На самом деле ему нужно было сейчас не выпить, а подумать. Привести в порядок мысли и эмоции, осознать услышанное от Шери.
Парис подошел к окну и рывком распахнул его. Дождь кончился, только с деревьев порой сыпались тяжелые капли под порывами ветра. Холодный осенний ветер слегка отрезвил молодого человека, до того шатавшегося точно пьяный.
Пожалуй, самое порядочное, что я могу сделать, сказал он себе, так это одеться и уехать прочь отсюда, пока не причинил Шери еще больше вреда. Не сделал еще хуже, чем этот чертов Уилл!
С каким наслаждением Парис свернул бы негодяю шею!
Но, если судить здраво, разве сам он намного лучше? Разве не задумал обмануть Шери самым подлым образом - и тоже из-за денег?
Выругавшись, Парис лег грудью на подоконник, жадно вдыхая сырой осенний воздух. Он попался в свою же собственную западню. И теперь, что бы ни сделал, все получалось одинаково плохо.
А кроме того, Парис не мог заставить себя расстаться с этой девушкой. Он не знал, когда она стала так необходима ему - как воздух, как солнечный свет. Но понимал, что жизнь без нее не имеет смысла. Даже в музей пошел по единственной причине: невозможно было и дальше находиться вдали от Шери.
Однако весь мир был против них, и Парис не видел, как изменить ситуацию в свою пользу.
Стоит сказать правду о себе, и Шери посмотрит на него, как на чудовище, как на подлого обманщика. А потом повернется и уйдет, чтобы больше никогда не возвращаться. Если же случится чудо и Парис убедит ее в чистоте своих намерений, что он сможет предложить внучке миллионера? Ведь у него не будет даже галереи. Не будет ни гроша, чтобы кормить семью, зато появится множество могущественных врагов - от Дюрфорта до собственного деда.
Пусть так, устало подумал Парис, выпрямляясь и закрывая окно. В конце концов честь дороже. Кроме того, сейчас есть дела поважнее - например, утешить девушку, которую он уже любил.
Парис думал, что она плачет, но Шери не плакала. Лежала на спине, глядя в потолок, и глаза ее блестели, словно, стеклянные. Парис подошел и тихо лег рядом. Она не шевельнулась, словно бы не заметив его, но Парис знал, что это не так.
Итак, это его последний шанс остаться самим собой, сделать то, к чему так стремится его сердце. А заодно исправить зло, некогда причиненное негодяем Уиллом.
Парис нежно коснулся ее щеки. Шери чуть вздрогнула, но не повернула головы. Тогда он приподнялся, чуть нависая над ней, и провел ладонью по теплой шелковистой коже - от шеи до низа живота, прикрытого батистом светлых трусиков. Желание пронзило его - желание быть с нею, слиться воедино со стройным, млечно сияющим в темноте телом.
- Парис... - одними губами проговорила она, но он прикрыл ее дрожащие губы теплой ладонью.
- Тес, любимая. Не говори ничего, просто доверься мне.
И он начал целовать ее.
Когда все кончилось, они просто лежали рядом, крепко обнявшись.
- Я думала, что умерла и попала в рай, чуть слышно призналась Шери, пряча лицо в его волосах.
- Некоторые писатели утверждают, что это похоже на смерть. На смерть - и возрождение. - По голосу Париса она поняла, что тот улыбается. - Может, докажешь, что ты все-таки живая? Она удивленно распахнула глаза.
- Хочешь сказать, что мы можем.., сделать это опять?
- Ну, не прямо сейчас. - Он дразняще провел кончиками пальцами по ее спине. - Но скоро. Я еще не насытился тобой, дорогая.
Шери молчала несколько секунд, тихо улыбаясь.
- Парис, а это.., всегда так бывает?
- Это всегда так будет у нас с тобой.
- Спасибо тебе.
- За что?
- Я стала совсем другой. - Шери принужденно улыбнулась. - Ты излечил меня. И я всегда буду благодарна тебе за это.
Парис приподнялся на локте, чтобы взглянуть на нее.
- Благодарность должна быть взаимной. Все, что сейчас между нами произошло, было одинаково прекрасно для обоих.
Шери, отвернувшись, теребила край простыни.
- Но это не одно и то же для нас с тобой. Ведь ты... У тебя это был не первый раз.
- Это был мой первый раз с тобой, Шери. И ничего подобного я никогда не испытывал. Правда. Неужели ты до сих пор думаешь, что я занимался с тобой любовью из.., жалости?
Она все еще не глядела на него.
- Но если бы я не рассказала тебе про Уилла, разве ты стал бы...
- Я возжелал тебя в первый раз, когда еще слыхом не слыхивал ни про какого Уилла, - перебил Парис. - Это было на балу. А потом, в ресторане, я едва заставил себя оторваться от твоих губ. И не далее как сегодня утром, на дороге... Шери, милая, пойми же наконец, что нас одинаково влечет друг к другу.
