- Линдсей, ты ведь не думаешь, что...
- О да, Ал, думаю. - Одинокая слеза побежала по ее бледной щеке. - Я не хочу иметь ничего общего с человеком, решившим меня соблазнить, а потом, вдоволь попользовавшись, выбросить как ненужную тряпку! Мне больно, черт возьми!
И, не говоря больше ни слова, она выскользнула из комнаты. Щелкнула задвижка. Алексу показалось, что у него остановилось сердце.
Линдсей ушла.
Что-то похожее на злость шевельнулось у него в груди. Он заставит ее выслушать его!
В сотую долю секунды он преодолел расстояние от кровати до двери, поднял руку, чтобы постучать, и.., услышал приглушенные рыдания.
Линдсей плакала.
Алекс прислонился лбом к двери и закрыл глаза. Криками и уговорами он ничего не добьется, только еще больше огорчит Линдсей. Он ждал этого момента десять лет может подождать еще немного.
Со стоном он побрел обратно к кровати и рухнул на помятые простыни. Воспоминания о сладких поцелуях Линдсей сводили его с ума. Он сказал ей, что хочет ее, что всегда ее хотел, а она восприняла это как недостойное предложение.
Алекс беспомощно огляделся. Сегодня он не мог оставаться в этой комнате. Ему нужно было выпить. Он думал лишь об одном: как бы заставить умолкнуть отчаянно бьющееся сердце.
- Стефани, солнышко, - звучал тихий голос миссис Трент. - Расскажи нам, что стряслось.
Семья Трент собралась в гостиной. Алекс присоединился к родным. Он-то надеялся посидеть в тишине и выпить, а теперь ему полночи придется разбираться в проблемах сестры.
Он налил себе виски и выжидающе уставился на Стефани. Она напряженно морщила лоб и кусала губы. Ее глаза лихорадочно блестели, а по щекам разлилась мертвенная бледность. Сейчас она была похожа на чем-то встревоженного подростка. Впрочем, для Алекса она навсегда останется ребенком крошкой сестрой, нуждающейся в защите и опеке старшего брата.
- Свадьба отменяется, мама, - отчеканила Стефани.
"Большой сюрприз! - подумал Алекс. -Все поняли, что свадьбы не будет, когда вы с малышом Джефом исчезли с праздничного ужина!"
- Но почему, дорогая? - продолжала настаивать миссис Трент.
- И где ты пропадала весь вечер? - вмешался мистер Трент. - Гости прождали вас с Джефом несколько часов! Ты могла хотя бы оставить записку!
- Прости, папочка. - Стефани едва сдерживала слезы. - Я просто была немного занята.
- Чем же? - потребовал разъяснений мистер Трент. - Где ты была? Мы повсюду тебя разыскивали!
Ион кашлянул.
- Я.., мм.., нашел их на городском пляже возле "Кокосовой хижины".
- На городском пляже? - Миссис Трент пребывала в крайнем замешательстве. Дорогая, если ты хотела пройтись по пляжу, почему потом не вернулась?
На защиту сестры встал Ион:
- Я не думаю, что у нее был выбор, мама.
- Джеффри похитил меня, - объяснила Стефани. - Эта крыса уговорила меня поехать с ним, чтобы мы могли спокойно поговорить. А когда я захотела уйти, он меня не отпустил.
Миссис Трент нахмурилась.
- Милая, это ужасно! Джеффри казался таким милым! Я не могу поверить, что он...
- Он не любит меня, мама, - более спокойно проговорила Стефани. - Наши отношения его не устраивали. Слава Богу, я вовремя узнала, что за ничтожество скрывается за маской улыбчивого романтика. Ничтожество!
- Стефани, пожалуйста, - снова вмешался мистер Трент. - Я понимаю, что ты расстроена. Мы все пытаемся тебя понять. Ты только скажи, что произошло...
- Если вы хотите знать, что произошло, я отвечу. - Стефани опустила глаза. - Джеффри мне изменял. Он встречался с другими женщинами, хотя мы были помолвлены.
Алекс вздрогнул и побледнел.
- Так-так, - процедил он сквозь зубы, так-так...
- Ты уверена? - спросила миссис Трент.
- Уверена ли я? - Стефани горько усмехнулась. - Да, я уверена! И у меня есть на то причины! Один "друг", пожелавший остаться неизвестным, оказался настолько великодушен, что решил предупредить меня о том, за кого я выхожу замуж. Я получила письмо.
"Письмо!" - вспомнил Алекс. Тот самый конверт, который официант вручил Стефани перед ужином! Ему следовало повиноваться инстинкту и пойти за сестрой! Он еще крепче сжал в руке стакан с виски. Если бы только Линдсей согласилась выйти за него, он бы тут же напрочь забыл о существовании других женщин.
- Стефани, возможно, ты все не правильно поняла...
- Ради Бога, мама! У меня есть фотография, на которой ясно запечатлено, как мой бывший жених целуется с моей лучшей подругой на нашей веранде в день нашей помолвки!
