- Только попробуй уронить меня. Ал! предупредила она.
- И что тогда, Лин? - передразнил он. -Где же твоя страсть к приключениям?
- Уже почти зима, Ал. Вода, наверное, ледяная. Я не выживу, если ты меня уронишь. Я слишком стара и слаба, чтобы барахтаться.
- Стара? Линдсей, тебе всего двадцать пять! - Он продолжал идти вперед, и очень скоро холодная вода коснулась ее ног.
- Алекс, я убью тебя! - пригрозила Линдсей.
Он широко улыбнулся.
- Расслабься, дорогая. Цель оправдывает средства.
- Я так и знала! - простонала Линдсей. - Ты просто негодяй!
- Поэтому я тебе и нравлюсь, не так ли?
- Мне нравятся милые люди!
- Я тоже очень милый человек. С этими словами он опустил ее в воду. У Линдсей дух захватило от холода, но сильные руки в ту же секунду подняли ее высоко в воздух.
- Признаешь, что была не права?
- Прекрати, кретин несчастный! - воскликнула Линдсей и почувствовала, как Алекс снова опускает ее. - Хорошо! Хорошо! - завопила она. - Я признаю, что ты очень сильный и мудрый мужчина! Я никогда не сомневалась в том, что ты просто совершенство!
- Вот это уже ближе к истине, - проговорил Алекс и помог ей встать на ноги.
- Это подло, Ал, - сказала Линдсей, борясь с желанием врезать ему по физиономии.
- Ты сама это начала.
- Возможно, но ты играешь не по правилам.
- В любви все средства хороши... Как и на войне.
Линдсей вздрогнула. Она ощутила, как его руки обнимают ее, как его теплое дыхание касается ее щеки. У нее закружилась голова. Она высвободилась из его объятий и решительно зашагала к берегу.
- Я замерзла! - бросила она Алексу. Она шла не оглядываясь, но знала, что он идет следом. Добравшись до берега, она уселась на песок возле корзинки для пикника и обхватила колени руками. Ее сердце бешено колотилось.
Алекс уселся рядом. Помолчав немного, он вздохнул и спросил:
- Что будем делать? Линдсей пожала плечами.
- Можем вернуться в дом. Там есть бассейн. Правда, мы не сможем побыть вдвоем, потому что вокруг будет шнырять моя семья, зато вода с подогревом.
- Звучит заманчиво, - отозвалась Линдсей.
После всего, что произошло, она не могла доверять себе. Алекс встал и протянул ей руку. Линдсей в нерешительности закусила губу.
- Я просто пытаюсь быть гостеприимным, Линдсей. Обещаю, что не стану больше тащить тебя в воду, как бы мне этого ни хотелось.
Линдсей в недоумении уставилась на него. Снова эта дразнящая ухмылка, этот лукавый блеск в глазах - перед ней был прежний Алекс, старина Алекс, которому можно было поплакаться в жилетку. Она улыбнулась ему в ответ и взяла за руку.
И вновь ее окутало жгучее тепло. Она слишком долго жила без мужчины. Ей нужен был кто-то, чтобы удовлетворить все ее нереализованные желания. Но проблема была в том, что она хотела, чтобы этим "кем-то" был Алекс.
Он никогда не хотел никого так сильно, как ее.
Алекс тяжело вздохнул и взглядом, полным обожания, скользнул по телу Линдсей, загорающей на бортике бассейна. Ласковое ноябрьское солнышко золотило ее восхитительные длинные ноги.
Алекс уже давно не видел ее такой счастливой и умиротворенной. Кажется, идея увезти Линдсей во Флориду была неплохой. Мягкий климат, солнце и песок сделали свое дело - она преобразилась.
Алекс буквально пожирал ее взглядом. Как же хороша! Такая нежная, невинная, ослепительно прекрасная. Мысль об этом всколыхнула спящее на поверхности его совести чувство вины. Линдсей не была похожа на других женщин. И если бы Дэнни был жив, Алексу пришлось бы прятать любовь к ней даже от самого себя. И кого он пытался обмануть? Он мечтал о Линдсей всегда. Он любил ее и тогда, когда Дэнни был жив.
Чья-то внушительная тень нависла над шезлонгом, в котором нежился Алекс. Он посмотрел вверх и увидел ухмыляющееся лицо брата.
- Наконец-то ты объявился! - проворчал Алекс. - Мама с утра сходит с ума боится, что ты пропустишь праздничный обед.
Ион растянулся в шезлонге рядом с Алексом.
- Кое-что случилось, - коротко сказал он.
- Неприятности на работе? - насторожился Алекс. - В Калифорнии все прошло нормально?
- С бизнесом все в порядке, - успокоил брата Ион. - У меня сугубо личные проблемы. - Он огляделся и заметил Линдсей. -Святые небеса! - воскликнул он. Ты привез с собой Линдсей? Я очень рад!
- Да, привез, - недовольно ответил Алекс. - В последнее время на нее столько всего навалилось! Ей нужно было отдохнуть, вот я и пригласил ее провести выходные со мной во Флориде. Она любезно согласилась сопровождать меня. Мы ведь добрые друзья.
