- Бен был ее папочкой, - сказал Ник хриплым голосом. - Я вряд ли займу это место, да и не претендую на него.
- Как же ты хочешь, чтобы Дженни называла тебя?
О, Господи! Он даже не задумывался об этом.
- Я ее дядя, значит, дядя Ник. В глазах Рэйчел появилась тревога. Она хотела что-то сказать, но передумала.
- Будешь есть морковное пюре, детка? спросила она.
Девочка радостно загукала, а Рэйчел положила ей в рот полную ложечку оранжевой кашицы.
Глазки Дженни округлились, она сморщила носик и сжала от удовольствия кулачки.
- Посмотри на нее! Просто кукла. - Ник засмеялся. - Любишь морковку, Дженни?
В ответ девочка радостно забулькала и обрызгала обнаженную грудь Ника оранжевой липкой кашицей. Тот непроизвольно дернулся назад. И тут ребенок залился смехом.
Дженни смеется! Он ее рассмешил!
- Видишь! - Окрыленный, Ник решил продолжить игру. Он посмотрел на свою грудь, притворно изображая сильное удивление. Дженни засмеялась еще громче. Это блюдо вам не по вкусу, мадемуазель? Если не нравится морковь, то ее нет. Вот так! - И он положил бумажную салфетку на миску. Смеясь, Дженни сдернула салфетку. - О! Нет-нет, - дурачась закричал Ник. - Морковка исчезла! - Он опять накрыл пюре. И опять Дженни радостно сдернула салфетку, довольная игрой. - Возможно, мадемуазель понравится вот это? - Он взял водяной пистолет и приставил его к своей груди, обрызгав себя водой.
Дженни радостно застучала кулачками по подносику. Рэйчел тоже засмеялась.
- У тебя талант!
- Теперь я понял, что делать, чтобы расположить ее к себе, - заметил Ник.
- Да, конечно, - поддразнивая его, сказала Рэйчел. - Какой женщине не нравится мужчина, который развлекает ее?
- В таком случае... - Ник хлопнул себя по лбу и шутливо упал со стула.
Рэйчел и Дженни залились смехом. Они втроем так весело проводили время, что Нику не хотелось, чтобы это когда-нибудь кончилось. Все было прекрасно - и солнце, и улыбающаяся девочка, и смеющаяся Рэйчел. Боже мой! Как он соскучился по ней! Он поднялся с травы и сел на стул. В лучах солнца волосы Рэйчел казались золотыми, и вся она была окружена золотым сиянием и похожа на голубоглазого, нежно улыбающегося ангела.
- Ты сведешь меня с ума! - тихо проговорил Ник.
Рэйчел посмотрела на него широко раскрытыми глазами, потом вдруг схватила водяной пистолет.
- Тебе сейчас достанется! - Нацелившись, она стрельнула в него, обрызгав с ног до головы.
В ответ Ник схватил свой водяной пистолет и окатил Рэйчел.
К удовольствию Дженни, эта возня продолжалась до тех пор, пока они не промокли насквозь.
Рэйчел влезла в бассейн и присела, держа на руках девочку и осторожно окуная ее в воду.
- Нам лучше вытереть Дженни и уложить ее спать, иначе она будет капризничать вечером.
Рэйчел приподнялась из бассейна, майка плотно облегала ее тело. Мокрая ткань прилипла к груди, скорее подчеркивая пышные формы, чем прикрывая. Ник не мог оторвать от нее глаз.
Рэйчел, обернув девочку махровым полотенцем, стала ее вытирать.
- Тебе помочь? - спросил Ник.
- Ты мог бы почитать ей сказку перед сном. Ник сел рядом с Рэйчел на одеяло, вдыхая травяной запах ее влажных волос, нежный аромат загоревшей кожи. Все это приятно возбуждало его.
Цепляясь за Рэйчел, Дженни внимательно смотрела на Ника.
- Не волнуйся. Ты можешь оставаться у Рэйчел, а я почитаю тебе сказку. Жили-были три медвежонка... - начал Ник.
Он заметил, что Дженни расслабилась и уткнулась Рэйчел в плечо, слушая его чтение, а к концу сказки уже крепко спала.
Рэйчел отнесла девочку в кроватку и накрыла светлым одеялом. Повернувшись к нему, она зябко передернула плечами.
- Тебе холодно? - спросил он.
- Немного. - Продрогла она, правда, не от холода, а от оценивающего взгляда Ника, которым он смотрел на нее весь день.
- Пойдем посидим на солнце.
Они опять сидели рядом на одеяле, но теперь с ними не было ребенка, и все стало совсем по-другому. Ник взял лосьон для загара и начал натирать свою грудь. Рэйчел, глядя на него, ощутила сухость во рту от волнения. Его живот был плоским и тренированным, как у борца, грудь покрывали густые темные волосы.
Натирая себе плечо. Ник улыбнулся ей своей обворожительной улыбкой.
- Если ты будешь сидеть в майке, то у тебя будет неровный загар.
- Да. Ты прав. - Рэйчел нервно начала снимать мокрую майку.
