Сорок пять минут спустя на подмогу Иону отправились мистер Долан с племянником. В зале царила гробовая тишина. Алекс тоже был очень напряжен. Хотя его напряжение можно было списать скорее на близость Линдсей, чем на отсутствие Стефани.
Линдсей была совсем рядом, и от жара, исходившего от ее гибкого тела, у Алекса перехватывало дыхание и темнело в глазах. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, он пил уже четвертый бокал обжигающего пунша.
- Они не вернутся, - наконец сказала миссис Трент.
- И что нам теперь делать? - поинтересовался мистер Трент, тщетно пытаясь скрыть волнение.
- Ну, не можем же мы всем говорить, что Стеффи ушла пудрить носик. Гости перестали этому верить еще час назад, - вздохнула миссис Долан. - Надо сказать им правду. Вечеринка окончена.
Миссис Трент потрепала подругу по плечу:
- Я обо всем позабочусь, Элис.
- Пора выбираться отсюда, - прошептал Алекс на ухо Линдсей, касаясь губами ее шеи.
- Но как? Ведь нас привез Ион...
- Мы пойдем пешком. Здесь недалеко.
- А как же Стефани? И твои родители? неуверенно проговорила Линдсей, словно боясь чего-то.
Но чего? Остаться наедине с Алексом?
- Может, нам стоит подождать и помочь в случае чего? - Она облизала пересохшие губы.
- Помочь? - нетерпеливо переспросил Алекс. - Пока Стефани и Джеффри не вернутся, никто не сможет ничего сделать.
Линдсей продолжала колебаться.
- Хорошо, - вздохнул Алекс. - Я поговорю с мамой, и, если она попросит нас остаться, мы останемся.
Он направился к родителям и через минуту вернулся.
- Зеленый свет! - провозгласил он. - Мамочка просто-таки настаивает, чтобы мы отправились восвояси. - Алекс взял ее под локоть. - Пошли?
Линдсей покорно кивнула.
Они вышли через черный ход и попали прямо на пляж. На морской глади ослепительно переливалась лунная дорожка. Было прохладно. Линдсей поежилась. Алекс снял пиджак и заботливо набросил ей на плечи.
- Спасибо, - пролепетала она. Он улыбнулся.
- Ласковое солнышко Флориды избаловало тебя. Что же ты будешь делать, когда вернешься домой?
- Мерзнуть, - призналась Линдсей. Ее пухлые алые губы улыбались особенной улыбкой, словно обещали упоительный восторг тому, кто осмелится их поцеловать. Алекс откашлялся и тихо сказал:
- Что ж, в этом я тебе помочь не в силах, однако... - его сильные руки обвились вокруг ее плеч, - возможно, я могу предпринять кое-какие шаги, чтобы согреть тебя прямо сейчас.
- Может, п-п-пройдемся? - заикаясь, предложила Линдсей.
- Да, можно попробовать. - Алекс даже не пытался скрыть свое разочарование.
Молча они побрели к дому. Пройдя несколько шагов, Линдсей остановилась.
- Нет, хватит с меня. Каблуки и песок вещи несовместимые. - Она оперлась на плечо Алекса и сбросила надоевшую обувь. -Так гораздо лучше! - заявила она, ступив босыми ногами на прохладный шелковистый песок.
Алекс потряс головой. Секунду назад она казалась робкой и добродетельной, а теперь ее грудь бурно вздымалась, глаза горели, как у дикой кошки. Воистину эта женщина сводит его с ума!
- Пойдем...
- Ладно, - согласилась она, таинственно улыбаясь. - Как хочешь, Алекс.
- Будь осторожна, Линдсей, - предупредил он, удивленный нежностью в ее голосе. -Ты не знаешь, чего я хочу.
Она вздохнула, набираясь смелости.
- По-моему, пришло время сказать, чего ты хочешь, Алекс.
Он пристально посмотрел на нее, а потом вдруг притянул ее к себе, и их губы встретились.
От него пахло шампанским, мятными конфетами и еще чем-то. Линдсей с жадностью наслаждалась его неистовыми поцелуями, от которых у нее кружилась голова и подкашивались ноги. У него были теплые губы и умелые, ласковые руки. Линдсей застонала от удовольствия. У нее больше не было сил отрицать очевидное. Еще никогда она не испытывала такого всепоглощающего желания. И такого наслаждения. Туфли выпали у нее из рук, пиджак сполз с плеч. Губы Алекса касались ее обнаженной кожи.
- Как далеко дом? - спросила она, тяжело дыша.
- Слишком далеко... - пробормотал он. Где-то звучали чьи-то голоса.
- Алекс, - шепнула Линдсей, - я правда думаю, что нам нужно добраться до дома.
Он не стал спорить.
Подобрав свои вещи, они медленно пошли к дому. К тому времени, когда они добрались до веранды, их тела изнемогали от желания. Дрожащими пальцами Алекс открыл дверь в свою комнату, и через несколько секунд они упали на его кровать. Еще мгновение - и платье Линдсей лежало на полу, как и рубашка Алекса.