- Эй, ты, кажется, разговариваешь со своим братом! - Ион поудобней устроился в шезлонге. - Ты можешь кому угодно пудрить мозги историей о "добрых друзьях Малдере и Скалли", но меня не обманешь. Я-то знаю, что ты влюбился в Линдсей, как только увидел ее.
- Ты чокнутый. - Алекс понизил голос. -Линдсей вышла замуж за Дэнни уже после того, как я с ней познакомился.
- Ну и что из этого? - ухмыльнулся Ион. -Ты тогда был ужасно застенчивый.
Алекс подозрительно взглянул на брата.
- Где Рэйчел? По-моему, ей пора приструнить своего муженька.
Улыбка на лице Иона мгновенно померкла. Он отвел глаза.
- К сожалению, Рэйчел не приедет.
Алекс удивленно покачал головой.
- Не приедет?!
- Кое-что случилось.
- Должно быть, что-то чертовски важное, раз она пропускает свадьбу Стефани. Что происходит. Ион?
Ион помолчал немного, потом неохотно ответил:
- Она переехала на прошлой неделе.
- Рэйчел ушла от тебя?! - изумился Алекс. - Ты рассказал об этом маме и папе?
- Нет, будет сюрприз, - мрачно усмехнулся Ион и тут же посерьезнел. - Я не собираюсь этого делать. - Он огляделся по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь услышит их разговор. - По крайней мере до свадьбы, - добавил он. - Не хочу портить праздник Стефани дурными новостями.
Линдсей прыгнула в воду и через несколько секунд снова вылезла из бассейна. Она была похожа на морскую нимфу. Алекс даже глаза зажмурил, чтобы не ослепнуть от ее красоты. Линдсей наконец заметила Иона и улыбнулась:
- Привет, Ион! Рада, что ты все-таки почтил родовое гнездо своим присутствием. Твоя мама волновалась.
- Я уже слышал, - ответил Ион, улыбаясь в ответ. - А я в свою очередь рад, что Алу удалось уговорить тебя приехать к нам, Линдсей.
- Скоро стемнеет. -.Линдсей обернулась к Алексу:
- Я думаю, нам пора вернуться в дом и переодеться к ужину. К тому же я хочу позвонить Джейми.
Алекс кивнул.
- Разумеется. Я присоединюсь к тебе через минуту.
Линдсей улыбнулась Иону, набросила на плечи полотенце и ушла. Алекс зажмурился. Черт возьми, сколько раз он давал себе слово, что не будет желать эту женщину, и каждый раз нарушал его.
- Похоже, все еще хуже, чем я думал, присвистнул Ион. - Она ушла, братец, можешь открыть глазки и перестать притворяться.
Алекс встал и сердито поглядел на Иона.
- В последний раз повторяю: мы с Линдсей просто друзья. Так что брось свои грязные измышления.
- Ладно, - спокойно ответил Ион. - Поскольку ты равнодушен к Линдсей, значит, тебя не очень обеспокоит, если кто-нибудь другой попытается поближе с ней познакомиться...
Алекс побагровел.
- Не успела от тебя уйти жена, Ион, как ты тут же решил утешиться нашей гостьей! Не слишком ли торопишься?
- Если не я, Алекс, появится другой.
- Что это, черт возьми, означает?!
- Это означает, что однажды ты уже упустил Линдсей. Дэнни увел ее у тебя прямо из-под носа. Не повторяй своих же ошибок.
Алекс почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Если Ион знает о его отношении к Линдсей, значит, она тоже обо всем догадалась.
Это многое объясняет.
Например, то, что она смутилась, когда он мазал ей спину лосьоном, что она отшатнулась, когда он прикоснулся к ней в воде. И что она не смотрит на него, когда разговаривает с ним.
И что она предпочла провести время у бассейна, а не с ним вдвоем на пляже.
Линдсей обо всем знала, и это не произвело на нее никакого впечатления.
- Не смей подбивать колья к Линдсей, пригрозил Алекс. - Хватит с нее неприятностей!
Он развернулся и зашагал к дому. Его гордость была смертельно уязвлена.
А его брат, усмехаясь, смотрел ему вслед и поздравлял себя с удачно проведенным маневром.
Глава 5
Ровно в восемь вечера раздался стук в дверь. После ее "да-да" на пороге появился Алекс, облаченный в серые брюки, белую рубашку и темно-синий блейзер. Он был абсолютно спокоен, даже слегка холоден, и необычайно красив.
- Привет, - улыбнулся он.
- Привет, - выдавила она.
Его взгляд скользнул по ее фигуре, и на лице вспыхнуло восхищение. На ней было шелковое красное платье, и оно делало ее такой женственной и соблазнительной.
- Что случилось? - спросила она, глядя на его ошарашенное лицо.
- Ничего. - Он прокашлялся. - Ничего. А что?
- Ты бесстыдно пялишься на меня, - выпалила Линдсей и тут же пожалела о своих словах.
Алекс покраснел, как провинившийся школьник. Бессознательно он немного ослабил узел галстука.
