- А никуда не надо бежать. Я имел в виду пикник на пляже. Потом мы можем просто прогуляться по побережью. Или, если ты захочешь, искупаемся в проливе.
Линдсей закусила губу. Ей казалось, ее сердце колотится так громко, что его стук слышно во всем доме.
- Я уже провел четыре часа со своими домашними, ожидая, пока ты проснешься, пожаловался Алекс. - С меня довольно на ближайшие пару лет. К тому же вечером состоится праздничный ужин по поводу Дня благодарения, на котором соберутся все члены клана Трентов.
- Но что подумает твоя мама?..
- Моя мама сама предложила, чтобы я отвел тебя на пляж. Она даже приготовила для нас корзинку с провиантом.
- Ладно, уговорил, - сдалась Линдсей. -Я буду готова через пять минут.
Захлопнув дверь перед его носом, она перевела дух и ринулась к гардеробу. Покопавшись немного в своих вещах, выудила оттуда белый купальник, купленный за день до отъезда во Флориду. Потом бросилась в ванную комнату, приняла душ, почистила зубы, причесалась и слегка подкрасилась. Через несколько минут она была одета в купальник и короткие голубые шорты. Еще мгновение - и она ожидала Алекса на веранде.
- Не могу поверить! - воскликнул он, присоединившись к ней. - Впервые в жизни вижу женщину, которая готова вовремя!
- Своими словами ты оскорбляешь нас, женщин, Алекс Трент! - заявила в ответ Линдсей, гордо вскинув голову. - Я ведь могу и не пойти с тобой на пляж...
- Что ж, в таком случае ты пропустишь отличный ланч. - Он повертел перед ее лицом корзинкой с провизией. - Посмотрим, что тут у нас: сыр, колбаса, крекеры, фрукты и... Что это? Неужели мамино фирменное миндальное печенье? Да, кажется, оно.
- Ты просто змей-искуситель, - рассмеялась Линдсей.
- Просто я умею вести переговоры, важно изрек Алекс. - Нужно нащупать слабое место оппонента и потом сделать все от тебя зависящее, чтобы он принял твое предложение. А ты, моя дорогая, - он легонько щелкнул ее по носу, умираешь с голода и посему не в силах сказать "нет".
- Алекс, ты несносен, - ответила Линдсей, отводя его руку и следуя за ним вдоль веранды. - Джейми бы здесь понравилось, заметила она, когда ее босые ноги ступили на прохладный песок. - Он бы решил, что это одна большая песочница.
- Мы обязательно возьмем его с собой в следующий раз, - пообещал Алекс.
Мы?
В следующий раз?
Будет следующий раз?
Линдсей на всякий случай промолчала. С какой бы стати Алекс вдруг решил привезти ее сюда снова вместе с Джейми? Наверняка он оговорился.
- Куда мы направляемся? - спросила она, озираясь по сторонам. Вокруг не было ни души, только чайки носились у них над головами и что-то протяжно щебетали на своем языке.
- А куда тебе хочется? - таинственно улыбнулся Алекс. - Это частный пляж.
- Частный пляж? - изумилась Линдсей. -Знаешь, Алекс, с каждой секундой это все больше похоже на сказку. Я как будто на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, угодила прямиком на волшебный Остров Мечты. Для полного счастья мне не хватает лишь бокала "Маргариты".
- Как я мог забыть?! - воскликнул Алекс. -Подожди минутку - я сбегаю в дом! - Он было рванулся с места, но ее холодная рука поймала его за запястье.
Алекс остановился и с удивлением посмотрел на нее. Она нервно облизнула пересохшие губы.
- Алекс, я пошутила. Если ты каждый раз будешь бросаться выполнять любую мою прихоть, ты меня избалуешь.
- Я просто мечтаю об этом. Ты заслужила, чтобы тебя немного побаловали. Жаль, у меня всего три дня в запасе...
- Спасибо! Но я стану невыносимой.
- Этого не может быть!
Линдсей почувствовала, что краснеет. Она была не в силах отвести взгляд от его красивого загорелого лица. Он говорил так тепло, так искренно. Да, этот парень, безусловно, умел очаровать женщину. Ей надлежит быть осторожной.
- Пойдем туда! - Она указала на восток. -По-моему, там замечательно.
Алекс молча кивнул, и они пошли по берегу.
Миссис Трент предусмотрительно положила в корзинку одеяло, которое Алекс расстелил на песке.
Когда Линдсей доела последний кусочек миндального печенья, она без сил улеглась на одеяло и вздохнула.
- Интересно, как Джейми спал прошлой ночью? - задумчиво протянула она.
- Все в порядке, иначе Сэнди бы непременно позвонила.
- Должно быть, сейчас он уплетает праздничную индейку. Сэнди подает обед в полдень.
- Мне послышалось или я уловил в твоем голосе нотки меланхолии? нахмурился Алекс.
Линдсей усмехнулась.
