Вновь присев у моего ложа, он произнес:
— Самое тяжелое позади, Рич. Но есть еще одно небольшое дело, о котором я тогда забыл тебе сообщить. Оно тоже требует незамедлительного решения, так как положение наше ухудшается с каждым днем.
— Мне снова придется бить и рвать на части? — уныло спросил я.
— Надеюсь, что нет! — рассмеялся Толкиниэль. — Но дело настолько ... м-м-м, щепетильное, что я больше не знаю кого и попросить. В общем, помнишь ту теорию насчет проклятия? Что оно воздействует на головы женщин? Я полагаю, что Темный лорд перенастроил передатчик, добавив в него некоторые изменения.
— Какие еще изменения? — переспросил я, смутно догадываясь, о чем меня хочет попросить Старший. По спине побежали мурашки, а волосы на голове встали дыбом от одной мысли об ЭТОМ.
Немного помявшись, старик вымолвил:
— С некоторых пор среди молодого поколения эльфов появилось новое движение... м-м-м... Однополой любви. Оно было и раньше, но не в таких масштабах. Наши агентессы нашли центр, откуда произрастает эта гадость. Это наша академия, где молодые люди обучаются этикету, истории, астрономии, магии и прочим наукам. Вероятно, именно там и находится некий передатчик, который бьет по мозгам нашему молодняку, заставляя их верить в то, что задница друга привлекательнее, чем раковина подруги.
— То есть, мне надо просто прийти туда, найти источник заразы и уничтожить его? — переспросил, чувствуя некий подвох.
— Не совсем, — замялся старец. — Дело в том, что Академия практически не пострадала от Истребления, так как находится в самом центре Священной рощи. Вдобавок ее охраняет один из сильнейших воинов этого мира, который заодно преподает этикет, мораль и физкультуру в стенах академии. Рекомендую начать с разговора с ним. Он обязан знать, в чем дело. К сожалению, я слишком давно не был в академии и не в курсе изменений, произошедших там, так что тебе придется все выяснять на ходу. Но, учитывая твою невероятную популярность, думаю, проблем у тебя не возникнет. Также ты в любое время можешь запросить у меня поддержку вот по этому артефакту, — протянув мне каплю, отлитую словно бы из янтаря, добавил Старший. — Просто разбей ее, и я тут же получу сигнал. Армия отборных воинов тут же возьмет штурмом учебную цитадель.
— Как зовут вашего преподавателя, — хмуро спросил, вертя в руках каплю.
— Имя ему Хапсиэль. Он — изгнанный ангелид...
Глава 36. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца...
Утром следующего дня я шагал по направлению к академии, сопровождаемый семенящими стражницами, приставленных ко мне Старшим не из-за опасения за мое здоровье, а скорее из-за моей депрессии. Он так и сказал им: «Главное, доведите его до конца, и смотрите, чтобы он себе не навредил!» Сволочь старая. Мои друзья дрыхли беспробудным сном, наглотавшись накануне на радостях эльфийского эля. Редкостная дрянь: пьешь его кружками, как квас, легко идет, алкоголя почти не чувствуется. А потом обнаруживаешь себя под столом в луже чего-то вонючего. Кровавая печать больше не беспокоила наемницу и та перестала маячить перед глазами, надоедая бесконечными просьбами уединиться. Думал, смогу вздохнуть свободнее. Хер там плавал! За место фаворитки тут же развязалась нешуточная борьба, которая, однако, моментально прекратилась с появлением Эммануэль. Принцессу было не узнать! Она появилась под представление герольда, выкрикивавшего ее многочисленные звания вперемешку с красочными дифирамбами. Наряженная, как на выданье в белоснежное платье до пола с огромным вырезом, едва сдерживающим ее мощную грудь, надушенная и накрашенная принцесса горделиво дошла до свободного места рядом со мной, воровато огляделась и, пользуясь тем, что веселье снова возобновилось, плюхнулась рядом, остервенело бросив веер, которым прикрывала личико.
— Если бы ты только мог представить, Рич, сколько мне пришлось вытерпеть за все это время, пока ты развлекался снаружи! Меня не выпускали даже увидеться с вами, угрожая отлучением! Да что там! Клянусь рогами, я бы забила на это, но меня просто заперли в четырех стенах!
— Камина погиб, — произнес я, глотая эль, совершенно не чувствуя его вкуса.
