— Леди Айра, вы снова тут?
— Да, хотела увидеть вас и убедиться, что все в порядке.
Принцесса протянула руку к решетке, и вложила в ладонь Галиона записку, ту саму, что ей прислал ее отец. Эльфы должны быть в курсе происходящего, они должны знать, что все готовится, что все готовы и им не нужно предпринимать лишнего, они просто должны будут сесть на корабль, а кому спасать ее есть и без них.
— Все в порядке, все идут на поправку, пожалуй, можно сказать, что нам повезло.
Андунэль улыбнулась, и это было самое печальное из всего того, что видел Галион в исполнении принцессы.
***
Курий Глаз день ото дня становился все более невыносимым, Айра как раз сидела в его комнате в кресле, когда он, передразнивая ее заявил:
— Послушай сюда девочка, это ты Кагара за яйца ухватила и творишь что вздумается, а я тебе сказал, что побег на праздник слишком большой риск. Думаешь орки балаган устроят и выпустят тебя за ворота? Они оцепят город раза в два надежнее, чем обычно, а на улицах будет столько нарьяма, сколько есть сейчас в башне, и командовать ими будет не ослепший в конец Кагар, а Зувлок, уверяю тебя ей ты мозг так не припудришь.
— Посмотри-ка на меня гном, еще одно слово и я отправлю весточку за стену о том, что ты языком длинноват, и тебя укоротят еще немного, примерно на голову, или же нет… я могу сказать Кагару, что ты предложил мне бежать, за вознаграждение от моих соплеменников. Как считаешь, что с тобой станется? Поэтому заткнись и слушай. До праздника ты найдешь старый колодец на улице ремесленников, и спустишься туда, пройдешь по ходу, он выведет тебя ровнёхонько за стену, и именно в этом ходу меня должны будут ждать в ночь праздника. Но сначала ты его проверишь, чтобы он выдержал мой спуск с этой стороны, и передвижение по нему! Я доходчиво объяснила тебе твою роль?
— Ты взялась меня шантажировать, остроухая?
— Называй это, как хочешь, гном, но в отличии от тебя мне не стоит бояться за свою шкуру.
— Я вот сомневаться начал, а ты точно из эльфов, а, Айра?
— Более чем, но это не твое дело. Ты просто проверишь нужный мне колодец.
— Ненавижу вас, однозначно.
— Как-то все равно! Абсолютно все равно, главное делай, что говорят, и все будет прекрасно.
========== Способ проститься. ==========
С первыми капелями, сошедшим снегом, теплыми солнечными лучами, замерший на зиму Карас Сильмэ оживал. Все чаще бегали по настилам эльфята, все больше женщин собиралось просто поговорить на мостиках и переходах, расчехляли городские террасы, кое где и ставни домов открывали, понемногу пустела общая спальня Дворца.
От последних заморозков до набухших почек прошло не так много времени, как ожидал герцог. И те эльфы, что ждали весны начали понемногу собираться в дорогу.
Первым в путь отправился, как не странно Сульмидир. Его миссия была секретной, и он сам вызвался на ее свершение. Никто особенно не был посвящён в подробности поездки, кроме Феанора с которым Сульмидир переговорил сначала, а потом Его Величеством, у которого воин попросил разрешения на выполнение своей миссии.
— Так куда же ты собрался, Сульмидир? — Мэл сидел в комнате брата и качался на стуле закинув ноги в длинных ботфортах на письменный стол брата, — Ну серьезно, я же никому не скажу, можешь быть уверен! И вообще откуда у тебя от меня секреты? Когда это ты не делился всем со мной?
— Ну лет сто пятьдесят своей жизни я вполне ничем с тобой не делился!
— Это потому, что меня не было, но, с тех пор как я есть, и умею разговаривать, ты всегда мне рассказывал куда едешь. Слушай, я же буду волноваться, если не буду знать где ты!
— А если ты узнаешь, что я делаю что-то опасное, то тебе что станет легче?
— Ты собрался делать что-то опасное? — Менэльтор насупился и надулся, даже ноги со стола спустил на пол, а руки скрестил на груди, — Тогда я тем более должен знать! Не будь такой задницей, ты ведь делаешь только хуже. Иначе в следующий раз затевая что-нибудь ужасно опасное я тебе не расскажу.
