— Какие-то проблемы, дамы? — донёсся с порога медоточивый южный сарказм.
Судья Дирк Аткинс был привлекательным мужчиной лет под шестьдесят. У него была копна густых седых волос и величественная осанка, а галстук под его чёрной мантией выглядел так, словно был дорогим на уровне Люсьена Роллинса.
За полсекунды выражение ярости на лице Фрэн сменилось на бесстрастное. Окружной прокурор, напротив, выглядел так, словно хотел, чтобы пол его поглотил.
— Никаких проблем, ваша честь, — спокойно ответила Фрэн.
Судья Аткинс наклонился и поднял с пола мой телефон. Он взглянул на экран.
— Это, э-э, моё. Сэр. Я имею в виду, ваша честь, — произнесла я, протягивая руку.
Он посмотрел на меня своими бледно-голубыми глазами и вернул мне телефон.
— А вы кто?
— Это моя коллега, мисс Уолтон, — представила Фрэн.
— Что ж, мисс Уолтон, я бы не стал свайпать вправо на этого типа, — сказал судья, кивая на мой экран. — У него хитрый взгляд. Такая юная леди, как вы, в наши дни должна быть осторожной.
— Эм, спасибо?
— Мы больше не будем отнимать у вас время, — объявила Фрэн, беря меня под руку.
— Я так понимаю, всё прошло не очень хорошо, — сказала я уголком рта, когда она повела нас к лифтам.
— Судья не увидел ничего плохого в первоначальном приговоре. Судя по всему, он сделал карьеру на том, чтобы «делать пример» из обвиняемых, которые проходят через его зал суда.
— Значит, он просто стоит на своём.
Фрэн агрессивно нажала на кнопку вызова лифта.
— О, не просто. Он видел те интервью, и ему не нравится «одностороннее повествование», — сказала она, изобразив пальцами кавычки. — Он предложил нам найти лучшее применение нашему времени и не подвергать сомнению его суждения.
Двери лифта открылись, и мы вошли внутрь. Я прислонилась к задней стенке.
— Итак, что мы теперь делаем?
— Теперь мы начинаем процесс обжалования. Если у Мэри Луизы и будет шанс выйти на свободу, то не в этом суде.
Я побарабанила пальцами по поручням.
— Знаете, мне хочется дать ещё несколько интервью, просто чтобы позлить его.
Улыбка Фрэн была немного пугающей.
— Я надеялась, что вы это скажете.
***
— Жаль, что у меня нет новостей получше, Мэри Луиза, — сказала я экрану своего компьютера, испытывая неприятную смесь разочарования и злости.
— Дорогие, вы и так сделали для меня больше, чем кто-либо другой. Мне не нужны извинения, — ответила она. Её бежевый комбинезон мрачно смотрелся на фоне серых бетонных блоков.
— Не теряйте надежды, — сказала Фрэн, стоявшая рядом со мной. — Это всегда было рискованным делом. Теперь мы можем сосредоточить наши ресурсы на следующих шагах.
— Я просто хочу, чтобы вы обе знали, как я благодарна вам за то, что вы вообще проявляете интерес. Это очень много значит для меня и для Аллена, — произнесла Мэри Луиза со слезами на глазах.
— Мы скоро снова выйдем на связь, — пообещала Фрэн.
— Сохраняйте позитивный настрой, Мэри Луиза, — сказала я, жалея, что мы не дали ей повода для оптимизма.
Видеотрансляция прервалась, и я откинулась на спинку стула.
— Ну, я чувствую себя дерьмово, — объявила я.
— Не позволяйте этому вогнать вас в уныние, — посоветовала Фрэн, поднимаясь на ноги. — В противном случае вы будете лежать на полу в позе эмбриона и не сможете радоваться миллиметровому продвижению вперёд.
Учитывая моего отца, последнюю катастрофу с Люсьеном, а теперь ещё и разочарование, которое Мэри Луиза изо всех сил пыталась скрыть, поза эмбриона показалась мне чертовски привлекательной.
***
Я кисла в унынии, хотя, по крайней мере, не в позе эмбриона, когда Наоми вбежала в мой кабинет как энергичный золотистый ретривер.
— Тааак. Как дела? — спросила она, усаживаясь на стул для посетителей. Она проверяла меня каждый час с тех пор, как я сообщила ей о неудачной встрече с судьёй.
Я забросила шаблон рассылки, над которым работала, и уронила голову на стол.
— Так хорошо, да?
— Всё отстойно.
— Я так понимаю, ты это видела, — сочувственно сказала она.
— Что видела? — спросила я у клавиатуры.
— Ну о Люсьене.
Я села.
— Что о Люсьене? — спросила я.
Наоми вздрогнула и покосилась в сторону двери.
— Что о Люсьене? — мрачно повторила я.
Она поднесла руки к щекам.
— Я уверена, что это ничего не значило. Это просто какой-то столичный блог сплетен.
Мои пальцы забегали по клавиатуре, когда я ввела в поисковик «Люсьен Роллинс блог сплетен».
Сначала я увидела фотографии. Люсьен в смокинге ведёт потрясающую статную женщину за руку в отель. И не просто в какой-нибудь отель. В наш отель. Ну, формально, в его отель. Она была красива в той манере, которая кричала «у меня богатая семья и действительно хорошие гены». Её гладкие чёрные волосы были собраны в классический пучок. Платье-футляр цвета слоновой кости красиво контрастировало с тёмной кожей насыщенного оттенка. А её сшитое на заказ пальто выглядело так, словно стоило дороже, чем то, что подарил мне Люсьен.
Там была и другая фотография. Другая женщина в другой вечер. Рука Люсьена интимно лежала на спине миниатюрной рыжеволосой девушки, когда они выходили из модного ресторана. Она была ниже ростом, с более пышными формами, но почему-то не менее ужасно красива в кокетливом коктейльном платье, созданном для того, чтобы притягивать взгляды.
Я отвернулась от экрана и заставила себя забыть о существовании Люсьена Роллинса и его пениса.
Я больше не была той, кто сводил его с ума, или, может, той, кто бросила его… как я фантазировала в самые мрачные и пьяные моменты своей жизни. Теперь я была просто одной из легионов женщин, которых он оставил позади.
Моя голова ощущалась душной и набитой ватой. Я чувствовала биение своего сердца у основания своего конского хвоста. Я услышала щелчок и, опустив взгляд, обнаружила, что сломала колпачок ручки, которую держала в руках.
— Ладно. Я могу это исправить, — сказала Наоми, доставая свой телефон.
— Что ты делаешь?
— Звоню Лине. Нам нужен алкоголь и седой лис Джоэл.
— Я в порядке. Мы не были вместе. Мы просто занимались сексом, — машинально ответила я. — О, только посмотри на это. Его первая девушка входит в правление крупнейшего пищевого банка Вашингтона, а вторая — чёртов астрофизик.
(Пищевой банк — это благотворительная организация, которая собирает еду от поставщиков и производителей, а потом бесплатно раздаёт нуждающимся, — прим.)
Мне хотелось протянуть руку сквозь экран и вылить очень дорогой коктейль на красивую голову Люсьена. А ещё я хотела спросить его спутницу, куда она ходила на шопинг, потому что у неё потрясающие туфли. Библиотекарша из маленького городка не могла позволить себе такой наряд или выглядеть в нём естественно.
Он хорошо смотрелся с обеими женщинами. Даже лучше, чем хорошо. Они выглядели так, будто им самое место рядом с ним. Будто они могли сидеть рядом с ним дольше пяти минут, не ссорясь.
— У вас с Люсьеном давняя история. К несчастью для тебя, как для женщины, испытывающей сильные чувства по отношению ко всему, это означает, что ты не можешь просто заняться с ним сексом.
— Могу, и именно так я делала, — настаивала я.
— Ты только что сломала ручку и раздавила бумажный стаканчик. Холодный кофе буквально стекает у тебя по руке, — отметила она.
— Чёрт.
***
— Приятно хоть раз оказаться по эту сторону барной стойки, — сказал Нокс, с удовлетворением усаживаясь на липкий табурет в «Адской гончей», грязной забегаловке на окраине Нокемаута.
— По эту сторону барной стойки? — спросила Лина, покосившись на Нэша, который стоял рядом с ней спиной к бару и разглядывал байкеров, собравшихся за шаткими столиками и спорящих о бильярдных играх.
— Нет, по эту сторону «Мужики Отстой, Давайте Напьёмся», — ответил Нокс.
— Мы здесь исключительно по социальным причинам, — настаивала я. — Нет смысла участвовать в «Мужики Отстой, Давайте Напьёмся», потому что это означало бы, что мне не всё равно, что делает Люсьен, а мне всё равно, потому что он для меня ничего не значит. У нас был секс. Потом мы перестали заниматься сексом. Конец истории. Где Джоэл? Мне нужно выпить.
