пришлись толпе слова Властимира. И более всех злилась Рахима. Ее и без того смуглое лицо стало ещё черней, а брови сошлись вместе.
— Как ты смеешь говорить такое?! — зазвенел ее голос. — Я — твоя невеста! А эта, — вскинула руку, указывая на Забаву, — бесправная чернь.
— Ещё слово против моей женщины — и ты лишишься языка.
Рахима отшатнулась, прикрывая ладонью рот. Только золотые браслеты звякнули. И любому, стоявшему здесь, стало понятно — Властимир не шутит. И лучше бы заморской красавице убраться восвояси.
— Ты несправедлив, князь! — выкрикнул седой, как лунь, советник — он говорил громче и больше остальных. — Рахима — наша гостья, и ты давал обещание…
Но князь прервал его взмахом руки.
— Мое обещание лишь в том, что надо укреплять союз меж нашими землями. А за пустые надежды Рахима получит золото.
— Мне нужен ты! — вскрикнула девушка, но Властимир снова отмахнулся.
— Тебе нужна власть. И ты получишь ее, но по-другому.
— Так не годится, князь! — снова заартачился советник.
— Это мне решать.
И опять их встретил людской гомон. Толпа распалялась все больше, а уж как ярилась знать!
— Мы не допустим такого! — выкрикнули из толпы. — Меченная сдохнет!
И со всех сторон зазвучало согласие. Властимир взмахнул мечом — он готов был драться. Верные стражники подъехали ближе. Лучники на стенах переглядывались — они не хотели стрелять в князя. Между ними и Пересвет показался — уговаривал воинов не глупить. А Забава только и могла что тихонечко взмолиться:
— Сварог-заступник, Лада-матушка! Помогите нам!
Ее отчаянный шепот утонул в криках. Нет, не миновать беды!
И закончиться бы этому дню кровавой битвой, но из-за туч брызнуло солнце. Осветило весь Сварг-град до последнего камушка, а потом на головы людям посыпался снег. Густой — чуть ли не комьями, и белый-белый, без единой крупиночки пепла!
Забава аж моргнула от неожиданности. Мерещится ей, что ли?! Ещё мгновение назад было все серым и страшным, а теперь засияло невозможной красотой.
Народ разом притих. Задрав головы, люди глядели, как танцуют в воздухе белых хлопья. Переливаются в солнечны лучах живым блеском и мягко падают под ноги. Дюжины ударов сердца не прошло, как земля покрылась пушистым ковром.
— Это вода! — закричал вдруг кто-то. — Люд честной! Как есть вода, самая лучшая! Богами клянусь!
О, что тут началось!
Позабыв обо всем на свете, народ кинулся кто куда. На лету снег хватали, с земли гребли, а самые смелые подносили к губам и, попробовав, в изумлении смотрели друг на друга.
— Лучше, чем из колодца!
— Не горькая вовсе!
— Вовек не насытиться!
— Вода!
Забава выставила руку, и на нее тут же слетелись пушистые комочки. А через миг в ладони плескалась влага. Однако попробовать не успела — Властимир оказался быстрее.
— Я сам, — пророкотал ласково.
И осушил собранное в один глоток. От удовольствия Забава едва не сомлела. Чтобы князь при всех с ладони наложницы пил?! Ох, прямо сердце в пляс пошло!
Однако ее смущение оказалось напрасно — народ даже не глядел в их сторону. Люди кричали и бурно радовались снегу. Даже знать с лучниками обниматься кинулась — так окрылил всех подарок небес.
Но на этом чудеса не закончились.
— Река! — заорали вдалеке безумным голосом. — Чудь! Она… светлая стала! Ушел яд!
Забава покачнулась от нахлынувшей слабости, а над головой громыхнуло ругательство. И сколько восторга в нем было!
Князь подпихнул коня. Как на лодочке Стогрив понес их с князем прямиком в распахнутые ворота. А рядом бежал народ. Кто в расхлестанном полушубке, кто без шапки, но все с одинаково безумными глазами. Не верили, что такое может случиться. И Забава их понимала. Разве черный яд способен исчезнуть? Перестать отравлять все вокруг и дать реке снова нести жизнь? Чудо, не иначе…
Но чем ближе они подбирались, тем крепче становилась в сердце надежда.
А когда Стогрив вышел на крутой берег и прошел вниз, мимо очарованных людей прямиком к посветлевшей водице… Забава первая спрыгнула с лошадиной спины. С улыбкой зачерпнула сразу в обе горсти да и попробовала. Ах, вкусно! Лучше растаявшего снега. Будто еще свежее и чище. А донышко до последнего камня видно, а на нем…
— Рыба! — охнул кто-то. — Вон же, вон! Хвостом вертит!
Восклицание еще не растаяло в воздухе, а на берегу стало вдруг пустовато. Властимир хохотнул.
— Ну, сейчас весь Сварг-град за рыбалку примется. Оно и хорошо — народ делом занят будет. А нам пора в терем. Крепись, Забавушка, просто так нас не отпустят отдыхать.
Она это знала. Может, до глубокой ночи спать не придется, но все не важно, если рядом будет Властимир. И Забава поспешила вслед за своим любимым.
Властимир
Дверь закрылась, надежно скрывая их от царившей в тереме суеты. Наконец-то! В один шаг Властимир оказался рядом с Забавой, обнял ее. А любая ответила. Прижалась крепко-крепко, пряча личико на его груди. И сколько они так стояли — одним богам ведомо.
Не умея остановиться, он все наглаживал стройную спинку да кропил поцелуями макушку. Неужели вырвались из цепких лап знати? До сих пор в ушах шумит от множества голосов, а перед глазами мельтешит хоровод лиц. Надо было рассказать про Ладу и Сварога, отдать приказ со Мстива глаз не спускать, успокоить воинов да распорядиться Рахиму стеречь — еще натворит сдуру чего-нибудь! Лишь к вечеру он привел Забавушку в купальни, чтобы смыть тяжесть непростого дня. И теперь, в тишине, может расплести ее светлые косы и уложить на обитые шелком лежаки.
Любимая тихонечко вздохнула:
— Властимир…
И охнула, когда теплая шерстяная накидка с шорохом легла на каменные плиты купальни. А его пальцы пробежались по шнуровке платья.
— Дай взглянуть на тебя без одежи, любимая, — ответил хрипло.
И ворот платья ослаб, обнажая нежную девичью кожу. Как мечтал он вновь коснуться ее поцелуями! Оставить на тонком изгибе шеи метки и упругим холмикам грудей внимание оказать… Не сдержавшись, Властимир раскрыл ворот шире, освобождая из ткани манящую плоть. Вспыхнув, Забава опустила ресницы. А потом сама потянула вниз платье вместе с сорочкой. Выскользнула из напитавшейся влагой одежи, как рыбка, и встала перед ним нагая.
Как Властимир сдержался — сам не знал. Вид чуть округлившегося животика и налитых соком грудей чуть не лишил рассудка. Подхватить бы красавицу на руки да взять прямо у стены, осыпая пламенными ласкам! Но Властимир лишь прохрипел:
— Теперь и меня раздень, любая…
Забавушка раскраснелась пуще прежнего, однако приказ исполнила.
Неловкими пальчиками принялась воевать с завязками ременной перевязи. И пусть
