— Ты расстроился? Что-то не так?
— Вовсе нет. Все хорошо, — Северус обнял парня и быстро поцеловал, тем самым отметая всяческие сомнения, а потом иронично заметил: — Кажется, кто-то собирался позаботиться об ужине?
— Да, точно! Сейчас позову Добби!
Остаток вечера прошел в самой что ни на есть мирной обстановке и закончился в спальне за обоюдно приятным занятием, окончательно развеявшим все неприятные думы.
«Украшение» Гарри не осталось незамеченным остальными учениками. Причем если Драко лишь усмехнулся, кажется, даже с некоторым пониманием, то у гриффиндорцев это вызвало бурное обсуждение за завтраком. Особенно «отличилась» Джинни, тотчас потянувшись к серьге проворными пальчиками и едва не завопив:
— Какая прелесть! А можно мне примерить?
Поттер нахмурился и попытался отодвинуться, но не успел. В конце концов, у девушки тоже были отлично развиты навыки ловца. Правда, как только Джинни прикоснулась к серьге, тут же, ойкнув, отдернула руку. На пальце красовался заметный порез, уже набрякший кровью, которую девушка поспешила слизнуть, попутно проворчав:
— Она острая!
— Не стоит хватать руками что ни попадя, — назидательно проговорила Гермиона, протягивая Джинни салфетку. — Может, эта вещь зачарована.
— Правда, откуда она у тебя? — не удержался Рон. — Вроде, вчера ее еще не было.
— Я просто решил ее носить.
— Это подарок? — в голосе младшей Уизли, кажется, промелькнула ревность, и Рон с Гермионой тревожно переглянулись.
— В какой-то мере. Это часть моего наследства.
— Она принадлежала твоей маме? — даже тычок под ребра от брата не способен был заткнуть Джинни.
— Нет, семье крестного.
Гермиона приоткрыла рот, явно догадавшись, в чем дело. Благо, кроме нее подобной смекалкой никто не отличился, и Гарри поспешил незаметно подмигнуть подруге. Та понимающе кивнула, а Рон поспешил сказать:
— Понимаю тебя, дружище! У Билла тоже серьга в ухе, и смотрится ужасно круто! Я бы сам ухо проколол, только мать меня убьет!
На этом интерес к украшению Поттера начал стихать, ученики переключились на обычную болтовню. Правда, парень поймал до странности понимающий взгляд Невилла, а когда все стали расходится на занятия, очень тихо подошла Луна и шепнула Гарри:
— Я знала, что эта вещь найдет тебя. Теперь ты встал на свой путь.
Гадая, было ли это предсказанием пифии или просто обычной фразой странноватой девушки, Поттер пошел на свой урок. В отличие от бывших сокурсников, надежды «затеряться в толпе» на занятии у него не было.
Позже, при первой удобной возможности, «золотое трио» уединилось в выручай-комнате, где Гарри рассказал об истинных возможностях своего «украшения».
— Здорово! — восхитился Рон, посасывая палец. Конечно же, рыжий не сумел устоять перед искушением — потрогать столь мощный артефакт, который и не подумал признавать наглеца, отплатив брату той же монетой, что и сестре.
— А ты уверен, что это не темномагический артефакт? — поинтересовалась Гермиона, благоразумно державшая руки при себе.
— Да. Это творение Некроманта. Вовсе не единичное, насколько я знаю. Только со временем они стали огромной редкостью.
— Но зачем он хранился у Блэков?
— У них в роду был Некромант, только очень давно.
— И они хранили артефакт в память о нем? Ведь, насколько я поняла, только в руках Некроманта он может проявлять столь удивительные… свойства.
— Верно. Но он еще может просто защищать. Я не выяснял точно, но, мне кажется, это что-то вроде защиты крови.
Глаза Грейнджер загорелись недобрым огнем, означающим, что в ближайшее время она засядет в библиотеке и будет искать всю доступную информацию по этому вопросу.
— Но что ты собираешься делать с этим артефактом? — спросил Рон.
— Не знаю. Но мне с ним как-то спокойнее, — пожал плечами Поттер. — Хотя, этот артефакт может быть очень полезен в том деле, которое я обещал совершить.
— Какое дело? — друзья тотчас подсели ближе, приобретая заговорщический вид.
— Вы помните Плаксу Миртл?
— Конечно! Такое трудно забыть! — воскликнул Рон.
— Так вот, на самом деле ей давно уже в тягость быть привидением. Она попросила меня упокоить ее.
— Чего? — переспросил Уизли, явно не вникнув в смысл слова.
— Упокоить — даровать покой, — тотчас влезла Гермиона. — Относительно привидений это означает оборвать ту нить, что связывает их с миром живых и не дает окончательно уйти в мир мертвых, как всем остальным душам. Но совершить подобное «упокоение» способны очень немногие, поэтому чаще всего привидениям приходится или довольствоваться своим состоянием или, если их задержало какое-то неоконченное дело, то закончить его. Правда, без физического тела это обычно затруднительно.
— Иногда мне кажется, что это ты Некромант, а вовсе не Гарри, — проговорил Рон, вытаращившись на девушку.
— Не говори глупостей! — фыркнула Грейнджер.
— Нет, правда, откуда ты это знаешь? — Поттеру тоже стало интересно.
— На втором курсе, когда Почти Безголовый Ник окаменел под взглядом василиска, я много читала о привидениях и их природе. А ты, в самом деле, сможешь упокоить Миртл?
— Конечно, на практике я это не проделывал, но я же Некромант, это одна из моих способностей.
— Тогда, может, тебе стоит почитать какую-нибудь книгу на эту тему? — предложила Гермиона. — Я могу посмотреть в библиотеке.
— О Некромантах написано очень мало достоверных книг, и большую часть из них я, наверное, уже прочитал. К тому же, если я могу это сделать, то, сталкиваясь с непосредственной необходимостью, понимаю, как именно.
— А зрители в виде нас тебе не помешают? — осторожно спросил Рон.
— Нет. Если только Миртл не захочет уединения. Все-таки нужно уважать желания мертвых.
— Круто.
— Еще, если не откажется, конечно, я хочу пригласить Северуса. Думаю, ему будет любопытно.
Друзья согласно кивнули, скорее принимая к сведению, чем радуясь, а Гермиона тихо проговорила:
— Конечно, это не совсем наше дело, но как вы с ним… вообще?
— Хорошо, — просто ответил Гарри, но, увидев недоверие на лицах друзей, добавил: — Нет, правда! Пусть сначала это и был ужас, но мы это преодолели. Нам хорошо вместе.
— И ты, правда, не хочешь разводиться? Не назло Дамблдору, а просто не хочешь? — уточнил Рон.
— Именно. Если только Северус сам не пожелает расторгнуть наш брак. Не хочу, чтобы между нами было что-то по принуждению.
— Дичь какая! — выдохнул Уизли, и тут же поспешил исправиться: — Нет, я вовсе не об этом. Ты же знаешь, мне все равно, что ты гей! Главное, чтобы ты был счастлив. Но Снейп! Снейп и ты, вместе — это что-то невероятное!
— Никогда не знаешь, где судьба тебя подстережет, — понимающе усмехнулся Гарри. Стоило подумать о супруге, как усмешка сразу потеплела, поэтому вопрос Гермионы он встретил уже с улыбкой:
