- Замечательно.
- Но если ты переменишь решение, тебе достаточно лишь поднять эту трубку. - Он указал на телефон. - Обещай, что сделаешь это.
- А если нет?
- Тогда я не уйду.
- Хорошо. Обещаю. Но я не изменю своего решения.
- Ты всегда так упряма?
- Да.
Остин не мог стронуться с места. Что-то не позволяло ему уйти. Он не понимал, что с ним творится. Ей необходимо какое-то время побыть одной. Но проклятье! Он хотел, чтобы она нуждалась в его помощи, нуждалась в нем!
- Я ухожу, - сказал он.
- Так уходи же, - велела она.
Наконец он повернулся и покинул хижину.
Ее передернуло, когда она услышала, как хлопнула дверь. "Я права, подумала Моника. - Он не любит меня. Он всего лишь добр ко мне. По-соседски. Как Харрисоны. Но этого мне больше не нужно". Моника посмотрела на свои руки. Удивительно. Она так крепко сжимала чашку, что отломила ручку.
Потом она села в свой тряский грузовик и поехала к доктору.
Доктор сменил повязки на ее спине, смазал ожог антибактериальной мазью.
- Вот что я тебе скажу, Моника. На месте ожогов у тебя останутся шрамы.
- Меня это не волнует, - солгала она.
- И еще. Я знаю, что тебе очень больно из-за полученных ран. И хотя я крайне редко прибегаю к обезболивающим лекарствам, но в твоем случае сделаю исключение.
- Мне ничего не нужно, доктор.
- Нет, нужно. Просто ты слишком горда, чтобы попросить об этом.
- Горда?
- Фамильная черта рода Скай, - сказал доктор и достал из шкафчика упаковку таблеток. - Возьми с собой. Принимай по одной через каждые шесть часов. Не более четырех в сутки. Прошлой ночью ты была в шоке, и это притупило боль. Теперь боли усилятся, а лекарство их ослабит.
- Спасибо, - согласилась она, делая вид, что рассматривает надпись на упаковке.
- Что такое, Моника? - спросил доктор после долгой паузы.
- Вы любили бабушку, да?
- Конечно. Восхищался ее.., чудачествами и всем прочим.
- Чудачествами?
- Полагаю, что тебе они известны лучше, чем кому бы то ни было, - произнес доктор со смешком.
- Я не уверена в этом. Скажите, в чем, по-вашему, было главное ее чудачество?
Доктор посмотрел на нее изучающим взглядом.
- Откуда такие мысли, Моника?
- Когда я была в сарае прошлой ночью, - промолвила она после продолжительного молчания, то нашла там альбом со старыми фотографиями. Я увидела.., нечто странное. Такое, что не вязалось с теми историями, которые бабушка рассказывала мне о себе и о моей матери.
- О твоей матери? - Доктор остолбенел.
- Что вам известно, доктор?
- По-моему, будет лучше, если ты расскажешь мне, что именно ты узнала и что по этому поводу думаешь, а я буду поправлять по мере необходимости.
Моника изложила свою версию событий и свое предположение о том, что Роза была влюблена в Вернона Хайстетлера.
- Это правда или нет?
- Правда.
- Тогда почему никто не рассказал мне об этом? Почему вы не рассказали?
- А зачем? Что это изменило бы в твоей жизни?
- По крайней мере, я бы понимала, отчего Хайстетлеры смотрят на меня как на зачумленную, стоит мне лишь появиться в аптеке.
- Ерунда.
- Нет, не ерунда. Есть еще кое-что... Вам известно, вкладывал ли мой дедушка деньги в строительство аптеки?
- Разумеется, вкладывал.
- И об этом я не знала...
- Не гляди такой букой. Никто, включая твою бабушку, не желал тебе вреда. Возможно, у Аделаиды были причины не посвящать тебя в детали некоторых обстоятельств, ну и что? Я первым готов признать, что она была эгоистична и деспотична, ну и что? Она любила тебя. Беспокоилась за тебя. Заботилась о тебе. Делала для тебя куда больше, чем другие родители делают для своих детей.
- Она устроила так, чтобы моя мама не вышла замуж за Вернона Хайстетлера.
Доктор взлохматил свои бакенбарды.
- Я говорил ей, что это не правильно, но она не слушала. Она была упряма, как ты. И слишком горда.
- Опять это слово... Кое-кто еще сказал, что я слишком горда.
- Интересно, кто бы это мог быть? - улыбнулся доктор. - А?
- Я лучше пойду. - Моника поправила блузку. -У меня есть кое-какие дела. Спасибо, доктор.
- Увидимся завтра, - напомнил он.
Она кивнула в ответ и вышла...
С зажатой в кулаке двадцатидолларовой купюрой Моника вошла в салон красоты. "Слишком горда". Остин предлагал ей деньги на стрижку, но она отказалась.
- Чем могу помочь? - обратилась к Монике крашеная блондинка. - Господи, что вы, золотце, натворили с волосами? Они же опалены!
- Это был несчастный случай. Женщина прищурила глаза.