- О! В купальнике ты выглядишь великолепно! - Он окинул ее оценивающим взглядом. Рэйчел залилась краской.
- Жаль, что мы никогда раньше не плавали вместе и я не видел тебя такой!
- Я не плаваю.
- Ты не умеешь плавать? - Ник поднял брови от удивления.
- Я умею, но не плаваю. - О, Боже! Зачем она говорит ему об этом?
- Почему?
Она страшилась выглядеть слабовольной рядом с таким мужчиной, как Ник, который никогда ничего не боялся.
- Когда я была ребенком, то со мной случился приступ астмы в воде. И я чуть не утонула.
- Ты никогда не рассказывала мне об этом.
- Не было случая, вот и не говорила.
- А как проявляется астма?
- Это ужасно! - призналась Рэйчел. - Все вроде бы хорошо, а потом вдруг невозможно вздохнуть. И никогда не знаешь, когда это может случиться.
- Да, это, должно быть, очень неприятно.
- Я счастлива, что смогла избавиться от астмы.
- Неужели?
- Последний приступ произошел, когда мне было двенадцать лет, но я еще долго жила в страхе, а вдруг опять повторится.
- А сейчас ты больше не беспокоишься?
- Нет, теперь меня волнуют другие дела.
- Что именно? - заинтересовался Ник. Например, что ты мне нравишься; что каждый твой взгляд вызывает во мне дрожь и возбуждение. Или, например, что сейчас рядом с тобой я чувствую себя просто восхитительно, любуясь твоим полуобнаженным телом и вдыхая твой запах.., пронеслось у нее в голове. Однако не может же она ему все это высказать.
- Ну, например, как бы мне натереть лосьоном спину.
Ник озорно улыбнулся.
- Об этом можешь не беспокоиться, ложись на живот.
О, Боже! Лучше бы у нее язык отсох! Теперь у нее нет выбора. Она замерла, ожидая его прикосновения.
- Расслабься, ты очень напряжена. - Его большие, сильные руки натерли ей плечи, массируя мышцы спины. Он делал это медленно, не торопясь - между плечами, вдоль позвоночника, спускаясь к ягодицам. Его руки скользили по ее телу, лаская, массируя и одновременно возбуждая. Она чувствовала, что не в силах подавить в себе желание, да и не хотела этого.
- Рэйчел, - прошептал Ник, ложась рядом с ней и продолжая свое колдовство. Она открыла глаза и увидела, что его лицо совсем близко. Его зеленые глаза потемнели от вожделения. Она всей душой жаждала, чтобы он ее поцеловал.
И вот Ник нежно прикоснулся к ее губам, крепко обняв за талию и страстно прижимаясь всем телом. Ей показалось, что они никогда не расставались. Она снова была готова отдаться ему, сказать, что любит его и он для нее единственный и навсегда. Но Ник не хотел ни любви, ни каких-либо обязательств...
- Ник, - тихо сказала Рэйчел. Его губы касались ее щек, шеи, вызывая трепет, возбуждение и дрожь во всем теле. Она слегка оттолкнула его. - Ник, я.., мы.., не можем...
Он приподнялся и сел рядом с ней. Ей захотелось плакать оттого, что она не чувствует его тела, его теплоты, его ласк. Ей нечего было ему сказать. Она встала.
- Я.., пойду переоденусь, - хриплым голосом сказала она и направилась в дом.
Держаться на расстоянии - это ее единственная защита от Ника Делани. Однако как быть с работой и спящей на веранде девочкой, которая вошла в ее сердце?
Глава 5
На следующий день, подъезжая к стоянке корпорации "Баррингтон", Ник мельком взглянул на Рэйчел. Она сидела со строгим видом рядом с ним, глядя в лобовое стекло и чинно сложив руки на коленях. Разговор во время их короткого пути до работы был таким же холодным, как и поза Рэйчел.
Ее волосы были убраны с лица в деловую прическу и закреплены на затылке; белая блузка застегнута на все пуговицы доверху, а серый жакет строгого покроя закрывал все женские прелести. Не верилось, что эта особа, одетая так по-деловому, может быть шутливой, весело играющей в бассейне, страстно целующейся, какой она была вчера.
Внезапно Ник почувствовал себя виноватым перед ней. Он не смог себя сдержать и поцеловал ее. Не стоит больше дотрагиваться до нее. Однако он снова почувствовал в себе жар и беспокойство, когда вспомнил ее в купальнике. Боже мой, а как она реагировала на его прикосновения! Была возбуждена так же, как и он.
Надо думать не о том, как приятны были ей его поцелуи, а осознавать тот факт, что Рэйчел не намерена заводить с ним любовные отношения, а он этого хотел бы.
Он пытался извиниться перед ней вчера днем, но она резко оборвала его.
- Думаю, ты согласишься, что это было нашей ошибкой.
Смутившись, Ник кивнул.
- Вот поэтому я и хотел извиниться.
- Мы просто вспомнили нашу старую привычку, а старые привычки не сразу забываются.
