***
Когда он смог наконец-то открыть глаза, то понял, что находится в какой-то маленькой обшарпанной комнатушке, лёжа на кровати. Все самые плохие мысли вихрем пронеслись у него в голове. Сначала ему почему-то показалось, что он связан, и он даже принялся лихорадочно трясти руками, чтобы это проверить. Но все его страхи и опасения мгновенно улетучились, когда он увидел над собой склонившуюся белобрысую голову.
— Люци… — выдохнул он облегчённо.
— Как самочувствие? — с издёвкой спросил Малфой.
— Что случилось? — вопросом на вопрос ответил Северус, с трудом садясь в постели: все мышцы у него болели, голова шла кругом.
— Ты летел, — пожал плечами Люциус. — Как у тебя вообще это получилось с первого раза — ума не приложу. Я так и не научился.
— Я тоже не учился, — буркнул Северус, потирая переносицу, — просто очень нужно было.
— Ну-ну. Так ты сбежал?
— Да. Кстати, что ты тут делаешь?
— Что я тут делаю? — переспросил Люциус, усмехнувшись. — Кэрроу обнаружили Поттера в школе и вызвали Лорда. Он направился туда с остальными. И… судя по тому, что я слышу, там уже идёт битва.
Северус вскочил на ноги, не дослушав фразу до конца, и кинулся к окну, несмотря на то что голова кружилась так сильно, что он чуть не упал. Замок был виден вдали, определённо, они сейчас находились в одном из заведений в Хогсмиде, и со стороны школы доносились крики и то и дело мелькали вспышки заклинаний. Северус громко выругался.
— Только не смей туда соваться, — услышал он тихий голос друга. — Лорд приказал ждать здесь.
— Как я могу ждать здесь, когда там… — Северус не договорил и осёкся.
— Что там? Наших бьют? Ваших? Поттера?
Северус отвернулся от окна и устало опустился на подоконник, уставившись на Малфоя. Только сейчас он заметил несколько свежих кровоподтёков на его лице.
— А ты-то сам что тут делаешь? — спросил Северус.
— Выполняю приказ. Жду. Там внизу ещё наших человек семь. Лорд приказал сидеть здесь, пока он нас не позовёт. Я увидел тебя из окна. Когда ты приземлился, ты потерял сознание, и я аппарировал с тобой сюда. Лорд велел не высовываться и не вмешиваться. И тебе в том числе.
— Видимо, бережёт любимчиков, — невесело усмехнулся Северус.
— Да уж, — улыбнулся Люциус, но тут же его улыбка погасла, и он схватился за предплечье. — Он зовёт меня.
Северус нахмурился.
— Я думал, Метка одинаково срабатывает для всего Внутреннего круга.
— Считай, я получил повышение, — ослепительно улыбнулся Люциус и аппарировал.
Северус снова уставился в окно, соображая, как можно быстрее отсюда выбраться, но уже через несколько минут за его спиной раздался хлопок, и Люциус снова появился в комнате. У него был немного потерянный вид, а лицо белее бумаги.
— Что случилось? — спросил Северус, делая шаг к нему.
— Он просил позвать тебя, — бесцветным голосом ответил Малфой.
— Зачем я ему сдался сейчас? — задумчиво пробормотал Северус, рассматривая пол.
— Не знаю, но он явно не в духе. Он в Визжащей Хижине. И лучше иди быстрее, не заставляй его ждать.
Северус кивнул и уже направился к выходу, но тут почувствовал руку на своём предплечье и обернулся.
— Сев, пожалуйста, будь осторожен, у меня плохое предчувствие, — тихо проговорил Люциус.
В другое время Северус не обратил бы на эти слова внимания, — слишком уж часто он их слышал — но друг был так взволнован, что и самому Северусу стало не по себе. Он взял руку Малфоя и отвёл от своей.
— Я постараюсь, Люци.
Он попытался выдавить улыбку, но ничего не вышло. Люциус открыл было рот, чтобы ещё что-то сказать, но потом передумал и коротко кивнул. Северус крепко сжал его руку, быстро развернулся и вышел из комнаты. У него и самого было нехорошее предчувствие, и ему хотелось ещё так много сказать другу, но им, как и всегда, не требовались лишние слова…
***
Проклиная всё на свете, Северус всё-таки вскоре добрался до Хижины. Это место ему не нравилось ещё со школы, когда его здесь чуть не убили. Впрочем, и несколько лет назад эта Хижина подтвердила свою репутацию опасного места, где можно было не ждать ничего хорошего. Осторожно заходя внутрь и притворяя за собой скрипучую дверь, Северус недоумевал, почему нельзя было назначить встречу в другом месте, но озвучивать свои недовольства, конечно же, было бы глупо.
Войдя в комнату, Северус увидел Лорда, стоящего к нему спиной. В руках он вертел очень знакомую палочку, и Северус тотчас узнал в ней палочку Дамблдора. Бывший директор только с портрета признался Северусу, что это и есть Бузинная палочка, которая на самом деле существует. И вот теперь, пока Северус был без сознания, Лорд сумел заполучить её. От досады Северус плотно сжал губы, но больше никак не показал своего недовольства.
Также от его внимания не укрылась и змея Нагайна, висящая в воздухе в защитной сфере. Северус улыбнулся про себя. Если Лорд так яро защищает этот свой хоркрукс, значит, Гарри наверняка уже уничтожил все остальные. Впрочем, свою радость никак нельзя было показывать.
— Вы звали меня, Повелитель? — с обычными деловыми интонациями обратился он к Лорду, и тот медленно повернулся.
— Да, Северус. Хорошо, что ты пришёл так быстро… Я думаю, ты мог бы помочь мне решить одну проблему.
— Я сделаю всё что в моих силах, мой Лорд, — как можно вежливее отозвался Северус.
— Как видишь, я забрал Бузинную палочку у её прежнего владельца, из могилы Дамблдора. Ты и правда не знал, что она принадлежала ему?
— Нет, Повелитель. Он никогда не говорил мне о ней. И, как я уже говорил вам летом, мне о ней известно только из книг. И у меня вообще нет уверенности в том, что она существует…
— Она СУЩЕСТВУЕТ! — крикнул Лорд, резким движением поднимая палочку до уровня глаз. — И я сейчас держу её в своих руках!
Северус вздрогнул. Люциус определённо не шутил, когда говорил, что Лорд в плохом настроении. Ему стало не по себе. Его смутное чувство тревоги только усилилось, и он почувствовал, как сердце начинает биться быстрее.
— Чем я могу вам помочь? — осторожно спросил Северус, с досадой отмечая, что его голос звучит слишком хрипло.
— Эта палочка не слушается меня так, как должна, Северус, — снова спокойно заговорил Лорд. — Я не чувствую разницы между ней, палочкой Люциуса и моей тисовой. Я долго думал, почему, и наконец-то нашёл ответ, как мне кажется. Ты не догадываешься, какой?
В голосе Лорда сквозила усмешка, что никогда не было добрым знаком.
