Мою грудную клетку сдавило, когда все внимание сосредоточилось на мне. Но не все уставились на меня. Некоторые уставились на Кая и Ривена. Я их не винила. Кай и Ривен были воплощением мужской красоты. Но это было нечто большее. Последовало почтение. Головы склонились, глаза опустились. Кто, черт возьми, были эти парни?
Знакомая голова с темно-каштановыми кудрями направилась в нашу сторону, и мне пришлось подавить крик. Конечно, королевскую сучку тоже поместили в Кингвуд.
Дрю улыбнулась Ривену и Каю.
— Ривен, я так рада тебя видеть. Прошло слишком много времени с нашего последнего ужина.
Ривен наклонил голову в знак приветствия, но не произнес больше ни слова.
Улыбка Дрю на мгновение погасла, но она продолжила. Она сделала полупоклон перед Каем.
— Я Дрю из Зефира, приятно с тобой познакомиться.
Зефир был королевством воздуха. Одним из четырех королевских царств мира стихий. За ним следовало Королевство Потока, воды; Королевство Терры, земли; и Королевство Пепла, огня. Но эти устаревшие реверансы были для меня в новинку.
Кай подмигнул Дрю.
— Приятно познакомиться, Дрю. Если меня извинишь, я должен пойти на встречу…
— Кай!
Его имя было выкрикнуто в унисон, когда стайка девушек набросилась на него. Я не могла отличить одну от другой, когда они кружили, встряхивая волосами и проводя пальцами по его рукам и груди.
— Мы скучали по тебе, Кай, — промурлыкала одна из них.
— Ага, — надулась другая. — Почему ты так долго не проходил тестирование?
— Дамы, — начал он, пытаясь выбраться из толпы.
В моей груди вспыхнуло пламя. Я сказала себе, что это было отвращение, а не ревность. Я отвернулась от сцены и направилась к Ривену.
— Не мог бы ты сказать мне, где находится кабинет директора школы?
Я бы предпочла иметь дело с язвительностью Ривена, чем со стайкой девиц Кая. Ривен оглянулся мне за спину и вздохнул.
— Ему понадобятся часы, чтобы избавиться от них. Следуй за мной.
Дрю перевела взгляд с Ривена на меня и обратно.
— Т-ты сопровождаешь ее? Я слышала, она — наполовину человек. Очевидно, она не заслуживает твоего внимания.
— Это дела Академии, Дрю. Тебя это не касается.
Дрю закрыла рот, но пристально посмотрела на меня. Я знала, что позже мне придется за это поплатиться. Я выбросила эту мысль из головы и последовала за Ривеном, когда он направился к дверям. Он двигался так, словно ожидал, что толпа расступится, и они расступились.
Я просто следовала за ним, не поднимая головы. Я не могла позволить себе роскошь поднять глаза или встретиться с кем-нибудь взглядом. Мне приходилось притворяться, что я вообще никого не вижу.
Но я чувствовала на себе их внимание, слышала шепот. Слово «человек» звучало не раз. Некоторые произносили его с любопытством, другие — с насмешкой. Я догадывалась, что элементали-полулюди обычно не попадали в Кингвуд.
Я потерла шрам на внутренней стороне запястья, описывая успокаивающие круги. Сегодняшний день будет самым тяжелым. С этого момента каждый день станет немного лучше. Новизна пройдет, и мир вернется в нормальное русло.
Ривен притормозил перед двойными дверями. Он не постучал, прежде чем войти. Женщина, сидевшая за столом, подняла взгляд и наклонила голову.
— Ваше высочество.
Я повернула голову и уставилась на Ривена. Внезапно все обрело смысл. Конечно, он принадлежал к королевской семье. Атмосфера превосходства. Называл всех по именам. Делал все, что ему заблагорассудится.
Ривен кивнул в сторону женщины.
— Он внутри?
— Да. — Она нажала кнопку на столе. — Проходите.
Я сомневалась, что Ривен остановился бы, если бы она попросила. Он открыл еще одну дверь и шагнул внутрь. Три пары глаз повернулись в нашу сторону. Двое из них были мне знакомы. Декан Синклер и Куинси, которых я видела на тестировании. Но третий был мрачным и оценивающим.
