого еще не хватало! Последнее, чего бы мне сейчас хотелось — прогулки с принцессой. Я открыла рот, чтобы возразить, но загадочный Адельберт откланялся и спешно удалился.
— Какого черта, Кейран? — процедила сквозь зубы — Я не хочу весь вечер таскаться с Бертрадой по саду!