- Нет, это не меланхолия. Просто я скучаю по Джейми. Мы впервые расстались.
- Ничего страшного. Сэнди - замечательная мать. Она позаботится о Джейми не хуже, чем о собственных детях.
- Знаю, знаю... Но я все равно волнуюсь. Алекс собрал использованные одноразовые салфетки и запихнул их в корзинку.
- Когда мы были детьми, моя мать часто говорила: "Не забивайте себе голову всяким вздором. Живите сегодняшним днем". По-моему, она права. Тебе надо отвлечься, Линдсей. В противном случае, я боюсь, ты снова начнешь хныкать. Как в самолете, помнишь?
Линдсей вспыхнула.
- Я не хныкала... - возразила она.
- Линдсей, - перебил Алекс, - если тебе от этого станет легче, ты, конечно, можешь позвонить Джейми перед ужином, но до тех пор я настаиваю, чтобы ты выкинула из своей прелестной головки все эти глупые страхи и насладилась заслуженным отдыхом. Готова пробежаться по пляжу?
- Готова.
- Тебе следует намазаться кремом от загара, - посоветовал Алекс, придирчиво оглядев ее с ног до головы. - Ты уже начинаешь подрумяниваться.
Линдсей потупила глаза.
- Я ничего не взяла с собой... В ответ Алекс выудил из корзинки флакон лосьона.
- Нет проблем, - заявил он. - Мамочка обо всем позаботилась.
Линдсей потянулась за лосьоном, и на мгновение ее пальцы соприкоснулись с пальцами Алекса. Мурашки побежали по ее спине. Стараясь не замечать неестественную дрожь во всем теле, Линдсей принялась натираться лосьоном.
- Помочь? - невинно осведомился Алекс, глядя, как она тщетно пытается намазать себе спину.
Поколебавшись секунду, Линдсей отдала ему флакон. Смочив ладони лосьоном, Алекс придвинулся ближе к ней и... Когда его сильные руки коснулись ее спины, Линдсей едва не подпрыгнула на месте, словно ее пронзил электрический разряд. Она опять ощутила странную тяжесть внизу живота, и все поплыло у нее перед глазами. Она замерла на месте, боясь пошевелиться.
- Кажется, все, - дрогнувшим голосом произнес Алекс.
Линдсей поднялась на ноги и сделала вид, будто ничего не произошло. Он тоже упорно избегал ее взгляда.
- Что-то не так, Алекс? - испуганно спросила она.
- Не так? Что может быть не так?
- Не знаю. Возможно, ты мне скажешь. Ты боишься даже смотреть в мою сторону.
Алекс выдохнул, и в его взгляде промелькнуло непонятное выражение. Он поднял глаза и внимательно посмотрел на Линдсей. От него не ускользнуло ее волнение, когда его пальцы легли на ее прохладную кожу. Теперь она вряд ли сможет отрицать, что их непреодолимо влечет друг к Другу.
Последние два года Линдсей провела словно в забытьи, вольно или невольно подавляя собственные желания и потребности. Как бы ей хотелось поддаться внезапному порыву страсти и довериться Алексу. Но может ли она ему доверять? Она хорошо представляла, как он "коллекционирует" женщин, как сначала он кружит им головы, а потом разбивает сердца. Она ни за что не поверит, что ради нее он изменится.
К тому же ей не следует забывать о Джейми. Алекс играл очень важную роль в жизни малыша. Линдсей никогда бы не пожелала, чтобы отношения между Алексом и Джейми испортились. Да и она сама, надо признать, привыкла к присутствию Алекса. После смерти Дэнни именно он стал ее другом и советником, человеком, к которому она обращалась, когда становилось совсем невмоготу.
- Знаешь, о чем я думаю? - тихо спросила она.
Ответа не последовало.
- О том, что ты сейчас пытаешься придумать предлог половчей, чтобы увильнуть от прогулки, которую сам предложил.
- Неужели?
- Ага. Ты сам не заметил, как проглотил все миндальное печенье, и теперь тебе стыдно. Ты боишься, что не сможешь за мной угнаться.
- Не смогу угнаться за тобой? - Алекс изобразил крайнее возмущение. Никогда не слышал ничего более нелепого!
Линдсей вздохнула с облегчением. Кажется, им удалось найти "золотую середину" между дружбой и желанием. Главное теперь - не переступить черту.
- Да? - Она сделала шаг назад. - Так догоняй!
И Линдсей со всех ног бросилась прочь от него, абсолютно уверенная в том, что он непременно последует за ней. Она не ошиблась, потому что уже через несколько секунд он сгреб ее в объятия и поднял в воздух.
- Значит, я объелся? Мне лень? - С Линдсей на руках он побежал к воде. Не хочешь поплавать, дорогая?
- Отпусти меня, - взмолилась Линдсей и звонко рассмеялась.
Весело усмехнувшись, Алекс проигнорировал ее протест. Вода уже доходила ему до колен, а он все не останавливался. Линдсей запаниковала.
