- Ты бесстыдно пялишься на меня, - выпалила Линдсей и тут же пожалела о своих словах.
Алекс покраснел, как провинившийся школьник. Бессознательно он немного ослабил узел галстука.
- Дело в платье, не так ли? - Линдсей вздохнула. - Оно слишком вызывающее. Я могу переодеться. Это займет всего пару минут.
- Нет! - воскликнул Алекс так торопливо, что Линдсей вздрогнула от неожиданности.
- Ты уверен, что все в порядке, Алекс?
- Все отлично. Просто твое платье.., напомнило мне кое о чем. - Он тряхнул головой, отгоняя прочь непрошеные фантазии. -Ты выглядишь.., великолепно. Не надо переодеваться.
- Ну, если ты и вправду так думаешь...
- Не сомневайся.
И, не дав ей опомниться, он улыбнулся своей фирменной обезоруживающей улыбкой. Линдсей посмотрела на его губы и представила, как они целуют ее, доводя до экстаза. Хоть она и пообещала себе, что их с Алексом отношения не выйдут за рамки дружеских, она не могла перестать думать о нем. И ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не броситься к нему в объятия.
Весь вечер она слышала, как Алекс ходит взад-вперед в соседней комнате, слышала, как лилась вода, когда он принимал душ, как открывались и закрывались многочисленные ящики комода. Ей даже казалось, что до нее доносится терпкий аромат его одеколона...
- Пойдем? - Он предложил ей взять его под руку.
Линдсей невольно облизала губы и приблизилась к нему. Ее обдало жаром, исходившим от его тела. Безусловно, от Алекса не ускользнуло, как она отреагировала на его прикосновение, и, словно растягивая удовольствие, он медленно повел ее вниз в столовую.
- Линдсей?
Она моргнула и посмотрела прямо в его прозрачные голубые глаза.
- С тобой все в порядке?
- Да. А почему ты спрашиваешь?
- Я спросил, звонила ли ты Джейми, а ты что-то промычала в ответ. С ним ведь ничего не случилось? Если что-то не так, мы улетим первым же рейсом...
- С Джейми все отлично, - ответила Линдсей, отчаянно краснея, - он просто счастлив. Сегодня он целый день смотрел праздничные парады по телевизору и объедался тыквенным пирогом. Он передал тебе привет и попросил привезти ему несколько ракушек, если это не очень тебя затруднит.
- Мой мальчик! - с неподдельной нежностью в голосе произнес Алекс.
Эти слова обезоружили Линдсей. Сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди. За последние несколько месяцев Алекс очень сблизился с Джейми. Он словно заменил ребенку отца.
Но ведь Алекс не отец Джейми!
Дэнни. Дэнни - отец. Что бы там ни было, Алекс никогда не займет место Дэнни.
- Твои мысли витают где-то далеко. Вернись на землю, Линдсей! - Голос Алекса прогремел у нее в ушах.
Лицо Линдсей озарила вымученная улыбка.
- Прости, я не знаю, что со мной. Не могу ни на чем сосредоточиться.
- Думаешь о Джейми. Я угадал?
- Ты меня очень хорошо знаешь. Он погрустнел.
- Смешно, но я бы так не сказал. В следующую секунду, прежде чем Линдсей успела поинтересоваться, что означает эта фраза, они вошли в столовую, и на них обратилось пять пар любопытных глаз. Линдсей побледнела и вцепилась в руку Алекса.
- Уверена, что вы проголодались, - оживленно заговорила миссис Трент. - У нас готов обед - по-моему, вкусный.
- Простите, что не присоединился к вам днем, - вмешался отец Алекса, высокий, солидный мужчина с темными волосами, едва тронутыми сединой. - У меня была срочная встреча.
Ион протянул Линдсей бокал вина.
- Ты восхитительно красива, - галантно заметил он.
Услышав это, Алекс прижал Линдсей к себе и сделал грозное лицо. К ним уже спешила Стефани, за которой неотступно следовал удивительно красивый шатен, больше похожий на статую греческого бога или на одного из красавцев с обложки журнала, чем на живого человека.
- Линдсей, Алекс, вы еще не знакомы с моим женихом. Джеффри Долан. Джеффри, это мой брат Алекс и его... - тут Стефани на мгновение замялась, тщательно подбирая нужное слово, - его подруга Линдсей.
Неохотно Алекс выпустил Линдсей из своих объятий, чтобы пожать руку будущему зятю. Линдсей показалось, что Джеффри не очень понравился Алексу. Их рукопожатие было сухим и кратким.
- Рад познакомиться, Линдсей. - На лице Джеффри сверкнула улыбка Чеширского Кота, и его глаза беззастенчиво оглядели ее с головы до ног. Он взял ее за руку, чтобы пожать, и Линдсей ощутила, как тошнота подкатывает к горлу. Она незаметно выдернула руку и прижалась к Алексу.
- Ну, раз все в сборе, давайте приступим к ужину! - объявил мистер Трент.