— Да, я знаю, — всхлипнула принцесса. — Проклятье, он был таким милым и невинным! Хорошо, что ты отмстил за его смерть! А эта Мортред! Я всегда подозревала ее в своих бедах. Еще ребенком подслушала ее разговор с кем-то в ее личных покоях, но когда- она вышла, внутри никого не оказалось. Она тогда на меня еще так злобно посмотрела... Эх, мне стоило догадаться раньше!
— Не кори себя, — вздохнул, проглатывая кубок до дна. Опьянеть бояться не стоило — самоочищение мгновенно расщепляло алкоголь, проводя его безопасным путем в организм. — Лисенок помер мгновенно, и в его смерти нет ничьей вины, кроме убийцы. Давай просто помянем его.
Мы чокнулись и выпили. Спустя минуту принцесса слегка наклонилась ко мне, прошептав:
— Рич, а ты вообще в курсе, для чего меня готовили все эти дни?
— Слышал что-то краем уха, — осторожно ответил, поглядывая вокруг. Происходящее мне не нравилось от слова совсем. Полупьяные гости постепенно исчезали из поля зрения, лежачих и неадекватных незаметные глазу стражники ловко вытаскивали за двери. Зал пустел на глазах. — Вроде, мне, как Избранному, суждено Великими предками переспать с тобой, чтобы в будущем у тебя родились дети, которым суждено стать великими героями, способными вернуть эльфам потерянную родину. Еще что-то было про звезды и астрономию.
— Все именно так! — шепнула, раскрасневшись, девушка. Красноватая кожа ее прелестного личика горела неестественным огнем. Видно, эль вдарил ей по мозгам сильнее, чем остальным. — Кстати, сегодня как раз та самая ночь Осеннего солнцестояния, когда пять планет сходятся в жезле Героя, зависая над раковиной Девственницы!
— И-и-и... что? — тупо переспросил я, смутно догадываясь, чего хочет от меня рогатая принцесса.
— Эх, — томно вздохнув, произнесла, слегка заикаясь, Эммануэль. — И все вам, мужикам, растолковывать-то надо!
Резко выпрямившись, она неожиданно ловко схватила меня за пояс и выдернула прямо из-за стола, как морковку из грядки. Положив мускулистые руки мне на плечи, она уставилась мне прямо в глаза и медленно произнесла, выделяя каждое слово:
— ДАВАЙ. ДЕЛАТЬ. ДЕТЕЙ!
— Но, дорогая, — попытался выкрутиться бедный Избранный. — Ведь это огромная ответственность!
— Это был не вопрос! — ответила мне Эммануэль, подныривая и перекидывая меня через плечо, как вязанку дров.
При своем спортивном телосложении и росте, ей легко удалось это сделать. Так она меня и понесла, слегка пошатываясь, в свои покои через половину Капитолия, сопровождаемая хихикающими стражниками, мгновенно принимающими серьезный вид, стоило только взглянуть на них.
Так принцесса дошла до своей комнаты, в которую меня и внесла, предварительно стукнув о косяк. Поставив меня посреди огромного зала, похожего на самолетный ангар, она вдруг странно напряглась и быстро промяукала:
— Я в ванную попудрить носик.
И юркнула в соседнюю дверку, где за шумом включенной воды мне послышались подозрительные звуки блюющего гиппопотама. Я же огляделся по сторонам, рассматривая интерьеры, в которых мне, очевидно, предстояло провести ночь.
Если меня поместили в номере «люкс», то помещение, отданное под принцессу, называлось не иначе, как «ультра люкс про ХХХ3000!» Все вокруг было покрыто золотом, серебром и самоцветами, на потолке и окнах сияла лепнина и витражи. В одной из стен даже был встроен мини-бар, в котором стояли разнокалиберные бутылки из стекла, глины и дерева. Других стен было практически не видно из-за обилия всевозможных шкафов с одеждой, зеркал, тумбочек, заставленными различными пудреницами и маникюрно-педикюрными наборами. Особо возвышалось ложе, к которому даже вела своеобразная лестница, каждая ступенька которой являлась произведением искусства. Данный траходром занимал чуть ли не половину всего зала, а разместить на ней гарнизон местной стражи было бы проще простого. И вот на этой взлетной площадке мне предстоит завести и пилотировать турболет «Эмма — один»? Кстати, как насчет дополнительных глаз и ушей? Наверняка, их тут полно, раз уж готовится столь знаменательное событие. Живи эльфы в нашем мире, комнату бы просто истыкали жучками и видеокамерами.
