- Если вы продолжите, мисс, - предупредил Валера, - наш самолет остановится и... Черт!
Валера резко съехал на обочину и нажал на тормоз. Маша качнулась вперед и не успела спросить, в чем дело, как оказалась в его объятиях. Валера уткнулся лицом в ее волосы.
- Прости, родная! - страстно шептал он. - Я не хотел причинить тебе боль. Я забылся и не подумал, что говорю.
Прохладные пальцы щекотно прошлись по его шее.
- Графиня утопла, - медленно сказала она и после недолгого молчания добавила:
- Я ни о чем не жалею, Валера, просто не могу забыть так быстро.
Валера не знал, что ответить. Он думал и говорил об отце Маши, погибшем в авиакатастрофе, а Маша боролась с собственной болью. "Графиня утопла".
Как старомодно она выразилась. И Валера понял, что неверно приписывал девушке повышенную чувствительность. Маша не представляла - знала на собственном опыте, каково пришлось графине в замужестве и почему она решилась на отчаянный шаг. Валера и думать забыл о легенде, а для Маши она оказалась жизнью, трагически повторенной через много-много лет.
- Маша, можно я поцелую тебя? - Это было утешение и сочувствие - все, что мог предложить сейчас Валера.
Она подняла голову.
- Ты очень хороший, Валера... - Спрашивала она или утверждала, а может, сомневалась?
- С тобой нетрудно быть хорошим.
"Обманул!" - признался себе Валера. Он согласился бы стать праведником, но природные инстинкты громко противоречили такому решению.
- Тогда поехали, - сказала Маша, отодвигаясь к окну, и с мягкой настойчивостью убрала его руки с плеч.
В городе Валера сбавил скорость. Несмотря на поздний час и усталость Маши, ему не хотелось расставаться с ней. Еще раньше, в дороге, Валера предложил поужинать вдвоем в каком-нибудь ресторанчике; о своей квартире он не говорил знал, что Маша откажется. Она отказалась и от ресторана. Валере ничего не оставалось, как отвезти ее домой.
Машина затормозила у тротуара, дала задний ход, снова проехала вперед, выруливая для поворота, и только потом Валера заглушил мотор и повернулся к Маше, закинув руку на спинку ее сиденья.
- Я должна что-то сказать, кроме "до свидания"? - предупредила традиционный вопрос девушка.
- Если хочешь, - улыбнулся в ответ Валера.
- Тогда ничего не скажу. Сегодня было достаточно признаний, правда?
Он так мечтал о ее поцелуе и не смел сказать об этом.
Валера пожал плечами. Странно, раньше он не испытывал грусти при расставании с женщинами. С Машей было иначе: каждый раз она уходит навсегда, и сознание того, что он знает, где ее найти (вопреки запретам Валера узнал ее адрес и радовался маленькой тайне, хранимой от Маши), не приносило облегчения.
- Я пойду. - Маша открыла дверь, Валера схватил ее за руку.
- Маша!
Она удивленно-выжидающе смотрела на него.
- Маша, я буду хорошим.
Девушка догадывалась, что ее улыбке не хватает искренности, но она была чересчур опустошенной и уставшей, чтобы следить за собой.
- До свидания, Валера, - быстро сказала она и вышла из машины.
Как обычно, Валера проводил Машу взглядом до угла и не стал разворачивать машину. Обхватив пальцами рулевое колесо, Валера уперся в него подбородком.
Прощальный взгляд выразительных глаз был полон красноречия. Но что она не сумела высказать словами, что говорили ее глаза, Валера так и не понял. Маша осталась для него загадкой. Глупец! Он рассчитывал узнать ее, разделив с ней постель. Думал раскрыть, как матрешку, одну за другой вынимая на свет стороны ее натуры, чтобы в конце концов добраться до сути и понять, чем же эта девушка привлекла его, обратила все его мысли в одну цель, одно желание - быть с ней.
Валера добился своего. Мало того. Маша сама настойчиво помогала ему, поведав в сущности незнакомому мужчине о самом трудном, самом грязном периоде своей жизни, о котором и близкому человеку не скажешь. Внезапно Валера открыл еще одну черту Маши - воля. Какой сильной она должна быть, чтобы обнажить перед ним затаенные уголки души, признаться в своем малодушии и психической слабости. И Маша сделала это, хоть и понимала, что откровения могут и оттолкнуть - кому захочется связываться с сумасшедшей? - заставить бежать, забыть о ее существовании. Понимала и все же рассказала. И стала еще непонятнее и загадочнее.