Миссис Трент привычным жестом радушной хозяйки пригласила всех за огромный стеклянный стол на массивных мраморных ножках. Стол был сервирован китайским фарфором и фамильным серебром. Линдсей разбиралась в антиквариате и знала, что все это стоит бешеных денег.
Всюду были расставлены свечи в старинных бронзовых подсвечниках и корзины с живыми цветами, наполняющими все вокруг нежным благоуханием. Несомненно, тот, кто все это расставлял, обладал безупречным вкусом.
- Линдсей, вы сядете здесь, - заявила мать Алекса. - А ты, дорогой, вон там, - она указала на противоположный край стола.
- Но, мам... - запротестовал Алекс.
- Никаких "но". Ты еще успеешь пообщаться с Линдсей, так что позволь нам с папой познакомиться с ней поближе.
И через минуту Линдсей поняла, что сидит между Ионом и Джеффри. Она взглянула на Алекса и увидела у него на лице недовольство. Их взгляды встретились. Алекс ободряюще улыбнулся и качнул головой. Линдсей просияла. Что-то давно забытое и простое промелькнуло между ними. Что-то, от чего у Линдсей на душе стало тепло и спокойно.
Подали индейку.
- А чем ты занимаешься в Сент-Луисе? вежливо, но с угадывающейся фамильярностью в голосе спросил Джеффри, наклонившись к ней.
Линдсей вздрогнула и с подозрением посмотрела на жениха Стефани.
- Я учу детей, мистер Долан, - холодно ответила она и нервно улыбнулась.
- Пожалуйста, называй меня Джеффри. -Он придвинулся еще ближе, так, что ей в ноздри ударил сладковато-приторный запах его дорогого парфюма. - Жаль, что мы с тобой живем так далеко друг от друга, - шепотом добавил он. - Впрочем, у нас еще есть время, чтобы познакомиться поближе.
Возможно, эти слова и звучали вполне невинно, но Линдсей понимала их истинный смысл, и этот блеск в глазах Джеффри ни с чем нельзя было спутать. "Похотливая скотина! j- подумала она и отодвинулась в сторону Иона. - Мерзкий червяк!"
Но, кажется, ее смущение только позабавило и еще больше раззадорило Джеффри. Нечаянно она задела локтем Иона, разговаривающего с отцом, и он, вежливо улыбнувшись, вопросительно посмотрел на нее. Линдсей выдавила извиняющуюся улыбку в ответ.
Ужин плавно близился к концу. Все смеялись и обсуждали грядущие события, и лишь Линдсей с беспокойством поглядывала на Алекса и все ближе придвигалась к Иону.
Стефани вспомнила, как когда-то одиннадцатилетний Алекс, идеалист и романтик, отнес праздничную индейку в приют для бездомных, а миссис Трент, узнав об этом, послала туда жареный картофель и клюквенный пирог. Алекс в свою очередь рассказал, что однажды, Стефани как раз заканчивала школу, посреди праздничного ужина в дом ворвался ее страстный поклонник с охапкой роз в руках.
Слушая это, Линдсей улыбалась, а на душе скребли кошки. Сама она не любила вспоминать о том, как проводила праздники. Когда ей было пять лет, на День благодарения ее мама лежала больная. К Рождеству она умерла от рака. Последующие праздники, несмотря на все усилия отца Линдсей, не доставляли ей никакой радости, она долго не могла справиться со своей потерей.
Подали десерт - шоколадный мусс и фрукты. Линдсей немного повеселела, но ненадолго. Чья-то потная ладонь легла ей на колено. Линдсей едва не подавилась муссом и бросила испуганный взгляд на Алекса. Он был занят беседой с матерью и не заметил ее замешательства.
Линдсей повернулась и гневно посмотрела на Джеффри. Именно он решил "поиграть" с ней под столом. Недолго думая, Линдсей наступила ему на ногу. Джеффри охнул, и все взгляды обратились на них двоих. Линдсей мучительно покраснела и пробормотала неуклюжие извинения. К сожалению, ее поведение только распалило Джеффри. Его рука снова была у нее на колене и на этот раз неумолимо продвигалась все выше и выше.
Линдсей громко кашлянула, сбросила руку и буквально прижалась к Иону. Алекс нахмурился. Ион улыбнулся и с любопытством поглядел на Линдсей. Она же не знала, куда деться от стыда. В ее глазах сверкали слезы. Ее еще никто никогда так не унижал.
Джеффри, игнорируя ее полные негодования взгляды, продолжал свои тайные маневры. Линдсей уронила ложку и почти уселась на колени к Иону.
Внимание окружающих было вновь приковано к ней.
Алекс нахмурился еще больше. Похоже, он был готов наброситься с кулаками на своего брата. Или на нее? "Наверное, он хочет убить нас обоих", - подумала Линдсей.
- С тобой все в порядке, Линдсей? - поинтересовался Ион.
