— Карра Агнес, — служанка сунула свой любопытный нос, а вместе с ним и длинные уши, — Вот, простыни пришла поменять. Баню вам приготовить? Завтрак подать?
— Баню сейчас, завтрак позже, — ворчливо буркнула я.
Служанка сновала по комнате с видом бесстрастным. Словно и не замечала у меня в койке полуголого мужика, а заодно и бардак в нашей, так сказать, совместной опочивальне.
Выводы она сделала, разумеется, свои и понесёт, как пить дать, дальше по поместью. Сплетница ушастая!
Мой подопечный разлеживаться не стал — быстро юркнул обратно за свой деревянный бастион. Трусливо оставил меня одну сражаться с хитрым прищуром обнаглевшей служанки.
Горячая ванная окончательно уняла дрожь. Сегодня мне придётся пропустить тренировку — колдовать в таком состоянии я просто не смогу. Учитель Берлара, конечно, будет недовольна и на следующем занятии выжмет меня, как тряпку. Но, что поделать, сама вляпалась.
А может, если настойчиво попросить, она расскажет мне о тайных знаниях? Научит скрытым приёмам, расскажет как противостоять тем же самым дриадам.
— Иоран, — позвала я своего дроу.
После бани я предстала перед эльфом в полном одеянии, серьёзной и собранной.
— Я приказала заменить воду в бадье, — кивнула в сторону ванной, — Можешь воспользоваться. Я выйду. Мешать не буду.
— Куда ты? — эльф округлил глаза, — Ты ходишь, шатаясь. Куда ты пойдёшь?
— На поверхность, — ответила я, — Хочу на воздух. Если повезёт, увижу звёзды.
— Я с тобой, — тут же засобирался мой подопечный.
— Нет, зачем? — удивилась я, — Умойся, позавтракай нормально. Потом ты волен делать, что пожелаешь.
— Успеется, — дроу посерьезнел, — Тоже хочу на поверхность. К храму. Дальше мне нельзя… метка.
К храму? Он хочет увидеть ступени гигантской пирамиды, по которой ему скоро придётся пройти? Хочет увидеть плато, где тёмных эльфов приносят в жертву?
Зачем?
— Ладно, — кивнула я, подавив желание устроить допрос, — Раз хочешь — пойдём.
Глава 10
Глава 10
Двести сорок восемь.
Именно столько ступеней насчитывает Пирамида Солнца. Теперь я это знаю не понаслышке.
«Куда ты пойдёшь? Ты же ходишь, шатаясь» — сказал мне Иоран совсем недавно и тут же потащил по ступеням наверх.
Спасибо, дорогой! Теперь мне никакой холод не страшен — отдышаться бы.
Главный храм — строение религиозное, но не лишенное своего монументального величия. На каждом шагу встречались изразцы с изображениями Бога Солнца и его великих деяний. Огонь на ладони заменял мне факел, иначе идти снова пришлось бы наощупь, но именно при тусклом свете маленького пламени картинки оживали и танцевали переливчатой тенью.
На самой вершине мы остановились на жреческом плато и мой подопечный долго долго, почти не отрываясь, смотрел вниз. Я же не видела ничего дальше трёх ступеней, потому, присела на самый край и, задрав голову, любовалась звёздами.
Всё это происходило молча. Он думал о своём, подолгу что-то разглядывал, но свои действия никак не объяснял. Снова принял этот пугающий отрешенный вид.
Быть может это какой-то изощрённый способ самоистязания — изучать своё последнее пристанище?
С каждым днем мне всё больше хотелось помочь эльфу. Организовать побег, дать денег с провиантом, лошадь нестроптивую и передать в заботливые руки вольмондских сородичей. И обставить всё так, будто я тут вообще ни при чём — опоил, одурманил, обокрал и был таков.
Хотя толку то? Даже если он каким-то чудом сможет избавиться от магической печати и покинуть Тхаэль, возвращаться на родину ему никак нельзя — ослабленный войной Вольмонд не захочет ссоры с могущественным Тхаэлем и сдаст беглеца с потрохами.
— Иоран, — я тихо позвала его, — Я могу спросить? Прости, если мешаю…
— Спрашивай, — дроу махнул рукой.
— Как ты попал сюда?
— Политика, — эльф ответил односложно и замолчал.
