Не важно, как сильно ей хотелось перешагнуть через эту четко обозначенную черту с надписью: "Не подходи". Он ясно дал понять, что предпочитает уединение обществу женщин. Тем более одиноких женщин.
- У меня еще есть время. - Серые глаза Джейка внимательно смотрели на ее покрасневшее лицо с испариной на лбу. - Идем, вот только заскочим за газировкой. Здесь рядом.
Саша пошла следом, размышляя, понимает ли Джейк, что пригласил к себе в дом одинокую женщину. К тому же мечтающую родить ребенка.
- Ты не боишься, что я тебя скомпрометирую? - насмешливо спросила она, когда они шли через церковный двор. - Я ведь знаю, как важно для вас с Коди одиночество, пока вы привыкаете к новой обстановке.
Джейк поморщился.
- Наверное, я действительно слегка преувеличил. Впрочем, Флора и так меня постоянно пилит за ту проповедь. Просто в последние годы у меня уже случались неприятности, и не хотелось бы повторения.
Дом был обставлен в очень милой манере, которая всегда восхищала Сашу. На какое-то мгновение она ясно представила себе старое кожаное кресло в чехле перед камином и Коди, сидящего на полу и играющего с собакой. Только собака эта почему-то слишком уж напоминала Плюшку.
Прекрати, одернула себя Саша.
- Идем на кухню, - предложил Джейк. - Сегодня утром миссис Гарнер напекла для Коди коржиков к чаю. Попробуешь.
- Нет, спасибо. Сегодня мне нельзя больше есть.
- Так плотно пообедала? - спросил Джейк, удивленно приподняв бровь.
Саша покачала головой и приложила ко лбу холодную банку с напитком, поднимаясь вслед за Джейком на второй этаж. Здесь было прохладнее, и она с удовольствием присела на вишневого цвета диванчик.
- Нет. Но я пытаюсь сбросить пару лишних килограммов, и коржики пойдут только во вред.
- Почему? - Джейк вновь посмотрел на нее странным, понимающим взором, как будто прямо в душу заглянул.
- Просто в коржиках много калорий и жира...
- Я хотел спросить, зачем тебе худеть? Ты ведь не толстая. - Его глаза пробежали по Сашиной рослой фигуре, одетой в свободный ситцевый сарафан. Я ведь точно знаю - видел тебя в купальнике, помнишь?
Саша помнила, и слова Джейка внезапно вызвали в ней всплеск возбуждения; ей показалось, что воздух между ними зазвенел от напряжения.
- Ну... - Она покраснела. - Спасибо. Просто я такая большая и... Продолжить она не решилась.
Джейк Виндзор склонился над ней, заглянув в зеленые глаза.
- Нет, - мягко возразил он. - Ты высокая.
Как и я. Что в этом плохого?
- Н-ничего, - промямлила Саша, не в силах оторваться от его ясных серых глаз. - Просто мне хотелось бы похудеть в бедрах.
В смущении Саша уже пожалела, что вообще завела этот разговор.
- При такой походке тебе это не грозит. - Теперь взгляд Джейка переместился на бедра. - Я вообще не понимаю, почему женщины такое внимание уделяют фигуре. Если здоровье в порядке, кого это волнует?
Саше нравилось, что он придает этому так мало значения. В то время как Дуэйн постоянно напоминал ей о том, что нельзя есть то, се, пятое, десятое, и особенно шоколад. Можно подумать, она смогла бы обойтись без шоколада! Саша отбросила эту мысль. С Дуэйном покончено.
- Держи. - Джейк протянул ей шоколадный коржик на белой салфетке. Ешь.
Саша послушалась.
- Ты пригласил миссис Натини играть на органе? - спросила она, желая сменить тему разговора.
- Да. - Он облизал с пальцев липкую сахарную глазурь.
- А женщинам сообщил о праздничном обеде?
Джейк нахмурился.
- Я знаю свое дело, - проворчал он, - и обо всем позаботился.
- Не надо мне этих хвастливых речей, - шутливо упрекнула она. По-моему, хвастуны - самые ненадежные люди. - Ее улыбка растаяла под обиженным взглядом Джейка. - Кроме того, разве ты не боишься, что в самый разгар праздника какая-нибудь особа подтащит тебя к алтарю и заставит сказать: "Да"? - Саша усмехнулась при виде испуганного выражения, возникшего на его суровом лице.
Но Джейкобу Виндзору ее шутка вовсе не показалась смешной.
- Я никогда не женюсь еще раз, - серьезно сказал он. - Это невозможно. - Теперь его лицо вновь обрело обычное непреклонное выражение. Он потянулся к банке с газировкой. - Ты закончила?
Намек был более чем прозрачным, и Саша еле удержалась от смеха. Суровый и надменный Джейк Виндзор говорит ей, чтобы она выметалась. Какая прелесть!
- Да, я готова вернуться к работе, - объявила она, вставая с кресла. Я хочу как следует украсить ратушу. - Она нахмурилась. - Зачем им понадобилась ратуша, если это венчание на скорую руку и они не местные?