Он помолчал, потом все-таки добавил:
- Честно говоря, Уилл тоже сыграл свою роль. Мне ужасно хотелось, чтобы ты поскорей выкинула эту скотину из головы. Чтобы ты поняла: он далеко и не может больше портить тебе жизнь. Забудь о нем. А если он вздумает появиться... -Парис сжал кулак в красноречивом жесте.
Шери робко улыбнулась, и он, склонившись, поцеловал ее в кончик носа.
- Ты не проголодалась, та cherie? Она не смогла удержаться от смеха.
- Вот что называется - сменить тему!
- Дело в том, что, если ты хочешь есть, нужно сделать это сейчас, объяснил Парис, и в глазах его заплясали озорные огоньки. - С каждой минутой мне все труднее к тебе не прикасаться, и если ты решишь поужинать позднее, то просто не сможешь. Я не отпущу тебя.
Он наклонился и снова поцеловал ее - на этот раз в губы, долгим и чувственным поцелуем.
- У нас впереди долгая ночь, - прошептал Парис, наконец отрываясь от губ возлюбленной. - Нам нужно подкрепить наши силы. Последний раз тебя спрашиваю: ты проголодалась?
К своему изумлению, Шери поняла, что действительно хочет есть.
Парис заказал отбивные и фруктовый салат, и Шери поужинала прямо в постели. Никогда еще она не чувствовала себя такой счастливой. И такой красивой.
Перепуганная девочка исчезла, уступив место женщине, осознающей свою привлекательность. Словно солнце растопило корку льда и пробудило к жизни молодую зелень.
Но тут неожиданная мысль заставила сердце Шери болезненно сжаться. А как она будет жить без этого человека? Что с ней станет, когда он уйдет?
- О чем ты призадумалась? - От внимания Париса не ускользнула внезапная бледность, покрывшая ее лицо.
- Просто собираюсь с силами перед боем, - беззаботно улыбнулась Шери, стряхивая оцепенение.
- Честно?
- Конечно, - солгала она. - Не желаешь ли проверить?
Лицо Париса оставалось серьезным, зато глаза улыбались.
- Как всякий учитель, я хочу знать, хорошо ли усвоен урок. Давай только сначала избавимся от этих тарелок.
Парис вернулся помрачневший, будто по дороге в гостиную его посетила какая-то неприятная мысль.
- Что с тобой? - тревожилась Шери. - Что-то не так?
- Не знаю. - Он присел на край кровати, сверля Шери взволнованным взглядом. - Не знаю, но надеюсь, что все в порядке. Ответь мне только: ты принимаешь таблетки?
- Таблетки? - Она не сразу поняла, что ее возлюбленный имеет в виду. Когда же поняла, то зарделась до корней волос. - О, таблетки... Нет, не принимаю. Я же еще никогда не...
- Вот этого я и боялся, - оборвал ее Парис, в отчаянии замотав головой. О Господи, каким же я был безмозглым дураком!
Шери испуганно уставилась на него. Горло перехватила судорога.
- Ты не виноват, - с трудом произнесла она. - Это я не подумала.
- Нет, это я должен был позаботиться о тебе! Несколько мгновений Шери собиралась с силами, чтобы сказать то, что хотела.
- А это так важно? Ну, если я вдруг забеременею?
- Конечно, важно, - раздраженно бросил он, словно объясняя школьнице элементарные вещи. - У тебя может родиться ребенок.
А ведь Шери так надеялась на утешение! Вместо этого ее снова обидел. Дали понять - пусть не в открытую, - что прекрасный секс еще не причина для продолжения отношений. Ребенок же, если он родится, явится на свет нежеланным, никому не нужным...
Сейчас Шери молила только об одном: чтобы не расплакаться навзрыд. В конце концов, бывают ситуации и похуже, утешила она себя. Разве легко было матери самого Париса? Потом, по прошествии времени, она решит, как жить дальше. А пока...
Шери откинулась на подушки и улыбнулась.
- Снявши голову, по волосам не плачут - ведь так? Почему бы нам в таком случае не получить от этой ночи все хорошее, что она может дать?
Парис простонал.
- Ма cherie, будь благоразумна...
- Кажется, быть благоразумной слишком поздно, - покачала головой Шери и призывно протянула руки. - Ну же, милый. Видишь, мое терпение иссякает...
Парис шумно выдохнул, не в силах оторвать взгляда от ее обнаженной груди, и, закрыв глаза, упал в ее объятия...
Много позже Шери лежала рядом со спящим возлюбленным и смотрела в окно. Комнату уже заливал серый утренний свет. Дыхание Париса было ровным и глубоким, огненные волосы пламенели на подушке. Он в самом деле заслужил отдых, подумала Шери с нежностью. Краска залила ее щеки при воспоминании о том, что они проделывали всего пару часов назад. Тела их сливались воедино в такой удивительной гармонии, будто были созданы друг для друга.