Казалось, ей больше нечего скрывать. Четыре года после попытки самоубийства стали временем восстановления. Именно этим объясняется ее привязанность к старикам, завуалированная заботой об их просвещении. Этим объясняется уход в мир книг и нежелание общаться с ровесниками. Глупо даже спрашивать о новых знакомствах, Валера был уверен, что первым нарушил ее четырехлетнее затворничество. Вся Машина жизнь была перед ним как на ладони: дружная семья, выбор профессии по призванию, гибель отца, возвращение к новой жизни...
Но она сама оставалась таинственной незнакомкой.
Глава 7
В понедельник Валера, против обыкновения, отлынивал от работы. Непривычная для него рассеянность бросалась в глаза, и Олег взял на себя проведение планерки. Бригадиры шумно выясняли, чей объект важнее и нуждается в особом внимании и скорейшем завершении. Олег спорил с ними, составлял список необходимых материалов и порядок снабжения ими - у водителей двух грузовиков график работы был заполнен до отказа.
А Валеру интересовало солнце на улице, буйство зелени и купающиеся в ней дома. И Маша.
Воспоминания не давали ему уснуть ночью и преследовали все утро. Губы хранили ощущение свежей, с привкусом дождя кожи, тело помнило неуверенную уступчивость тела, в руках осталась память о его изгибах. Мысли улетали далеко вперед, к той минуте, когда они встретятся и повторится нереальная реальность, предвкушение станет искушением и наслаждением.
Валера тряхнул головой и встал из-за стола.
- Добро, ребята. Давайте на объекты. Собравшиеся переглянулись в замешательстве. Еще ничего не решили, а начальник уже отсылает.
- Все в порядке, - поддержал Олег Валеру. - Проблем не будет. По коням, мальчики!
Пока бригадиры выходили из кабинета, продолжая спорить и доказывать, начальство молча провожало их. Но как только дверь закрылась, Олег повернулся к Валере:
- Скучный ты сегодня. Надоела суета или что-то еще?
- Не выспался, - признался Валера нехотя. - Что у нас первым пунктом?
- Налоговая проверка. - В голосе компаньона звучало удивление. Как Валера мог забыть об этом?
- Для нее есть главбух, - невозмутимо ответил Валера. - Разве Вера не справится с инспектором сама?
Он вспомнил, как познакомился с Машей, и улыбнулся. Тогда он представился инспектором библиотек. Интересно, понравится ли Вере налоговый инспектор? Впрочем, она замужем и воспитывает двух мальчуганов.
- Не могу понять, - вклинился в его мечтания Олег, - то ли ты провел ночь в муках любви, то ли в радостях?
- Если б Маша согласилась, - тихо ответил Валера самому себе и осекся. Теперь о деле, Олег. Тот пожал плечами - как хочешь.
- Вера подготовилась к проверке отлично, но тебе надо бы встретить инспектора и сказать напутственное слово. Кстати, очень даже милая дамочка. Олег подмигнул, а Валера рассмеялся: хотел посватать инспектора своему главбуху, а они обе дамы.
Вот незадача.
- Вот и займись ею, - предложил Валера и добавил серьезно:
- Она уже здесь?
- Нет. Обещала быть к одиннадцати. Очень удобно. - Серьезный тон Олега обещал с легкостью перейти в шуточный. - Как раз перед обедом. Вот и возможность для приветственных речей.
- Почти уговорил, - улыбнулся Валера. - Что дальше?
- Встреча с хозяином дома на Светлой улице. Он звонил мне, но вопросы связаны с планировкой - по твоей части.
- Едем, - тут же согласился Валера и посмотрел на часы. Они показывали половину десятого. Маша открывает библиотеку в десять, значит, еще рано. А как хотелось бы позвонить, пожелать доброго утра и услышать звонкий смех в ответ.
- Значит, ее зовут Маша? - спросил Олег, когда они выехали на дорогу. Спросил так, словно говорил о погоде. Валера сделал вид, что не слышит, чересчур внимательно глядя вперед. - Это та самая медсестра?
- Хотелось бы, - ответил он наконец.
- Что хотелось? - не понял Олег.
Валера сам не знал, что имел в виду. Хотел ли он, чтобы Маша осталась для него сестрой милосердия, заботливой и ласковой, или чтобы была "та самая" всегда и не озадачивала своей таинственностью? Но обязательно хотелось, чтобы она испытывала к нему хотя бы долю той страсти и неутоленного желания, которые испытывал он сам.
- Ты слишком любопытен, - не слишком вежливо отозвался Валера.
- Вопрос о Наташе тоже "слишком"?
Валера понял, что обидел человека зазря, но решил не вдаваться в подробности и умолчать о последней ссоре с Наташей.
- Мы давно не виделись.
- Ты даешь, парень! - с пафосом воскликнул Олег, - Что станет говорить княгиня Марья Алексевна?!
- Александровна, - тихо поправил Валерий.
