Кай развернулся на сиденье, обрывая спор с Ривеном.
— Ты плачешь?
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовала вкус крови.
— Нет. Просто смеялась над сообщением от своей подруги.
Он не выглядел убежденным. Ривен выглядел так, будто ему было наплевать.
— Мне обязательно поступать в эту Академию? Нет ли какого-нибудь обходного пути? Может они могут лишить меня всех моих способностей или что-то в этом роде?
Ривен издал низкий рык.
— Обладать дарами элементалей — большая честь.
— Для тебя, может быть. Но у меня есть жизнь, к которой мне нужно вернуться. Я не хочу покидать свой дом. Свою семью.
Ривен затормозил перед городским домом.
— Ты не хочешь уезжать отсюда?
Я посмотрела на полуразрушенное здание. Может, ему это и не казалось оно таким уж грандиозным, но мы так усердно трудились, чтобы у нас было место, которое не было бы квартирой со стенами толщиной с бумагу. Это место стало для нас победой.
Кай хлопнул Ривена по затылку.
— Чувак, неудивительно, что ты получаешь удовольствие только от Ледяной Королевы. Веселись, пока тебе не отморозят член до конца жизни, потому что у тебя никогда не будет такой теплокровной женщины, как она.
— Отвали, Кай.
Я мысленно заставила их обоих замолчать, выскальзывая из машины, когда мы припарковались, и защита от детей отключилась. Я пошла по дорожке, переступая через трещины на тротуаре и отбитый цемент.
— Подожди, — позвал Кай, и дверь за ним захлопнулась.
Я проигнорировала его сладковатый, как виски, голос и продолжила идти. Когда я поднималась по лестнице, входная дверь открылась, и на крыльцо вышла бледная мама, заламывая руки. Мне хватило одного взгляда.
— Ты знала.
-7-
В тот же миг по щекам мамы потекли слезы. Зрелище было настолько шокирующим, что я застыла на месте. Когда я в последний раз видела, как она плачет? Может быть, когда Чарли упал с дерева и разбился насмерть. Она рыдала до тех пор, пока он снова не открыл глаза.
Но все было в порядке. Все закончилось легким сотрясением мозга. Ничего хорошего из этого не выйдет. Потому что все было совсем не так, как я думала.
— Почему? — прохрипела я.
— Мне так жаль, Аура. Я не знала, как тебе сказать.
— Кто это был? — Я даже не была уверена, что хочу знать. Сколько себя помню, мне всегда было интересно узнать об отце, но реакция мамы на каждый мой детский вопрос останавливала меня от дальнейших расспросов.
Она посмотрела на Кая и Ривена за моей спиной и сглотнула, прежде чем снова сосредоточиться на мне.
— Я не знаю, не совсем. Это было что-то вроде бури. Я была на музыкальном фестивале с друзьями и встретила Адама.
Ривен издал какой-то звук позади меня, и мама, прищурившись, посмотрела на него.
— Я знала, что это, скорее всего, не настоящее его имя, но мне было все равно. Мы были молоды и свободны, и я почти влюбилась в него в те выходные. Мы не давали обещаний и не обменивались номерами телефонов. И я никогда не проклинала это больше, чем когда ты появилась.
Ее глаза наполнились слезами.
— Он заслуживал того, чтобы знать тебя. А ты заслуживала того, чтобы у тебя был отец.
Меня захлестнуло сочувствие к тому, через что, должно быть, прошла мама, и как она, должно быть, была напугана. Но как только это сочувствие наполнило меня, я подавила его, быстро сменив гневом.
— Ты должна была сказать мне. Ты позволила мне быть совершенно ошеломленной. Из-за меня во всем здании отключилось электричество.
У мамы отвисла челюсть.
— Ч-что-о?
— Я понятия не имела, кем была, но ты знала. Ты могла предупредить меня. Дать мне знать, что такое возможно.
— Прости. Я знаю. Я просто не знала, как это сказать. Я все откладывала, а сегодня утром…
— Ты должна была найти способ.
Чарли высунул голову из-за двери.
— Из-за чего вы, народ, ссоритесь?
У меня защемило в груди от неуверенности в его голосе. Я преодолела оставшуюся часть лестницы и притянула его к себе.