Мужчина откинулся на спинку большого кожаного кресла, оценивающе глядя на меня. У него были седые волосы на висках и загорелая кожа.
— Мисс Коулман, полагаю?
— Да, сэр.
Он встал, обошел свой стол и протянул руку.
— Я директор Экер.
Я вложила свою ладонь в его.
— Приятно познакомиться.
Что-то вспыхнуло в его глазах.
— Удивительно, что ты так долго оставалась незамеченной.
— Незамеченной?
— Мы можем чувствовать силу в других элементалях. Даже когда она связана, мы все равно чувствуем, как она бурлит под поверхностью.
Я заставила себя не отводить взгляд, хотя у меня было жгучее желание выбежать из комнаты.
— Если вы можете это почувствовать, зачем вам нужно проводить тестирование?
Экер откинулся на спинку стула.
— Нам нужно учитывать силу каждого человека. Некоторым не обязательно учиться в академии. Они никогда не будут представлять опасности. Другим нужно научиться управлять своими способностями.
— Потому что мы можем кому-то навредить?
Он кивнул.
— Чем сильнее сила, тем больше требуется тренировок. И, судя по тому, что я слышал, в твоих жилах бурлит немалая сила.
— Она сгорит. Это всего лишь вопрос времени, — пробормотал Ривен.
Я резко повернула голову в его сторону.
— Сгорю?
Ривен лишь пожал плечами, выглядя скучающим, но Куинси шагнул вперед с нежной улыбкой.
— Тебе придется усердно тренироваться, чтобы обезопасить себя и окружающих.
Ривен раздраженно вздохнул.
— Скажи это прямо, Куинси. Она может убить себя и всех, кто ее окружает.
-9-
Я дышала все чаще и чаще. Легкие болели от напряжения. Куинси бросил на Ривена испепеляющий взгляд, который я едва заметила.
Его руки легли мне на плечи, нежно и ободряюще.
— Дыши со мной, Аура. Ни с тобой, ни с кем-либо из твоего окружения ничего не случится.
— Он сказал не это.
Мое короткое, прерывистое дыхание грозило погрузить меня в воспоминания. Только я даже не была уверена, что это было воспоминание. Травма, вызванная тем, что я чуть не погибла в огне десять лет назад, стерла из моей памяти все, что было до этого происшествия, а воспоминания о самом пожаре были в лучшем случае фрагментарными. Частичные образы, а не целые картины целиком. Но это не сделало их менее ужасающими.
— Мы собираемся обучить тебя, чтобы ты не представляла опасности ни для себя, ни для кого-либо еще. Именно для этого и были созданы эти Академии. Наши преподаватели — эксперты; у них были случаи гораздо более опасные, чем ты.
Слова Куинси развеяли мои самые сильные страхи, и мое дыхание немного выровнялось.
Он похлопал меня по плечу.
— Вот и все. Мы просто делаем шаг за шагом. Не слушай никого, кто попытается тебя напугать.
Я бросила взгляд на Ривена, и на краткий миг мне показалось, что я увидела сожаление в его ледяных глазах, но моргнула, и мираж исчез.
Раздался стук в дверь кабинета.
— Войдите, — произнес Экер.
Дверь открылась, и на пороге появилась девушка примерно моего возраста.
— Мне сказали, что вы хотели меня видеть, сэр.
— Да. Керри, это одна из наших новых учениц, Аура Коулман. Она будет твоей соседкой по комнате, и ей не помешал бы гид, поскольку она выросла не в этом мире.
Девушка неуверенно улыбнулась мне.
— Конечно. Приятно познакомиться, Аура.
Я громко выдохнула, когда она не была шокирована тем, что меня поставили в пару с ней.
— Мне тоже.
— Не думаю, что я еще тебе для чего-нибудь нужен, — сказал Ривен, направляясь к двери.
Керри поспешно убралась с его пути, извиняясь и отчаянно краснея. Я пожалела, что не смогла нанести ему еще один прощальный удар по яйцам.
Экер встал из-за стола.
— На сегодня мы закончили.
— Разве нам не нужно поговорить об отце Ауры? — вмешалась декан Синклер.
Экер взглянул на меня.
— Есть идеи, кто твой отец?
— До сегодняшнего дня я даже не подозревала, что у меня есть шанс стать элементалем.