Джейк распахнул перед ней входную дверь.
- Как я понял, они приехали на выходные и уже здесь решили пожениться. Они целый час провисели на телефоне, а потом спросили, не знаю ли я, кто может приготовить холодные закуски на пятьдесят человек.
- И женщины согласились?
Джейк кивнул, укладывая вещи в машину.
- Да. Миссис Гарнер сказала, что нарезать мясо и приготовить салаты не составит особого труда. Она даже Коди привлекла намазывать бутерброды. Надеюсь только, что этот жуткий мальчишка не там. Кошмарный ребенок.
Саша фыркнула.
- Его зовут Брейтли, - сообщила она. - Бобби Брейтли полностью соответствует твоему описанию. Он умудряется испортить любой праздник.
Джейк рассмеялся искренним, веселым смехом, странно не сочетающимся с резкими чертами его лица.
Она повернулась, чтобы закрыть заднюю дверь фургона, и ее плечо коснулось груди Джейка.
Тонкие волоски на его руке защекотали ей кожу, а в глазах вспыхнуло желание.
И смех умолк.
Джейк стоял, глядя на нее как зачарованный; их губы разделяло всего несколько сантиметров; их дыхание смешалось. Саша неловко протянула к нему руку и уронила, ощутив пустоту.
Она не могла отвести взгляда от его серьезных серых глаз. Странная жгучая энергия наполнила разделяющее их пространство, и от этого у Саши подкосились колени и перехватило дыхание.
Саша Ламберт ни с одним мужчиной не чувствовала себя так, как с Джейком Виндзором.
Хотя она и пыталась вернуть себе утраченное самообладание, бывшее неотъемлемой чертой ее характера, притворяться безразличной было куда проще.
- Я.., э.., должна ехать, - с трудом проговорила Саша, шагнув к машине. Она чувствовала себя обманутой. - Ты со мной?
Наконец-то Джейк сдвинулся с места.
- Да, - мягко ответил он, отведя взгляд. - Раз уж я втравил тебя в это дело, значит, должен помочь. Но я пойду пешком. Мне нужно прогуляться.
Последнюю фразу он произнес задумчиво, потерев нижнюю губу длинным, тонким пальцем.
Саша не знала, что сказать. Все слова казались ей неуместными, а сердце продолжало бешено колотиться. Поэтому она кивнула, стараясь успокоиться, и медленно поехала мимо детской площадки.
Да, он красивый! Ну и что с того? Это не имеет никакого значения. Из того, что ее сердце стучит, как отбойный молоток, еще не следует, что Джейк Виндзор достоин внимания. И вообще, он ясно дал ей понять, что предпочитает одиночество.
Почему тогда он сам себе противоречит?
Хороший вопрос. К сожалению, у Саши нет на него ответа. И времени на размышления тоже нет. До свадьбы осталось чуть больше часа.
Саша внесла коробку с лентами и сняла обертку с букета ярко-синих и кремовых колокольчиков, которые считала лучшим украшением. Занимаясь оформлением, она услышала, как Коди разговаривает с кем-то на кухне.
- Папа говорит, что Бог всегда отвечает на наши молитвы, - громко объявил он.
- На мою молитву он не ответил, - насмешливо возразил Бобби Брейтли.
- А чего ты просил?
- Чтобы можно было ходить не в церковь, а на рыбалку!
Сашу рассмешил ответ мальчика.
- А я всегда хожу на рыбалку, - похвастался Коди. - И Саша готовит для нас рыбу. Такая вкуснятина.
Раздался звон упавшей на пол металлической посуды.
- Ой! Простите, миссис Гарнер. Как хорошо, что кастрюля пустая. Казалось, что Бобби раскаивается, но об этом сорванце ничего нельзя было сказать наверняка.
- Я молился, чтобы мне устроили праздник на день рожденья. - Голос Коди был таким тихим, что Саша не расслышала бы его слов, если бы не прикрепляла в этот момент ленту на кухонную дверь.
- Зачем молиться об этом? - ухмыльнулся Бобби. - Просто попроси маму. То есть папу, - добавил он после некоторого раздумья.
- Не-а, - печально сказал Коди. - Папа рассердится, если я попрошу. Может, если бы у меня была мама, все было бы по-другому. Она знала бы, что делать, как и моя бабушка. Когда я с ней жил, вокруг было много детей. - В его высоком голосе звучали такие тоскливые нотки, что у Саши защемило сердце. - Мой папа не любит детей. Кроме меня.
Наступила долгая тишина, и Саша на цыпочках отошла от двери, пристыженная тем, что подслушивала. Вскоре пришел Джейк, всклокоченный и запыхавшийся.
- Что мне делать? - спросил он, усиленно избегая Сашиного взгляда. Очевидно, он тоже пытался преодолеть охватившее его волнение.
Они стали вместе украшать стены кремовыми и голубыми лентами и синими воздушными шарами. Столы уже были накрыты, тем проще оказалось разместить изображение огромного сердца прямо над центральным столом.
