- Амалия, ты не понимаешь, что говоришь, а уж, что делаешь, невдомек и подавно. -Кузнец отошел от девушки на безопасное расстояние, отгородившись инструментами, словно полагал, будто они спасут от домогательств девчонки, вознамерившейся ступить на опасную тропу. Из своего убежища, мужчина опасливо взирал на ту, с которой был знаком с детства. Но похоже знал не так хорошо, как думал. - Ты мало общалась с противоположным полом, если не хватает разума, чтобы осознать к чему могут привести прикосновения. Они лишь с первого взгляда кажутся невинными, но это не так. Даже простые касания способны вызвать желание.
- И что с того? - Амалия наклонила голову набок и изучающе уставилась на Николаса. -Я не зря сделала шаг навстречу, таким образом выказываю к тебе симпатию. Зачем ее скрывать? К тому же, именно с тобой хочу почувствовать себя женщиной.
- Ты ничего не перепутала, малютка? - Выгнул бровь Николас в удивлении. - Я тебя знаю давно. Еще крохой бегала вокруг меня, доставая расспросами о кузнечном ремесле. С того момента ничего не изменилось. Я всегда относился к тебе, как к подруге детства. Не более. Максимум, что мог позволить в отношении тебя, это небольшие шалости и шутливые подтрунивания. Как женщину, в романтическом смысле, я не воспринимал. Никогда.
- Не вижу преград, чтобы в наших отношениях произошли перемены. - Амалия сделала несколько шажков вперед, но остановилась, когда Николас поднял руку вверх, отдавая молчаливый приказ не двигаться. - Ну, почему? Я выросла и уже не та девочка, носящаяся за тобой, словно любознательный щенок. До сих пор прихожу к тебе и интересуюсь делами, лишь по привычке. Не рассказывала о чувствах, зародившихся с самого начала, потому что боялась открыться, из-за непонимания с твоей стороны. - Девушка протяжно вздохнула. - Как вижу, ненапрасными оказались страхи.
- Мне сложно по одному щелчку поменяться. - Пожал плечами Николас, скользя равнодушным взглядом по Амалии, встрепенувшейся от холодности, которую излучали глаза кузнеца.
- Если будешь отстраняться, то мне не удастся растопить твое сердце. - Амалия, наплевав на предупреждающие знаки, подаваемые кузнецом, направилась в его сторону.
- Остановись! Ты была свидетельницей моих похождений, разве не видела, чем все заканчивалось? - Николас обошел с другой стороны верстак, отгораживающий его от воинственно настроенной девушки. - Множество разбитых сердец и ни одной хорошей истории!
- Пусть я обожгусь, но не стану жалеть о своем признании и том, что, хотя бы попробовала воплотить мечту в жизнь. - Амалия не прекращала движение, продолжая наступать на кузнеца, постоянно находившего предмет, за который мог спрятаться. -Удивительно, чтобы любвеобильный мужчина, как ты, убегал от той, что добровольно идет в руки.
- Я не хочу причинять тебе боль! Если мы переступим черту, от нашей дружбы останутся щепки! - Втолковывал Николас, надеясь, что до Амалии дойдет значение его слов. -Потерять тебя в качестве подруги намного страшнее, чем не воспользоваться случаем, сделав своей любовницей! Ты получишь сплошное разочарование, связавшись со мной.
- Я уже сказала, что готова попробовать! Остальное неважно. - Сердито воскликнула Амалия. - Перестань убегать! Я не гонялась за мужчинами. Обычно они проявляли инициативу, чтобы украсть поцелуй! Мне же хотелось его подарить тебе!
- Так ты еще и нецелованная? - Брови Николаса взметнулись вверх. - О, нет, девочка, с неопытными малютками категорически дел не имею. Истерики и слезы не переношу.
- Николас, ты взрослый мужчина, способный всему научить. С теорией я хорошо знакома, а вот с практикой - не очень. Мне нужно уговаривать, что ли?! - Возмутилась Амалия. -Иди сюда!
- Тебе нужны свидания, цветочки там всякие. Я не склонен к романтике. - Отмахнулся Николас, проявляя излишнее упрямство. - Предпочитаю сразу переходить к делу. Отродясь не ухаживал.