- О Господи! - воскликнула миссис Трент.
Алекс со стуком поставил стакан на кофейный столик и вышел на середину комнаты.
- Где этот ублюдок? - мрачно поинтересовался он.
- Не волнуйся, братец, - ухмыльнулся Ион. - Стефани уже позаботилась об этой скотине. К тому времени, когда я их нашел, у Джеффри была разбита губа, а под глазом светился роскошный "фонарь". Наша сестричка здорово отделала его, когда он отказался отвезти ее домой. А я добавил.
Алекс с восхищением поглядел на сестру. Она стояла, гордо вскинув голову, упрямая, несгибаемая, не выказав ни малейшего признака жалости к себе. В эту секунду Алекс понял, что она со всем справится. В конце концов, она выросла в обществе двух несносных старших братьев-раздолбаев, которые беспрестанно подтрунивали над ней. Какого-то Джеффри Долана недостаточно, чтобы сломить ее.
- Жаль, меня там не было, - угрюмо прокомментировал Алекс.
- Зато там был я, - похвастался Ион. - И я отделал этого мерзавца по полной программе. Вряд ли он когда-нибудь еще осмелится подойти к Стефани на расстояние пушечного выстрела.
- Боже мой, разумеется, ты не можешь выйти замуж за Джеффри! - заявила миссис Трент. - Он не заслуживает тебя, Стефани. Впрочем, должна признать, я немало разочарована. Я надеялась, что к концу недели мне удастся пристроить второго ребенка. Выходит, теперь у меня опять один только малыш Ион счастлив в семейной жизни.
По лицу Иона Алекс понял, что сейчас разразится буря.
- Мама, папа, - начал Ион, - мне надо вам кое-что сказать.
Мистер и миссис Трент обменялись изумленными взглядами и повернулись к своему старшему сыну, к их Золотому Мальчику, никогда не совершавшему никаких ошибок.
Ион глубоко вздохнул и продолжил:
- У нас с Рэйчел возникли проблемы. Мы разъехались.
- О Ион! Только не ты! - Миссис Трент закрыла лицо руками.
- Это серьезно, сынок? - только и спросил мистер Трент.
- Да, пап, это очень серьезно.
- Что происходит с этой семьей? - застонала миссис Трент. - Почему никто не может остепениться? - Она бросила взгляд на Алекса и улыбнулась. - Хотя не все еще потеряно. Линдсей такая милая девушка, Александр!
- Мама, сейчас не время! - прорычал Алекс.
- Точно, мама, - сказала Стефани. -Алексу повезло, что он еще не женат. Так держать, Ал! Не позволяй себя окрутить!
Волнение в голосе выдало ее. Стефани было мучительно больно, а он, ее брат, настолько зациклился на собственных проблемах, что не знал, чем может ее утешить. Громко всхлипнув, Стефани бросилась прочь из комнаты.
- Я поговорю с ней, - вызвался Алекс. -Если сейчас мы все начнем приставать к Стефани со своим сочувствием, станет только хуже.
- Хорошо, Алекс, - неохотно кивнула миссис Трент. - К тому же нам с папой необходимо поговорить с твоим братом. - Она многозначительно посмотрела на Иона. - Нам есть что обсудить.
На лице Иона ясно читалось: "Помогите!" Покачав головой, Алекс вышел из гостиной. К счастью, ему удалось избежать одной из маминых фирменных нравоучительных лекций о семейных ценностях.
Солнечные лучи сквозь занавески пробрались в ее комнату и обдали ее своим теплом, но Линдсей все еще знобило. Она прислушивалась к шуму волн, и каждый всплеск отдавался у нее в голове нестерпимой болью. Пахло чем-то приятным.
Какое чудесное субботнее утро! Превосходный день для венчания.
Жаль, что ее там не будет.
Линдсей взглянула на часы. Проведя бессонную ночь, терзаемая сомнениями, после долгих размышлений она наконец взяла в руки телефон, позвонила в авиакомпанию и поменяла билет. Меньше чем через два часа она сядет в самолет, который унесет ее домой, и если ей повезет, она уедет до того, как Алекс заметит ее отсутствие.
Алекс. Мысли о нем не давали ей спокойно дышать. Она никогда не сможет забыть о том, что произошло между ними прошлой ночью. Она вообще сомневалась, что когда-нибудь сможет его забыть. Ее воспаленные губы еще хранили вкус его поцелуев. Линдсей вздохнула. Почему же Алекс, нежный, внимательный, любящий Алекс, вдруг так сильно напомнил ей Дэнни?
В чем-то они были очень похожи. Они оба были очень красивыми, мужественными и обаятельными. Балагуры и весельчаки, они умели очаровать и заворожить. Умели беззастенчиво лгать. Сколько раз Дэнни смотрел ей в лицо и плел на скорую руку придуманные небылицы! Если бы она только была мудрее! Если бы вовремя заметила предательскую испарину у него на лбу, если бы обратила внимание на его мутный, блуждающий взгляд, если бы не была так слепа...
