— Нет, мой Лорд. Не догадываюсь, — ответил Северус, стараясь изо всех сил, чтобы его голос не дрожал. На самом деле он чувствовал себя, как студент на экзамене, который не знает ответа.
— Она не повинуется мне, Северус… потому что я не законный её владелец. А владельцем становится тот, кто убивает её предыдущего хозяина. Ты убил Дамблдора, значит, палочка не будет меня слушаться, пока ты жив.
На несколько секунд в комнате повисла гробовая тишина. Северус практически слышал, как бьётся его сердце, и удивлялся, как этого не слышит Лорд. То, что он только что сказал, означало лишь его единственное намерение. Но Северус просто не желал в это верить до конца. Ему вдруг стало страшно. По-настоящему страшно, как не было никогда в жизни. Эта ненавистная Хижина, внешнее спокойствие Лорда, недобро шипящая Нагайна, зависшая в воздухе… Всё это создавало какую-то зловещую и угрожающую атмосферу, которая пугала и заставляла сердце сжиматься от ужаса.
Северус уже понял, к чему клонит Лорд и что он хочет сделать. В принципе, его мотивы были не лишены логики. Но от этого становилось не легче. Северусу вдруг сделалось ужасно тоскливо. И, как ни странно, ему захотелось увидеть Гарри. Вот прямо сейчас, сию минуту. Северус не мог понять причину своего желания, но кроме желания, увидеть Гарри было ещё и его долгом. Гарри должен узнать всё о том, что ему предстоит сделать. Северус с трудом разлепил пересохшие губы.
— Повелитель, позвольте мне привести вам Поттера. Я знаю, где его искать.
Но Лорд только покачал головой.
— Нет, Северус, меня сейчас не интересует Поттер. В любом случае, он сам явится ко мне, когда придёт время. Я знаю это. Гораздо больше сейчас меня интересуешь ты. Мне необходимо, чтобы Бузинная палочка слушалась меня. Поэтому я сожалею о том, что мне сейчас придётся сделать… Ты ведь уже понял, Северус, не так ли?
Северус на мгновенье прикрыл глаза и отвернулся. Он почувствовал, как неприятно защипало в глазах. Ладони вспотели, а сердце уже готово было выскочить из груди. Разумеется, он всё понял. Он должен умереть. Чего же тут было непонятного? И если Лорд задумал сделать это сейчас, Северус уже не выйдет отсюда живым.
Он должен умереть. Во рту стало кисло. Он сколько угодно мог рассказывать другим о том, что не боится смерти, он мог считать её роскошью и избавлением от мук, и это действительно было так. Но естественные человеческие инстинкты говорили обратное. Он не хотел умирать. Он не был готов к этому. Особенно умирать не, скажем, в бою или защищая Гарри, как он и обещал Дамблдору много лет назад, а вот так вот глупо, из-за какой-то палочки… Стало просто обидно. Прожить последнюю половину жизни, чтобы умереть по прихоти своего господина. Хотя ни это ли и означала фраза «Я клянусь смиренно принимать от его руки наказания или даже смерть» ? Странно… Тогда, много лет назад, это казалось несколькими глупыми словами. Теперь же эта фраза обрела форму и стала настолько объёмной, что Северус только сейчас по-настоящему прочувствовал, в чём клялся.
— Да, Повелитель, я понимаю, — сглотнув, с трудом проговорил Северус, осознавая, что его последние слова станут для него приговором.
Лорд приблизился к нему почти вплотную и заглянул в глаза.
— Ты был прекрасным слугой и интересным собеседником. Мне действительно жаль… — к удивлению Северуса произнёс Лорд, и тот услышал в его голосе хорошо скрываемые нотки искреннего сожаления.
Лорд отошёл на несколько шагов и взмахнул палочкой. Северус вначале не понял, что случилось, пока не увидел сферу с Нагайной, плавно движущуюся к нему по воздуху. Только тогда он окончательно осознал, что сейчас произойдёт, но не посмел даже двинуться с места или попытаться защититься от змеи.
Десятки и сотни разных мыслей промелькнули у него в голове, пока прозрачный шар приближался. Пронеслось и несколько глупых мыслей. Первая была о том, что Лорд не захотел сам убивать его, не потому, что не смог, а потому что ему было действительно жаль. Что ж… По крайней мере, хоть кому-то жаль… Вторая глупая мысль была: о чём обычно думают люди перед смертью, и что же полагается думать в таких случаях? Но после этого на ум так ничего и не пришло. Перед глазами только проносились образы мест и людей, которых он больше никогда не увидит и не скажет им всего, что хотел сказать. Альбус, Люциус, Гарри… Джеймс… Северус как на замедленной киноплёнке видел, как на его голову и плечи опускается прозрачная сфера. И последним осознанным чувством была смертельная тревога за портрет, который так и остался висеть в кладовой, и который, скорее всего, ещё не скоро найдут, потому что никто кроме Гарри и Люциуса не знает о его фирменном запирающем заклинании. А им двоим нечего было искать в его кладовой.
Северус закрыл глаза, но этого даже и не требовалось, потому что в следующую секунду он буквально ослеп от страшной боли в горле. Он закричал, и боль почти прекратилась. Он машинально попытался поднять руку к тому месту, куда его укусила змея, но на полпути к горлу рука бессильно повисла, и он почувствовал, что теряет силы. Голова закружилась, вся комната поплыла, и он упал вначале на колени, а потом и вовсе на бок. Только теперь он смог протянуть руку и зажать место укуса, хотя остатками здравого смысла понимал, что это бесполезно.
Он почувствовал, как его второй руки касается мягкая ткань мантии Лорда. Лорд наклонился и несколько секунд пристально разглядывал лицо Северуса, а потом тихо произнёс:
— Очень жаль, Северус… — и с этими словами быстро развернулся и вышел из комнаты, а сфера с Нагайной поплыла за ним следом.
Северус лежал на полу, захлёбываясь собственной кровью. Дышать становилось всё труднее. Конечно, он мог бы дотянуться до палочки и попробовать остановить кровь, но понимал, что в таком состоянии ничего не выйдет, руки слушались очень плохо. Скорее всего, яд змеи уже начал действовать, и даже если он остановит кровь, он не протянет больше нескольких минут без противоядия. Горло страшно болело, тело деревенело, всё происходящее напоминало просто страшный сон, и Северус начал молиться всем известным богам, чтобы только он закончился поскорее.
Но неожиданно его взгляд выхватил какое-то шевеление над ним. Северус попытался сфокусировать взгляд, но ничего не вышло. Он понял, что перед ним оказался какой-то человек, но не мог понять, кто именно. Всё расплывалось, глаза слезились. Он почувствовал, что находится на грани обморока. Но тут человек приблизился, и Северус смог ухватиться за ткань его одежды. Лицо стало ещё ближе, и Северус узнал его. Гарри… Это был Гарри, который пришёл к нему. Северус подумал, что кто-то свыше исполнил его предсмертное желание.