Я уже было решила, что пояснений не последует и расспрашивать дальше не собиралась, но дроу продолжил:
— Плата за помощь вашему Тхаэлю, — Иоран фыркнул с презрением, — Скрутили магией, погрузили в сон. Очнулся уже здесь. Прибыл как товар — вместе с золотом и шелками.
О, да, я прекрасно знаю каково это, когда предают свои же земляки. Мне тоже некуда идти, но и в Тхаэле я устала слышать пресловутое «человечка». К моей расе с презрением относились все. Кроме Иорана, пожалуй, да учителя Берлары. И Вейдайри.
— Ты пытался как-то сопротивляться? — не унималась я, — Бежать?
— Пытался, — дроу помрачнел, — Напал на конвоира и поплатился. Метка не даёт навредить тхаэльцу и… самому себе.
— А мне? Я — не тхаэлец, — я задержала дыхание. Не может же быть, что всё это время я жила бок о бок с опасным типом?
— И тебе. Старшая принцесса позаботилась, — эльф свернул глазами в темноте, — Но я и не собирался. Клянусь, — дроу поднял обе руки, как делают безоружные воины.
Зелёным гадинам, значит, мог шею свернуть, а мне не сказал. Не стал руки марать. Негодяй!
— Я увидел, что хотел, — эльф поднялся, — Готов возвращаться.
* * *
В поместье мне сообщили:
— Её Высочество, принцесса Вейдайри желает видеть вас.
Желает, так желает. Свернула в нужном направлении и поспешила, петляя по бесконечным коридорам.
— Звала? — принцессу я застала в дурном настроении. Это было видно по закрытой позе и хмурому взгляду.
— Да, — кивнула она коротко, — Дело есть.
Вейдайри взмахнула рукой и дверь закрылась наглухо. На все засовы.
— Как твоя хворь? — прозвучал дежурный вопрос.
— Я в порядке, — говорить о слабости смысла не было. Вопрос срочный. Это видно.
Принцесса одобрительно кивнула.
— На северной границе взорван мост, — начала она, — Для меня это скорее благая весть, нежели досадное недоразумение — чем дольше сюда едет принц-хлюпик из Ливенора, тем лучше.
— Я слышала о переговорах со светлыми эльфами, — ответила я, — Зачем? Или это тайна?
— Тайна, но тебе скажу, — эльфийка опустилась в кресло, — Наша благословенная королева-мать задумала заключить с ними союз. Города подконтрольных территорий восстают стараниями наших недругов. Бледные хлюпики готовы помочь в обмен на собственную выгоду. Мы вернём им часть земель и вдобовок, — Вейдайри скрежетнула зубами, — Скрепим союз законным браком.
Догадка резко кольнула.
— Светлый принц — твой жених?
— К сожалению, — кивнула принцесса, — Самый младший и самый хилый. Говорят, на бабу похож. Старшие сыновья короля Ливенора поприличней будут, но все женаты.
Вот он — долг перед королевством. Убежденная холостячка Вейдайри теперь обязана выйти замуж. За «хлюпика» из Ливенора.
— Что я должна сделать? — со всей преданностью я выразила готовность помочь.
— Делегация пройдёт кружным путём. Едут по поверхности. Днём. В подземный город спустятся у стен столицы. Тебе три дня пути, им — неделя. Задержи их под предлогом сопровождения. Пусть у телег гнутся дышла, ломаются колёса, а то и лошадь какая сдохнет. Любой способ хорош, главной обставь всё как случайность. Чем дольше протянешь — тем лучше.
— Сделаю, — коротко кивнула я, — Но чем это поможет тебе?
— Постараюсь найти другое решение. Убедить королеву избавить меня от замужества.
— Выскочи замуж за одного из фаворитов, — я пожала плечами, — Хоть завтра. Чем не решение?
— Не держи королеву за идиотку, — зло усмехнулась эльфийка, — Матушка в тот же день сделает меня вдовой.
Да, глупый совет. Уверена, об этом Вейдайри подумала в первую очередь.
— Хорошо, если это поможет тебе, — согласилась я, — Попробую задержать их. Сколько смогу.
Вейдайри встала, прошлась по комнате, остановилась и постучала ногтями по поверхности стола.
— На рассвете отправляйся. Сопроводительные письма тебе предоставят. Если светлые спросят, почему их сопровождает человеческая женщина — сошлешься на солнце. Оскорбиться не должны.