— Мы не ссоримся.
— Похоже на то. — Он выглянул из-за моей спины, чтобы посмотреть на Кая и Ривена. — Кто они?
Кай изобразил свою самую обаятельную улыбку.
— Привет, ты, должно быть, Чарли.
Я подавила гримасу, которая хотела вырваться наружу. Конечно, элементали тоже должны были знать имя моего младшего брата.
— Да, а ты кто такой? — Он встал между парнями, мной и моей мамой.
Там, где минуту назад были трещины, у меня в груди что-то загорелось. Такой маленький мальчик. Он был полон решимости защищать.
Улыбка Золотого Бога не дрогнула, и я впервые порадовалась, что он довел эту маску до совершенства.
— Я, Кай, друг твоей сестры.
— Никогда тебя раньше не видел.
— Мы — новые друзья. Мы ходим в ее новую школу.
Чарли посмотрел на меня.
— Общественный колледж?
Я покачала головой, подыскивая нужные слова. Мне пришлось сказать чистую правду.
— Оказывается, я — элементаль. Мне нужно ходить на занятия в одну из этих Академий.
Чарли вытаращился, когда резко повернулся к нашей маме.
— Я тоже?
— Нет, милый.
— О, блин.
Удрученный вид Чарли тронул мое сердце. Он всегда хотел, чтобы у его отца была какая-нибудь эпическая история, которая сопровождала бы его. Что-нибудь еще, кроме того, что он погиб в автокатастрофе, когда наша мама была на восьмом месяце беременности.
Разочарование Чарли быстро переросло в восторг. Он дергал меня за руки, подпрыгивая передо мной.
— Ты отлично проведешь время. Ты должна звонить мне каждый день, рассказывать все до мельчайших подробностей.
— В Кингвуде нет мобильных телефонов, — сказал Ривен без всяких эмоций в голосе.
Я послала ему взгляд, от которого у него должны были тут же отвалиться яйца.
— Я никуда не поеду, если не смогу поддерживать связь с семьей.
— Будешь звонить каждые выходные, — заверил меня Кай.
— Мы никогда так долго не молчали. Дольше всего было, когда ты проводила весенние каникулы с семьей Лейни, но это длилось всего пять дней, — тихо сказал Чарли.
Я притянула его к себе, чтобы еще раз обнять, и наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо.
— Ты же меня знаешь. Я всегда нахожу выход. Я подкуплю кого-нибудь, или убегу, или… — Я не знала, что именно, но я не позволю своему брату грустить из-за меня.
— Или я вломлюсь к тебе и поселюсь у тебя под кроватью! Я научусь всем элементарным способностям, и им придется позволить мне остаться.
Кай усмехнулся.
— Мне нравится этот план.
Я подавила желание послать ему неодобрительный взгляд. У Кая не было возможности поделиться нашими шутками и этими приятными моментами с моим братом. Не тогда, когда он забирал меня от человека, который нуждался во мне больше всего. Я проигнорировала Кая и взяла Чарли за руку.
— Поможешь мне собрать вещи?
Он с энтузиазмом кивнул.
— Я позабочусь, чтобы у тебя было все необходимое. Может, тебе стоит взять мои нунчаки. Я слышал, в Академиях устраивают бои. Только лучшие ученики в каждом классе заканчивают семестр.
Отлично. Может быть, я провалюсь и смогу вернуться домой.
Мы поднялись по лестнице, мама и ребята последовали за нами. Мама топталась в коридоре, наблюдая, но не заходя внутрь. Будто слишком боялась, что я снова на нее накричу. От этого мне стало только хуже.
Чарли вытащил из шкафа мою спортивную сумку и начал запихивать в нее вещи, говоря, что они мне понадобятся для того или иного дела. Но я не могла сосредоточиться на его словах. Я уставилась на комнату, которая была моей последние три года, гадая, увижу ли я ее когда-нибудь снова.
Кай прочистил горло, и я повернулась в его сторону. Он поднял пижаму, которую я бросила утром на пол. В его глазах плясали веселые искорки.
— Хочу увидеть тебя в этом.
Я постаралась не покраснеть от рисунка с единорогами, который Лейни подарила мне на Рождество в прошлом году.
