- Займись этим делом срочно и не затягивай. Мне все равно, сколько это будет стоить, в любом случае, если я дойду до полного нервного истощения, это обойдется гораздо дороже.
- Типун тебе на язык! - Изобразив на лице ужас, Брайан вскочил со стула и вытянулся в струнку. - Твое желание для меня - закон, я пойду и прямо сейчас займусь поиском сотрудника.
- И про стажера не забудь.
- Не забуду, не волнуйся. Вот увидишь, от желающих поступить к нам на работу отбою не будет. - Уже подойдя к двери, Брайан помедлил, оглянулся и насмешливо заметил:
- Может, Сильвия на тебя и обиделась, но, готов поспорить, вечеринку по случаю твоего дня рождения она не пропустит. Ей не нравится, что ты пропадаешь на работе, но она ничего не имеет против денег, которые ты таким образом зарабатываешь. Не забудь напомнить ей об этом, когда она в следующий раз закатит скандал.
- Брайан, займись делом! - отрезал Джефф. Когда за Брайаном закрылась дверь, Джефф достал папку с эскизами и попытался настроиться на рабочий лад. Но слова друга запали ему в душу.
По пути в свой кабинет Брайан думал о разговоре и Джеффом. Он искренне надеялся, что своей последней ремаркой расстроил замыслы Сильвии, этой эгоистичной стервы. Она выкачивает из Джеффа все, что удастся, не давая ничего взамен. Брайан подумывал о том, чтобы пригласить на предстоящую вечеринку девчонок погорячее - пусть покажут Джеффу, что в море полно рыбы и всегда можно найти такую, которая рада поплавать с тобой, не поднимая при этом волну. А еще лучше...
Брайан улыбнулся своим мыслям. Кукла - сказочная принцесса, а еще лучше фея с волшебной палочкой, вот что ему нужно! Рядом с ней Сильвия, как в сказке, сразу превратится в лягушку. Улыбка Брайана сменилась широкой усмешкой.
- Фирма "Живые сюрпризы". - Плечом прижимая трубку к уху, Клэр Гудвин потянулась за блокнотом и ручкой, чтобы принять выгодный, как она надеялась, заказ. - Чем могу быть полезной?
- Это вы организуете оригинальные поздравления именинников? - спросил мужской голос.
- Да, именно этим мы и занимаемся. Что вы желали бы заказать? Могу предложить веселых зайчат для детского утренника, а также...
- Мне нужна сказочная принцесса с волшебной палочкой. Она должна спеть песенку "С днем рождения!" и осыпать зал блестками, - последовал решительный ответ. - Вы можете предоставить такую услугу?
Клэр улыбнулась Роуз Лоуренс - подруге и партнеру по бизнесу, которая до сих пор не пришла в себя после вчерашнего выступления в роли клоунессы перед тридцатью горластыми сорванцами в возрасте от трех до пяти лет.
- Думаю, у нас есть как раз такой персонаж, который вам подойдет, прекрасная принцесса эльфов.
Роуз устало покачала головой. За прошедшие выходные ей пришлось выступить на четырех утренниках, такая нагрузка кого угодно оставит без сил! Клэр подумала, что роль принцессы эльфов должна быть намного легче, чем клоунессы на детском празднике.
- На какой день вы хотите заказать принцессу эльфов? - спросила Клэр клиента и услышала осторожный ответ:
- Прежде чем делать заказ, я хотел бы убедиться в качестве услуг. Вы сказали "персонаж, который вам подойдет". Мне нужна прекрасная...
- О, она прекрасна, уверяю вас.
- ..с длинными белокурыми волосами, - продолжал заказчик. - Волосы должны ниспадать на плечи мягкими волнами.
- Ее волосы именно такие, как вы описали.
- Надеюсь, это не парик? Парик нас не устроит.
- Обещаю, никакого парика не будет.
- Отлично. А как насчет улыбки? Зубы у нее хорошие? Мне нужна открытая добрая улыбка.
- Улыбка у нее просто ослепительная.
- Ослепительная, говорите? Что ж, пока вроде бы все подходит. Какого она роста? Клэр нахмурилась и переспросила:
- Роста?
- Ну да, роста! Нам не нужна маленькая девочка, одетая по-взрослому.
- Понимаю. Не волнуйтесь, наша принцесса - молодая женщина выше среднего роста, но и не слишком высокая, на манекенщицу, пожалуй, не потянет.
Роуз состроила гримасу: оскалилась и разлохматила волосы, изображая ведьму. Клэр показала ей язык.
- Отлично! - обрадовался заказчик. - Судя по всему, это то, что нам нужно. Остался еще один вопрос: как вы оценили бы ее фигуру?
Клэр опешила.
- Прошу прощения?..
- Какая у нее фигура? Имеются ли выпуклости во всех положенных местах?
- Угу, - пробурчала Клэр, спрашивая себя, как далеко зайдут его расспросы по данному конкретному пункту.