- Вы, должно быть, Моника. - Она протянула Монике руку. - Очень приятно познакомиться. Меня зовут Грэйс. Я много о вас наслышана.
Моника сразу ощетинилась и, как обычно, приготовилась к защите.
- Что вы слышали?
- Об ужасном пожаре прошлой ночью. Святые угодники! С Мэйн-стрит было видно, как пламя поднимается к луне. Какое зрелище! Разумеется, я рада, что с вами, золотце, ничего не случилось.
- В самом деле? - Моника не верила собственным ушам. Эта женщина действительно говорила о ней?
- Конечно. А теперь идите-ка сюда и дайте мне взглянуть на ваши волосы. Грэйс усадила ее в кресло. Бледно-розовая ткань замелькала вокруг шеи и плеч Моники, словно облако. - У вас, золотце, сильно обожжена шея. Я не буду затягивать накидку, чтобы не причинить вам боль. Лишь слегка наброшу.
- Вы очень добры, - откликнулась Моника.
- Это так естественно, - проворковала Грэйс. - А теперь, что бы вы хотели? Ну.., что бы вам подошло?
Этот вопрос поставил Монику в тупик.
- Я никогда не делала прически. Просто давала волосам расти, мыла их. Вот и все.
- Невероятно, - произнесла Грэйс, разглаживая волосы Моники и всматриваясь в ее отражение в зеркале. - Учитывая форму ваших глаз и высокие скулы, я бы посоветовала вам уложить волосы вдоль шеи, слегка зачесав направо, вот так. И она придала волосам надлежащее положение. Моника кивнула. - Это все, что можно сделать. Срезать придется много. Волосы будут лишь до плеч, чтобы прикрыть ожоги на шее. - Грэйс пристально вгляделась в отражение Моники. Будет мило. Поверьте.
На стрижку ушло полчаса. Когда Моника с помощью ручного зеркала увидела, как сзади уложены ее волосы, то не удержалась от одобрительной улыбки.
- Красиво.
- Это вы красивы, золотце, а я всего лишь уложила ваши волосы так, чтобы они подчеркнули вашу красоту. Я бы посоветовала вам носить шляпку... Не возражаете, если я предложу вам кое-что? -Грэйс прошествовала в другой конец салона и вернулась, держа в руках пластиковый поднос с косметикой. - Можно сделать вам макияж?
- Нет, спасибо, - отмахнулась Моника. - Не хочу выглядеть как девка.
Грэйс разразилась смехом.
- Кто сказал, что вы будете так выглядеть? "Бабушка", - мысленно ответила Моника и внимательно посмотрела на собственное отражение в зеркале. Ее новая стрижка ей очень нравилась. Грэйс доказала, что ей можно доверять.
- Ладно, но только самую малость, - уступила Моника, улыбнувшись Грэйс.
- Я хочу, чтобы вы увидели, как красивы на самом деле, а вовсе не превратить вас в куклу. - Грэйс показала Монике, как правильно пользоваться тушью для ресниц и тенями для век. - У вас замечательная кожа, но вам следует применять солнцезащитные средства, если вы все время проводите под открытым небом. Скажете мне спасибо, когда достигнете моих лет. Чуть-чуть румян и губной помады. Это на особый случай.
- На особый случай?
- Ага, например.., если ваш парень пригласит вас на праздник.
- Я не хожу на праздники.
- Как же так? Если он спас вам жизнь, то неужели не пригласит потанцевать?
- Кто?
- Ваш парень. Мистер Синклер.
- Мы с Остином только соседи, - сказала Моника, чувствуя, как кровь прихлынула к лицу.
- А я слышала иное. - Грэйс хлопнула себя ладонью по губам. - Ой!
- В самом деле? Что же вы слышали, Грэйс? спросила Моника, сверля Грэйс глазами.
- Мне не следовало ничего говорить. Извините.
- Нет уж. Выкладывайте, что слышали, Грэйс. Не волнуйтесь. Я никому не скажу, откуда узнала это. А если скажете правду, обещаю, что всегда буду ходить стричься только к вам.
Грэйс глубоко вздохнула.
- Я слышала, что вы с Остином больше, чем просто соседи. Любовники. А еще, что он купил большущую упаковку презервативов.
Остин сказал тогда, что это нужно для их безопасности. Чтобы она не забеременела.
- Я не слежу за тем, как мистер Синклер тратит свои деньги. Более того, не намерена и впредь ломать голову над тем, что он покупает. Это не мое дело. Вы согласны, Грэйс?
- Да.
- Почему же делается вывод, что именно со мной Остин...
- Потому что он помог вам противостоять Джейку Симмонсу... Так сказала Трэйс.
- Трэйс?
Грэйс торжественно кивнула. Моника сжала губы.
- Выкладывайте все до конца.
- Она сказала, что видела вас.
- Видела? - ахнула Моника. - Где? Когда?
- Прошлой ночью. В вашем доме. Она сказала, что Остин остался у вас на всю ночь.
- Наверное, она пряталась у меня под кроватью, да?
