- Да нет, вполне естественно. Но виноват на самом деле я. Это я подбил вас сюда приехать. Не нужно было этого делать... Просто ужасно хотелось выбраться из города, и мне показалось, что вам хочется того же. - Он немного помолчал, глядя на серую воду, и добавил тихо:
- Весь этот день оказался сплошной ошибкой.
Шери вздохнула.
- Мы оба слегка потеряли голову. Но ничего непоправимого, слава Богу, не произошло. Он невесело рассмеялся.
- Рад, что вы так думаете. Хотя что-то не верится, что вы настолько наивны. Неужели непонятно, что теперь все изменилось необратимо?
Шери повернулась, чтобы заглянуть Парису в глаза, но веки его были полуопущены. Она заставила себя улыбнуться.
- Что ни делается, все к лучшему.
- Не всегда.
- Если так, - резко ответила она, - придется научиться жить с этим. И я научусь, чего и вам желаю!
- Боже мой, как у вас все легко! Шери облизнула губы и спросила тихо, чувствуя себя как человек, прыгающий с обрыва:
- Парис.., а есть какая-нибудь причина, по которой мы не можем просто быть вместе?
Она не собиралась этого говорить, видит Бог. Она хотела сказать "быть друзьями" или что-то в, этом роде, но слова сами сорвались с ее губ.
- Причин много, та cherie. Хочешь, чтобы я тебе их все перечислил?
Нет! - в отчаянии подумала Шери. Потому что он среди прочего наверняка назовет имя другой женщины, а я этого не вынесу.
Порыв холодного ветра пробрал девушку до костей. И она плотнее запахнула полы пальто, как моллюск захлопывает створки раковины, стараясь прятаться от жестокого мира.
- А если бы я ответила, что меня не интересуют эти причины? Что я хочу жить сегодняшним днем, без оглядки на прошлое? И пусть будущее позаботится о себе само?
Голос дрожал, но слова уносил ветер, и была надежда, что Парис не заметит ее смятения.
- Вы не знаете, о чем говорите, Шери. Вы заслуживаете лучшей участи, честное слово. - Он внезапно ударил кулаком по замшелому камню. - Проклятье! Какая дрянная ситуация!
Шери так сильно прикусила губу, что почувствовала во рту привкус крови.
- Если так.., тогда извините. Больше не буду об этом заговаривать.
Она снова стала смотреть на воду, серую, холодную, равнодушную, и сквозь подступившие слезы гладь реки кривилась, как будто начиналась буря.
- В любом случае, спасибо, что подарили мне этот день, - тихо произнесла она. - Я его никогда не забуду... Но больше таких дней быть не должно. По возвращении в город нам следует распрощаться навеки.
- И вы думаете, это возможно?
- Я думаю, что это необходимо, - просто ответила Шери, и тут ей на щеку упала холодная капля.
Парис, как всегда, сориентировался быстрее. Вскочил и схватил ее за руку.
- Шери! Вставайте!
Она недоуменно подняла взгляд - и увидела, как стена ливня движется на них с того берега, стремительно, словно бы отрезая путь к отступлению.
- Бежим!
Такого дождя Шери не видела никогда в жизни, и так бы осталась стоять с широко раскрытыми глазами. Но Парис столь настойчиво тянул ее за руку, что она была вынуждена побежать.
Топча сиреневый и белый вереск, они выскочили на дорогу, где их нагнал ливень - обрушился сверху ледяной лавиной. Длинное пальто Шери моментально намокло, стало тяжелым и громоздким. Она едва не упала, поскользнувшись на мокром песке, но Парис подхватил ее под локоть, не дал остановиться.
Они ворвались в паб минут через десять, задыхающиеся от быстрого бега, мокрые до нитки.
Волосы Шери, с которых лилась вода, мешали смотреть. Веточка вереска свисала из-за уха самым нелепым украшением на свете. Она стояла и пыталась восстановить дыхание, сердце билось где-то в горле. Голос Париса доносился как будто издали, и Шери едва понимала, что он говорит.
Но когда он взял ее за руку и повел куда-то, девушка доверчиво пошла следом, ладонью отводя с лица потемневшие от влаги пряди.
- Нам нужно скорее возвратиться в Эдинбург, - робко заметила Шери, идя по деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. За ней на ступеньках оставались мокрые следы.
- У нас нет выбора. Мы промокли насквозь и можем подхватить воспаление легких, если не обсохнем и не выпьем горячего чая.
- Но нам некогда! - запротестовала она, цепляясь за перила. - Мы не можем здесь задерживаться!
- Однако придется это сделать. Тем более что я уже заказал комнату с камином и ужин. Мы не можем огорчить хозяина этого славного заведения.