- Нет, это невыносимо. Придумываешь отговорки, лишь бы удрать. - Амалия грустно улыбнулась. - Скорее всего, я для тебя дурна собой, поэтому отрекаешься. Другой мужчина сдался бы, а ты ерепенишься. Рискнула, называется. Выставила в неприглядном свете. Веду себя, как прилипший банный лист, от которого всячески стремятся отделаться.
- Я доходчиво объяснил, почему не хочу встречаться с тобой. Дело тут не во внешности...
- Утвердительно сказал Николас.
- Ложь! Я недостаточно хороша. Подле тебя вились писаные красавицы, которых одаривал лаской, я же только путалась под ногами, пытаясь привлечь внимание! - Тут внезапно Амалия шмыгнула носом. Девушка слабость не желала показывать, но противная влага постепенно скапливалась на глазах. Еще немного и разрыдается! Нужно заканчивать разговор, раз вышло попросту опозориться. - Что ж, как знаешь. Больше предлагать себя не буду. Достаточно опозорилась, проявляя инициативу, чего раньше не делала ни с кем. Ладно, первый промах не считается. Нужно поискать любовь в другом месте. С тем человеком, которому покажусь красивой и желанной, Ну, и за ним часами бегать не придется.
Амалия резко провела рукавом по глазам, утирая выступившие слезы, норовящие скатиться по щекам, затем быстрым шагом устремилась вон из кузни.
Девушка дошла до двери, но отворить ее не позволили.
- Стой, глупая девчонка! Опять дров решила наломать? - Николас ухватил Амалию за локоть и попытался повернуть к себе лицом, чтобы прижать к груди и утешить, как малышку, хоть и осознавал, кто стоит перед ним - юная девушка. Такая хрупкая, ранимая и. соблазнительная. - Надумала кинуться в объятия первому встречному? Это ли не безрассудство?
- Отстань! Какое твое дело? Возвращайся к своим кузнечным побрякушкам, тебя-то я беспокоить не стану. - Амалия дернулась от мужчины, но вырваться из крепкой хватки не удалось. - На твой счет ошиблась. Тебе красоток подавай, а на такую обычную девушку, как я, наплевать. Пусть при взгляде на меня окружающие не падают в обморок, но парней можно найти, кому понравлюсь.
- Кому ты собираешься что-то доказать? Мужчины падки на хорошенькие мордашки, а ты миленькая. - Как можно убедительнее отозвался Николас.
- Не настолько, чтобы угодить тебе. - Снова шмыгнула носом Амалия и предприняла попытку вырваться. - Отпусти! Уже б гуляла на ярмарке с каким-нибудь симпатичным парнем, а с тобой теряю время!
- Ну, попадется проныра в дамские юбки, сотворит с тобой невесть что, легче станет? -Николас хмуро смотрел на упрямицу, уставившуюся перед собой и отчаянно желающую попасть в передрягу.
- Это не твоя забота. - Воскликнула Амалия, резко обращая к кузнецу личико - слезы высохли, теперь на мужчину смотрели глаза полные гнева. - Пусти, иначе закричу, сюда сбегутся люди и поколотят.
- Мне ли кого-то бояться, малютка? - Усмехнулся Николас, уверенный в собственной силе. Долгое время закалялся не только металл, с которым работал кузнец, но и его мускулатура, поэтому хорошенько наподдать сопернику не составляло труда. - Разрешаю кричать, но только от удовольствия.
- Как раз этим займусь. С другим! - Выпалила Амалия, потянувшись к двери.
- Как будто позволю попасть в лапы хитрому ловеласу, который непременно воспользуется твоей наивностью. - Проворчал Николас, качая головой.
- Что? - Обернулась Амалия, замечая, как в глазах Николаса появляются искорки, но их значение девушка не поняла.
- Потом не говори, что я не предупреждал. - Вздохнув мужчина, одним быстрым движением дернул девушку на себя.
Амалия не ожидала активных действий со стороны Николаса и лишь ахнула, впечатавшись в мускулистую грудь кузнеца, взиравшего на нее сверху вниз. Не давая шанса на сопротивление, он положил руку на затылок девушке и припал к ее устам, запечатлев поцелуй, являвшийся для нее первым.
- Джаред, куда мы идем? - Рианнона озиралась вокруг, напряженно обдумывая затею мужа, который для нее так и не стал открытой книгой. Вечно чем-то да удивит.
- Сам не знаю, но руководствуясь интуицией, явно, куда-нибудь придем, где нам никто не помешает. - Таинственно проговорил принц, не выпуская из руки ладошку супруги.