- Уточняю: костлявая вешалка не пойдет, - серьезно заявил он. - Если у нее сексапильная фигура, то считайте, что вопрос решен.
- Гм.;.
Слово "сексапильная" насторожило Клэр, у нее закралось неприятное подозрение. Пару раз им звонили какие-то извращенцы, похоже, пора разобраться и с этим "заказчиком".
- Скажите, сэр, вы оформляете заказ на детский праздник?
- О нет! На этом празднике детей не будет!
- Тогда это, случайно, не мальчишник? - поинтересовалась Клэр елейным голоском.
- О нет! - повторил клиент. - Поверьте, свадьбой здесь и не пахнет. Речь идет о торжестве по случаю тридцатилетия моего друга. Мне хотелось сделать ему особый сюрприз.
- На этом мероприятии будут присутствовать и женщины?
- Конечно! Можно сказать, там соберутся самые преуспевающие холостяки и незамужние женщины делового Окленда. - Предваряя следующий вопрос Клэр, он добавил:
- Уверяю вас, это будет не какое-то тайное сборище, а вполне пристойное светское мероприятие - Понятно. - Клэр уже обдумывала, какие перспективы сулит им выступление на подобном приеме. Самые завидные женихи Окленда, собранные в одном месте.., в этом что-то есть. - Э-э-э.., я вынуждена настаивать на том, чтобы сопровождать мою принцессу на случай.., скажем так, возможных непредвиденных ситуаций.
- Пожалуйста, приходите. Мы будем рады, если вы после выступления присоединитесь к гостям.
Именно это Клэр и надеялась услышать.
- Насколько я понимаю, ваша принцесса эльфов выглядит достаточно сексапильно? - добавил клиент, ожидая подтверждения.
Клэр снова насторожилась.
- У нее, безусловно, женственная фигура, но я не хочу, чтобы кто-то мог истолковать ее появление превратно. Если я правильно вас поняла, ее задача появиться в костюме принцессы эльфов и спеть песенку "С днем рождения!". Верно?
- Совершенно верно. Кстати, совсем забыл: она умеет петь? Я имею в виду петь по-настоящему?
- Она гастролировала по стране как профессиональная певица. Вас это устраивает?
- Вполне!
Ну, мистер, этот заказ обойдется вам в кругленькую сумму, думала Клэр, оформляя сделку.
Подсчитав предполагаемые расходы, она решила увеличить гонорар в четыре раза по сравнению с обычным: во-первых, мероприятие проходило в нерабочее время, а во-вторых, имело смысл накинуть некоторую сумму за риск. Клэр, правда, не думала, что Роуз может угрожать какая-то серьезная опасность, но осторожность никогда не бывает лишней.
Сумма, которую Клэр указала в счете за услуги, ошеломила Роуз. Но она не собиралась спорить: благодаря этому выгодному заказу они смогут немного расслабиться на следующей неделе. С тех пор, как открыли фирму "Живые сюрпризы", они с Клэр постоянно пытались свести концы с концами, однако это было все-таки лучше, чем колесить по стране с ансамблем музыки в стиле "кантри" и каждую ночь проводить в новом отеле.
Однако, слушая разговор Клэр с клиентом, Роуз поняла, что речь шла вовсе не о выступлении на детском празднике: судя по репликам Клэр, предстояло нечто довольно рискованное. Конечно, когда тебе нужно платить за квартиру, оплачивать счета за электричество, бензин да еще и есть каждый день, не приходится быть слишком разборчивой, но все же...
Наконец Клэр повесила трубку и воскликнула:
- Есть!
Ее карие глаза с золотистыми искорками горели победным огнем, как бывало, когда удавалось заключить особенно выгодный контракт.
Из Клэр с ее миниатюрной фигуркой и задорными коротко стриженными огненно-рыжими кудряшками получился бы отличный задорный гном. Да и характер у нее был под стать - живой, озорной... Вот и сейчас Роуз чувствовала, что подруга затевает какое-то озорство.
- Что именно "есть"? - осторожно поинтересовалась она.
- Его даже не смутила цена! - возбужденно тараторила Клэр. - По всему видно, деньги у него есть и он не боится их тратить. Люблю таких мужчин, просто обожаю - Надеюсь, это не еще один развратный старикашка?
- Насчет развратного - не знаю, но что не старикашка - это точно, заверила подругу Клэр. - Ему лет тридцать, и он холостяк. Насколько я поняла, он один из владельцев какого-то дизайнерского бюро. - Она склонила голову набок. - Может, попросить его разработать рекламный плакат нашей фирмы?
- Ну да, нам как раз сейчас деньги девать некуда, - сухо заметила Роуз.
Клэр всегда отличалась склонностью витать в облаках и придумывать несбыточные проекты, Роуз приходилось возвращать ее с небес на землю, но подруга не обижалась. Вот и сейчас она лишь пожала плечами и небрежно заметила:
