— Я убил высокопоставленного чиновника демонов и отсидел пять десятилетий в Обсидиусе. Он, э-э, — Логан резко сглотнул, его брови нахмурились, он держал голову низко и сосредоточил взгляд на смолянистом черном полу суда, — делал кое-что. Вещи, о которых я бы не стал говорить. Но моя мать пригрозила раскрыть их. Мой отец ей отказал. От неё отреклись и бросили её одну, растить меня. Поэтому, когда чиновник нанял охотника за головами, она впала в отчаяние. Нас взяли в плен. Пытали. Он использовал её, как средство убить меня. И правда была в том, что я бы позволил ему, если бы не наша связь.
— Человек? Воспитывала демона в одиночку? Нелепо. И как ты смеешь оскорблять принца демонов?
— Он говорит правду, милорд, — голос, раздавшийся из толпы, застал Логана врасплох.
Цефирина?
Она двинулась вперёд и встала рядом с Логаном перед Советом. Подняв подбородок, она устремила взгляд на чиновников Оркосии.
— Я его Матрона. Меня не было рядом, чтобы помочь его вырастить. Его мать была плохим примером женщины, но он говорит правду. Она вырастила его одна. И причины её установленной связи были основаны на её собственных эгоистических стремлениях. Она искала защиты у собственного сына. И использовала его против тех, кто угрожал её жизни. Он заплатил цену за убийство демона, убившего его мать.
Волна облегчения прокатилась по телу Логана. Он склонил голову.
— Лорды Совета, я готов почтить память моей бывшей пары, чтобы сохранить жизнь моей самки и жизнь моего будущего ребенка.
— Вы не связаны. Как ты смеешь так свободно использовать этот термин? — Демон откинулся на спинку кресла. — Благодарю тебя, Цефирина, за твоё присутствие. Но он совершил преступление в глазах Совета. Поэтому мы должны применить соответствующее наказание.
Цефирина кивнула.
— Лорды, я молю вас проявить милосердие к этому мужчине. Я знаю, что его действия не могут остаться без воздаяния. Но он доказал, что служит Гневу самым достойным образом и заслуживает признания за совершенное им добро. Что касается его матери, я могу только представить, что Логан сделал то, что, как он думал, защитит её, основываясь на очень неестественных обстоятельствах, которые он не мог контролировать. Перед вами должна стоять его мать, а не он.
Она снова взглянула на Логана.
— Верно подмечено. — Демон на мгновение отвернулся. — И хотя вы претендуете на Санктис, это вопрос, который необходимо обсудить.
Логан резко кивнул, когда Совет вышел из зала, прежде чем повернуться к Цефирине с глазами, полными раскаяния.
— Неважно, что произойдёт. Спасибо.
— У нас был нелёгкий путь, не так ли? — её губы сжались. — Я говорила правду, в каждом слове.
Взгляд Логана упал на пол.
— Я знаю, что я недостоин…
— Ах, но это не так, Логан. И твой отец был бы горд назвать тебя своим.
Прошло десять мучительных минут, прежде чем судьи вернулись и каждый занял свои места.
Верховный демон положил руки на трибуны.
— Наше решение принято. Приняв во внимание доводы вашей Матроны, обвинения по слиянию сняты. Однако остается ещё вопрос о несправедливом оплодотворении человеческой женщины. Пара или нет, Эрадиса в данном случае не было. Поскольку вы решили не признавать себя виновным и отказались сделать выбор, Совет решил, что ребёнка необходимо уничтожить.
— Нет!
Голос позади вызвал у Логана озноб, заставив его напрячься. Его взгляд оглянулся, и из толпы выросла фигура, одетая в черную мантию.
«Нет. Пожалуйста, нет».
Черный капюшон был откинут назад, открывая её лицо. Это лицо, за которое Логан готов убить. Калла. Прямо здесь, на суде.
Его сердце заколотилось, дыхание участилось, когда он снова перевёл взгляд на Оркосиев.
— Схватить её!
Когда два инфорсера бросились по обе стороны от Каллы и схватили её за руки, Логан рванулся вперёд и зарычал.
— Я оторву ваши грёбаные головы!
— Следите за своим тоном. — Высокий демон наклонился вперёд, схватившись за край скамейки. — Приведите женщину сюда.
Калла предстала перед Советом. Она украдкой взглянула в сторону Логана, прежде чем снова обратить своё внимание на лордов.
— Как вы попали в суд? Только королевская кровь позволила бы вам войти. — Верховный демон оглядел её с ног до головы, а внимание Логана перемещалось между ним и Каллой. — А вы явно не королевской крови.
Калла нервно сплела пальцы перед собой.
— Я почти ничего не сделала, ваша честь. — Её голос едва разносился по комнате. — Отвлечение внимания позволило мне войти. Я не имела в виду никакого неуважения. Но встал вопрос о моём будущем ребёнке, я не могла стоять и ждать.
— Вы знаете о преступлениях, которые эта беременность представляет для Совета?
— Я знаю, что для вас значит беременность. Но я не совершила никакого преступления.
Брови Логана нахмурились, и он чуть не рухнул на пол от её слов.
— Этот ребенок — первый раз, когда я почувствовала себя живой, — продолжила Калла. — Первый луч света в жизни, наполненной тьмой. Я отказываюсь верить, что такой свет достоин уничтожения. — Она посмотрела вниз и держала свой маленький живот, на котором ещё не было признаков беременности. — Однажды этот ребенок спас меня. И я готова отдать себя, свою душу, чтобы спасти его. Я буду бороться до последнего вздоха за жизнь, которая внутри меня. — Она направила свой взгляд на верховного демона. — Итак, если вам придется кого-то убить ради своих законов, выберите меня после того, как ребенок родится.
— Нет! — Логан обошел её и уставился на чиновников. — В этом я виноват. Не она. Накажите меня. Отправьте меня в Обсидиус. Мучайте меня вечно. Но пощадите их обоих. Я отдаю себя вам ради неё и ребёнка.
— Тишина! — Верховный демон кивнул охранникам, которые усадили Каллу обратно на скамейку, сковав ей руки. — Женщина нарушила наши законы. Однако она отдала свою душу в обмен на душу ребенка.
У Логана вырвался весь воздух. Он упал на колени и, выхватив из кобуры кинжал, порезал себе ладонь и поднял её так, что кровь стекала по запястью.
— Я оставляю свою душу в обмен на ее и ребенка. Как Сын Гнева, я отдаю вам своё клеймо Боли и Мести, чтобы вы могли использовать его по своему усмотрению. И я ударю себя в сердце перед Советом.
— Логан! — Рядом с ним рявкнула Цефирина. — Ты понятия не имеешь, что делаешь!
— Даже душа принца демонов бесполезна для нас. Ты испортил ценность того, что лежит под твоими костями.
Он скользнул вперёд на коленях к скамье Совета, но двое громил подошли к нему по обе стороны и один схватил его за руку.
— Пожалуйста. Я прошу вас. Заберите меня.
Будь проклят стыд, заставивший его склонить голову, а руку всё ещё сжимал огромный демон рядом с ним.
Словно кто-то обратил внимание?
Будь всё проклято, он скорее выскоблит ножом собственное сердце из груди, чем подумает о том, что кто-то причинит вред его женщине или будущему сыну.
— Я умоляю вас! — его голос гремел.
— Эрадис — это связывание душ. Обмен кровью и окончательное обязательство! Вы опозорили и растоптали священное действо. Цена — одна душа.
— Раз кровь связывает их, а обязательства скрепили их вместе, то он не совершил никакого преступления, — сказала Цефирина, стоящая рядом с ним. — Её кровь течёт в нём. Как и его через неё. А мужчина, умоляющий покончить с собой ради той, кого он любит, невозможно продемонстрировать лучшей формы преданности и обязательства, вы так не считаете? — Цефирина устремила взгляд на верховного демона.
— Обмен кровью?
— Да.
Верховный демон кивнул женщине, стоявшей в стороне.
— Проверь.
Высокая тонкая женщина, одетая как судебный секретарь пятидесятых годов, вынесла миску с жидкостью. Пар поднялся вверх, когда она поставила его перед Логаном и взяла из кармана фартука пакет со скальпелем. Вытащив его из упаковки, она схватила Логана за запястье, и быстрым разрезом жидкость зашипела, когда его кровь упала в миску.
Затем женщина приблизилась к Калле и выполнила тот же ритуал, направив её кровь с шипением в чашу, хотя женщина-демон остановилась, держа запястье Каллы, будто осматривая на ней шрамы. Отнеся смесь к стенду рядом с Советом, она поставила миску сверху и откуда-то с другой стороны достала большую белую полоску бумаги и окунула ее в миску.