- Ты такая красивая! - сказал он, целуя ее. - Такая красивая...
Линдсей вдруг подумала, что даже в лучшие минуты ее жизни с Дэнни она не испытывала ничего подобного.
- Я хочу тебя, Алекс! - простонала она.
- Ты даже не представляешь, как долго я ждал этих слов! - отозвался он.
- Как долго?
- С той самой секунды, когда я впервые тебя увидел.
Глава 8
- Что ты сказал? - не поверила Линдсей своим ушам.
Алекс что-то пробормотал, проклиная собственную болтливость. Линдсей нервно рассмеялась.
- Алекс, мы знаем друг друга тысячу лет! Он тяжело вздохнул, будучи не в силах вымолвить ни слова. Настало время признаний. Еще никогда Линдсей не была так доступна и близка. Одно дело было сказать ей, что он хочет ее, и совсем другое - признаться ей в любви.
- Мм... - промямлил он и отвел глаза. Властным жестом Линдсей коснулась его лица и заставила посмотреть ей в глаза.
- Алекс, почему ты молчал?
Он пожал плечами.
- Не находил слов.
- Не находил слов? - Линдсей оттолкнула его и зажмурилась. - Давай все выясним. Ты.., ты испытывал ко мне.., какие-то чувства в течение.., нескольких лет, но ни разу, ни разу не нашел слов, не выбрал подходящий момент, чтобы рассказать мне об этом?
- Линдсей, родная, когда я впервые встретил тебя, ты была слишком юна, ответил он, пытаясь сохранять спокойствие. -Твой отец был полицейским. Ты слышала когда-нибудь о совращении несовершеннолетних?
- Я давно выросла, Ал. Мне исполнилось восемнадцать. Почему же ты ничего не сказал?
- На то существует множество причин. Я получал степень бакалавра, а ты только поступала в колледж. Я думал, что у нас впереди вся жизнь, но...
- Но что?
Он в изнеможении закрыл глаза.
- ..но потом ты начала встречаться с Дэнни.
- Дэнни... - эхом повторила Линдсей. Алекс вздрогнул. Ему показалось, что он снова теряет ее. Возможно, ему не следовало сейчас вспоминать Дэнни.
- Дэнни был моим лучшим другом, Линдсей. Он доверял мне. Я не мог... Алекс запнулся. - Я бы никогда не встал ему поперек дороги.
Линдсей кивнула и отвернулась. Сдавленные рыдания сотрясали ее тело.
- Ты.., ты сейчас пытаешься сказать мне, что.., хотел меня все это время?
- Да.
Он попытался обнять ее, но она отпрянула, и, обескураженный такой реакцией, он отодвинулся.
- Дэнни умер, Ал, - еле слышно сказала она. - Он умер больше двух лет назад.
- Я знаю, что...
- Для человека, увлеченного мной, ты чересчур много времени уделял другим женщинам.
Холодная ярость в ее голосе ошеломила его.
- Линдсей, это не то, что ты думаешь...
- Это именно то, что я думаю! - Она резко встала с кровати и принялась одеваться. -Мы говорим не о двух-трех твоих подружках, Ал! Мы говорим о дюжинах! Возможно, сотнях...
- Не будь смешной, - возразил он. - Было не так уж много женщин!
- Ха! Кого ты пытаешься одурачить, Ал? Не удивлюсь, если в данный момент по твоей квартире в Сент-Луисе порхает какая-нибудь очередная пташка, претендующая на звание "постоянной подруги Александра Хейла Трента". Бедняжка, как же она заблуждается!
Алекс даже присвистнул от изумления. С чего она взяла, что он неискренен? Он тоже встал и решительно подошел к ней. Он ждал этого момента всю жизнь. Не может же он так просто дать уйти единственной женщине, которую любит!
- Линдсей, дорогая...
- Замолчи, Ал!
Опять она назвала его Алом - дурной знак. Это значит, она чертовски сильно на него злится. Он стиснул зубы.
- Господи, Линдсей, откуда у тебя такой бред в голове? Я все могу объяснить...
- Я не хочу слышать твоих оправданий! С меня хватит. Я уже наслушалась.
"Уже наслушалась"? Алекс смутился. Его сердце предательски сжалось. В глазах Линдсей блеснули слезы.
- Линдсей, прости...
- Знаешь, если бы каждый раз, когда мужчина просил у меня прощения, мне давали по доллару, я сейчас была бы миллионершей!
Алекс смутился еще больше. Его терзало смутное ощущение того, что речь шла не только о нем. Казалось, будто его слова разбередили старые раны в душе Линдсей и всколыхнули давно забытые обиды.
Линдсей пошла к двери, ведущей в ее спальню, и паника охватила Алекса. Он не мог ее отпустить!
- Линдсей, подожди! - с мольбой в голосе попросил он и схватил ее за руку.
- Я уже достаточно ждала, Ал. - Она отняла руку. - Если бы твои намерения по отношению ко мне были серьезными, ты бы попытался поговорить со мной гораздо раньше.
- Линдсей, ты ведь не думаешь, что...
