Смутившись, Ник кивнул.
- Вот поэтому я и хотел извиниться.
- Мы просто вспомнили нашу старую привычку, а старые привычки не сразу забываются.
- "Старую привычку"? - Ее слова вызвали у него раздражение. - Наподобие покусывания ногтей?
Рэйчел кивнула.
- Я знаю, как ты ненавидишь так называемое обсуждение взаимоотношений. Рэйчел сделала ударение на последних словах. - Поэтому больше такого не повторится.
Она была права. Ник действительно не любил обсуждать взаимоотношения. Всегда, когда разговор касался обязательств, он неизбежно чувствовал себя в невыигрышной ситуации.
- Ладно. Будем считать, что ничего не произошло.
Даже сейчас он не мог забыть их разговор. Очевидно, он повлиял и на Рэйчел, судя по тому, как она избегала его вчера вечером.
Все свое внимание она уделяла только ребенку, изредка поглядывая на него. А вечером, после того как они уложили Дженни спать, быстро ушла в свою комнату.
- Ну вот мы и приехали, - сказал Ник. Рэйчел обернулась к девочке и улыбнулась ей.
- Ты готова, моя дорогая?
Было просто удивительно, как изменилось ее лицо, став мягким и нежным, когда она заговорила с девочкой. Он вспомнил, как когда-то она была такой же с ним.
Прекрати думать об этом, Делани! - строго приказал он себе.
- Я открою тебе дверцу.
- О, не беспокойся. У тебя и так руки будут заняты вещами Дженни, которые ты вытащишь из багажника.
- Я не позволю, чтобы леди сама открывала дверцу моей машины. - Ник протянул ей руку и улыбнулся своей очаровательной улыбкой. -Это другая моя старая привычка.
Рэйчел заколебалась, но все же оперлась о его руку. Это прикосновение вызвало в нем столько энергии, сколько хватило бы для освещения всего Финикса. Ее дрожащая поданная ему рука свидетельствовала и о ее внутреннем волнении. Почему-то это ему было очень приятно.
Он повернулся и открыл заднюю дверцу, где располагалась Дженни на своем специальном сиденье.
- А это для самых маленьких леди! - Он улыбнулся девочке, которая смотрела на него с беспокойством. - Не волнуйся, моя маленькая. Я не буду брать тебя на руки. Пусть Рэйчел сделает это, а я возьму твою коляску.
Войдя в здание корпорации, они привлекли всеобщее внимание. Рэйчел, одетая в деловой серый костюм, катила детскую коляску с Дженни, а розовая сумка с детскими вещами висела у нее на плече. Рядом шел Ник, покачиваясь под тяжестью детского манежа, сумки с игрушками, рюкзака, наполненного памперсами и пакетами с детским питанием.
Они прошли через холл к лифтам мимо коллег, разглядывающих их с большим любопытством. Ник вздохнул с облегчением, когда двери лифта закрылись за ними. Лишь выйдя на этаже, где находился их финансовый отдел, он наконец-то почувствовал себя спокойно.
Он проводил Рэйчел в ее кабинет, поставил все сумки на пол, установил детский манеж напротив ее стола. Затем, взглянув на часы, сказал:
- У меня сейчас встреча с Рексом, а потом заседание исполнительного комитета. Это займет все утро, но я приду помочь тебе накормить Дженни.
- Успехов тебе в твоей новой работе, - мягко сказала она.
- Спасибо. - Он тепло улыбнулся ей, и напряжение, казалось, исчезло. - Я надеюсь, что у тебя тоже будет хорошее утро. - Ник повернулся к Дженни, которая все еще была в коляске. - Увидимся позже, моя маленькая.
Рэйчел облегченно вздохнула, когда Ник вышел.
- Ну вот мы с тобой и одни, моя дорогая. Иди ко мне.
Она отстегнула ремешок безопасности и взяла девочку на руки. В этот момент в кабинет вошла Патрисия и четверо ее подруг.
- О! Это та самая девочка! - Оливия направилась к Дженни, ее беременность была уже достаточно заметна. - Ты возила ее к доктору Джексону? С ней все в порядке?
- Да, все хорошо. Спасибо тебе за помощь.
- Она прелестна! - Оливия подошла к ребенку. - Можно мне подержать ее?
Дженни уткнулась в плечо Рэйчел и захныкала.
- Она очень застенчива с незнакомыми людьми, - объяснила Рэйчел.
- Не принимай это близко к сердцу, Оливия. сказала Патрисия. - Кажется, единственный человек, который ей нравится, - это Рэйчел.
- Я слышала, что Рэйчел общается не только с ребенком, - хитро сказала Синди. Эта зеленоглазая брюнетка была обручена с вице-президентом своего отдела. Два года назад именно на вечере, посвященном помолвке Синди, Рэйчел проболталась своим подругам о том, что Ник, кажется, собирается сделать ей предложение, а потом он вдруг уехал.
Рэйчел разволновалась, сожалея о своем признании. И ее боязнь действительно имела основания.
- Это правда? - возбужденно спросила Молли. - Мужчина, за которого ты хотела выйти замуж, вернулся в наш город?
Рэйчел съежилась.
- Он не только вернулся в город, но теперь возглавляет финансовый отдел корпорации "Баррингтон".
- А это его ребенок? - Глаза Молли стали еще больше.
- Это его племянница, - объяснила Рэйчел. -Его брат с женой погибли в автомобильной катастрофе, и Ник теперь опекун их ребенка.
- О, какой благородный поступок! - воскликнула Молли, прижав руки к груди. - Он настоящий рыцарь!
Рэйчел слабо улыбнулась. Молли, работавшая в отделе рекламы, могла даже о звуке дождя сказать как о романтической мелодии.
Подбоченясь, вышла вперед София. Голубоглазая блондинка недавно была назначена помощником нового вице-президента по административным вопросам.
- Где ты была весь уикенд? - недовольно спросила она. - Я вам звонила, надеясь узнать что-нибудь о моем новом боссе у твоего нового босса, но мне так никто и не ответил, кроме автоответчика.
- И я тоже, - подхватила Патрисия. - Где ты пропадала?
Бессмысленно было скрывать правду.
- Я была у Ника. Это не то, что вы думаете, быстро заговорила Рэйчел, видя изумление на лицах подруг. - Он позвонил рано утром в субботу, встревоженный тем, что девочка сильно плачет.
- И поэтому ты переехала к Нику? - с недоверием спросила Синди.
- Да, но только на неделю. Учтите, у нас с Ником чисто деловые отношения.
Патрисия с беспокойством посмотрела на Рэйчел.
- Мне очень не хочется, чтобы ты страдала.
- Со мной все в порядке. Между мной и Ником больше ничего нет.
Патрисия недоверчиво вздернула брови.
- Но я видела, как вы смотрели друг на друга в прошлую пятницу.
- Мы просто были удивлены, что снова встретились, - ответила Рэйчел, не желая продолжать этот разговор.
- А Ник объяснил, почему он так неожиданно уехал? - спросила София.
- Он сказал, что наши отношения стали очень сложными и он хотел быть честным со мной. Он знает, что я хочу замуж и иметь семью, но он не желает быть связанным.
- О, это так романтично! - Молли всплеснула руками. - Он, должно быть, действительно проявляет к тебе интерес.
Рэйчел переложила Дженни к другому плечу.
- Послушайте, это уже старая история. Сейчас между мной и Ником ничего нет. Давайте поменяем тему разговора!
Но подруги не унимались.
- И что же, между вами ничего не было весь уикенд? - спросила Синди, сверля ее взглядом. -Ни долгих взглядов? Ни поцелуев? Совсем ничего?
Рэйчел почувствовала, что заливается краской.
- Я знала! - воскликнула Синди. Она уселась на край стола и наклонилась к Рэйчел. -Ну, рассказывай!
- Мне нечего рассказывать. Ничего не было. Я просто помогала ему с ребенком. - Рэйчел посмотрела на своих подруг решительным взглядом. - Я помогла бы любой из вас.
Оливия положила руку на живот и улыбнулась.
- Я напомню тебе об этом, когда у меня появится малыш.
Патрисия взглянула на часы.
- Я пошла, ко мне должны прийти сегодня несколько человек.
- Я тоже должна бежать. Мне надо вести протокол заседания исполнительного комитета, - заторопилась София.
- Нам всем надо на работу, - глубокомысленно заключила Синди.
Женщины направились к двери.
София обернулась, улыбнулась Рэйчел и, подняв большой палец, воскликнула:
- Подружка, все будет в порядке!
- Я видела Ника и понимаю тебя, - сказала Синди, подмигивая.
- Милая, будь осторожна, - прошептала Патрисия, немного задержавшись.
Рэйчел угрюмо посмотрела им вслед. Никто из них не поверил ей. Все убеждены в том, что у нее с Ником роман.
Рэйчел поддерживала рукой Дженни, пока та ходила по детскому манежу. Ее беспокоило, что ее подруги так мало верят в то, что она порвала со своим прошлым и относится к Нику как к своему старому другу.
- Дженни, смотри, вот он летит! - Ник сидел на корточках рядом с коляской и пытался накормить девочку, размахивая ложечкой с рисовой кашей и банановым пюре, изображая самолет. - Открой ротик - вот он, летит самолетик!
Дженни упрямо отворачивалась, ее губки были плотно сжаты, она непокорно прятала подбородок в розовый махровый нагрудник.
Ник вздохнул и положил ложечку с кашей обратно в миску.
- Она не хочет у меня есть.
- Но ты все-таки делаешь успехи, - убеждала его Рэйчел. - Она улыбнулась тебе, когда ты вошел сюда.
Чего нельзя сказать о тебе, с грустью подумал Ник. Рэйчел явно сторонилась его.