Мысль, что следующие несколько часов ей придется провести наедине с Парисом, так ошеломила Шери, что она остановилась как вкопанная. Боже мой! Именно таких ситуаций следовало избегать как огня, коль скоро она решила не допускать никакой близости с этим человеком!..
- Ну же, Шери. - Парис мягко, но настойчиво тянул ее за собой. - Я обещаю вести себя как настоящий рыцарь и пропустить вас в ванную первой.
- В ванную?
- Да. Горячая вода - это то, что нас спасет. А пока наша одежда будет сохнуть, мы отлично поужинаем. Честное слово, Шери, это необходимость, а не хитроумный план обольщения.
Она вспыхнула.
- Я.., я здесь не останусь!
- Шери, не ведите себя как ребенок! За окном льет как из ведра. Лично я собираюсь остаться здесь и хорошенько обсохнуть.
- А я хочу в Эдинбург!
- И вы туда непременно попадете. Но не раньше, чем примете душ, высушите одежду и выпьете горячего грога. По-моему, это вполне разумное решение. Если вы намерены оставаться здесь, на лестнице, то это ваш выбор и я не могу вам препятствовать. Но тогда будьте добры, на обратном пути не заражайте меня вашей простудой.
Как ни странно, Шери поняла, что сейчас расхохочется. Руки ее сами собой отцепились от перил, за которые она до этого держалась мертвой хваткой.
Портье встретил их в дверях комнаты, круглое лицо его светилось улыбкой.
- Добро пожаловать, мистер, добро пожаловать, миссис! "Старый Эд" рад оказать вам услугу. Ну и погодка, капризная, как молодая красавица! Камин уже разожжен, чай вот-вот подадут. В ванной есть все необходимое: халаты, туалетные принадлежности. С одной стороны от ванной находится гостиная, с другой - спальня. Это очень удобно для молодых пар...
- Спасибо. - Вот и все, что Шери смогла выдавить в ответ.
Портье же не умолкал ни на секунду.
- Одежду вам вернут через несколько часов, сухую, глаженую, а вы пока сможете спокойно поужинать. Ваш муж сказал, что вы хотите подогретого вина. Нужно только позвонить, вот эта кнопка, справа. И вам подадут все, что угодно, в сей же миг. Если понадобятся еще дрова для камина, скажите горничной...
- Спасибо, - повторила Шери деревянным голосом.
- Всегда рады служить. - Портье с изяществом, странным для такого толстяка, отвесил поклон. - А теперь не буду вам мешать. Простите, что заболтался. Желаю приятно провести время.
Он закрыл за собою дверь. И Шери в изнеможении опустилась в кресло, стараясь привести в порядок мысли.
В теплой, уютной гостиной было на удивление хорошо и спокойно, будто бы девушка вернулась домой после долгого странствия. И первым порывом было поблагодарить того, кто привел ее сюда. Если уж нужно было где-то остановиться, чтобы привести себя в порядок, то лучшего места не сыскать.
Вторая мысль, посетившая Шери, была такова. Это последний день, который они проведут с Парисом вместе, значит, надо получить от него всю возможную радость. Тем более что Шери сомневалась, будет ли она еще когда-нибудь радоваться.
Окно гостиной выходило на прекрасный фруктовый сад, напоминающий сад ее детства. И Шери пожалела, что сейчас не весна, - иначе это было бы феерическое зрелище.
Она сбросила мокрые туфли на ковер и босиком прошла в ванную. Там висело два халата, и тот, что поменьше - махровый и розовый, - был лишь слегка велик девушке.
Шери долго стояла под душем, словно ожидая, что вода смоет все ее сомнения и тревоги. Щекочущие горячие струйки изгоняли остатки внутреннего озноба, и она подумала, что в самом деле могла бы серьезно простудиться. Затем наполнила ванну и сидела, полускрытая пеной, разглядывала островки собственного тела в мыльном океане, будто бы изучая что-то доселе неведомое. И впрямь никогда еще Шери так откровенно не жаждала мужской ласки. Никто не возбуждал ее сильнее Париса. Даже Уилл, которого она знала несколько лет, считала своим любимым, за которого собиралась выйти замуж...
Однако дразнящей страсти, вызванной Парисом, суждено было остаться без ответа. Потому что без ответа остался вопрос, заданный ему на речном берегу, когда они сидели на сером камне. Почему мы не можем быть вместе? Потому что этого не может быть никогда.
А значит, Парису нельзя доверять. Нельзя доверять свои чувства человеку, который в один прекрасный день может уйти, оставив ее жизнь в развалинах.
Одна из монахинь во французском пансионе часто рассказывала девочкам-воспитанницам о "дьявольском искушении". Это жизненные ситуации, подталкивающие человека к греху, говорила сестра Бернадетта, и хорошей христианке надлежит избегать их. Шери ни на миг не сомневалась, что оказалась именно в такой ситуации.