— А толку то от твоих рассказов? Все равно советов ты от своего мудрого, — Сульмидир прикрыл глаза и легонько похлопал себя по щекам, — и невероятно прекрасного брата не слушаешь, не внемлешь моему опыту, вот и думай после этого лучше знать, что ты делаешь или не знать!
— Я внемлю, честное слово, во-первых, я не пил с принцессой, во-вторых, не стал с ней откровенничать излишне, а между прочим, повод был, но я помнил твои советы и прислушался.
— Ага, — Сульмидир усмехнулся, — ты просто заменил принцессу на герцога, и сделал все чего тебе говорили не делать не с Ее Высочеством, а с Его Светлостью.
— Ну знаешь ли, на нем жениться, как честный эльф я не обязан, да и потом ничего не было.
— Значит будет, — пожал плечами Сульмидир.
— Слушай, во-первых, это не твое дело, и не тебе меня учить, а во-вторых, его женят на принцессе, когда она вернется. Так Его Величество сказал, но это в общем-то секрет!
Сульмидир рассмеялся:
— Пока я не услышу от принцессы, что она выйдет замуж за кого бы то ни было, я в это не поверю.
— Но Его Величество…
— Сделает что угодно, если Андунэль будет в печали, это ему только кажется, что он сможет смотреть на несчастье своей дочери. Как же!
— Так, Сульмидир, я тебе уже выдал тайну, теперь хочу ответную услугу.
— Хорошо, я еду в Крастию, навестить барона Висгеля, — сдался Сульмидир.
— Точнее его пленника, да?
— Да, Менэльтор, отчего-то судьба этого ребенка теперь не дает мне спать спокойно.
— Это в тебе говорит совесть, ты так хочешь искупить свою вину перед Менэланель за то, что отказывался от нее. Оправдаться как бы, даже если она этого не помнит и никогда не вспомнит.
— Ну может и так.
— Тебе не поможет Сульмидир, ты так и будешь теперь постоянно расплачиваться мучениями совести за свое поведение, вот поэтому нам и говорят не поступать аморально, нечем будет оправдаться, с совестью договариваться целую вечность не легкое бремя.
— Я в курсе, и все же я попробую, смогу хотя бы не представлять лицо немого полуэльфа, и сравнивать его судьбу с возможными судьбами моих отпрысков, мало ли были еще кроме Менэланэль.
— Попробуй, потом поделишься помогло ли…
— Готовишься аморально вздыхать по мужу принцессы?
— Да брось, — Мэл махнул рукой, — я знаю, как решать такие вопросы.
— Попробуй, потом поделишься, — вернул Сульмидир брату его фразу.
— Ни за что!
***
За Сульмидиром собираться в дорогу начал и Менэльтор, его путь лежал в Имирин, так что каждый день он выходил проверять состояние дорог, можно ли уже, или еще рановато и влажно. Он по возможности оттягивал свой отъезд, как бы не желая ничего менять, и все ехать было нужно, даже необходимо.
Как раз в это же время с первой зеленью в Карас Сильмэ пришло официальное письмо из Имперской столицы. Император просил встречи с Его Величеством Онотимо, по поводу военной компании в Северных Землях, но конечно же ссылаясь на слабое здоровье все еще живого, к удивлению многих, Аэда, представлять его на этих самых переговорах должен был его дядя Лабран, герцог Малого Языка Двуязычья, чья столица Остоламб была основана даже раньше Хены. Мороны всегда были так сильны, что даже Турман Великий не смог воспротивиться браку Этне с их отпрыском, а теперь от трона Империи Лабрана Морона отделяли лишь двое, вечно больной Аэд и теперь уже беглый Серселен. Трон Империи почти был его, так что было ясно и без намеков, о чем пойдут разговоры, и никого бы не удивило, если бы о Ране вспомнили лишь напоследок.
Его Величество считал, что торговаться стоит по крупному ставя на кон Союз Империи и Леса, требовать от Лабрана гарантий жизни Серселена, его прав на Речные Земли, и возможность наследникам его эти земли наследовать, угрожать эльфийским воинством, и если тот все же откажется от соглашений, тогда рвать все отношения, торговые и дипломатические, не предоставлять военной помощи на Севере, оставить Империю один на один с ее проблемами. Составив четкую свою позицию, озвучив и получив на нее полнейшее одобрение в Совете, мобилизовав основные армейские силы, которые готовы были еще с осени, и все это сделав за неделю, Его Величество наконец-то ответил на послание Императору.
