- Запах у них в самом деле восхитительный. - сказала Елена. Вытащив пробочку, она легонько прикоснулась к горлышку, затем поднесла тонкую руку к его лицу. - Вот, понюхайте.
Эвери с удовольствием принюхался.
- Да, чудесно, - кивнул он. - Я их беру.
- Завернуть?
- Нет, это не обязательно.
- Вот, пожалуйста.
Вытаскивая бумажник, Эвери сказал:
- Могу я после закрытия угостить тебя кока-колой?
- Если хотите, - смущенно ответила девушка. - Мы закрываемся в пять тридцать.
Эвери вернулся в офис в приподнятом настроении.
- Неужели таинственный звонок от миссис Логан так порадовал вас, босс? - осведомилась Донна Бронсон.
- Нет, - сказал он, ухмыляясь. - Кое-что получше. Спасибо, что напомнила. Свяжись с Сэмом Брандтом и назначь ему встречу. Скажи, что мне обсудить с ним одно щепетильное дельце. А сейчас - запри дверь и иди ко мне.
Он уже извлек из ширинки член и игриво помахивал им из стороны в сторону.
Эвери сидел в офисе до четверти шестого. Донну и остальной персонал он отослал ещё в пять. В половине шестого он стоял перед входом в универмаг "Хэммондз". Минутой спустя появилась Елена. В легком белом платьице она казалась такой хорошенькой, свеженькой и юной, что сердце Эвери екнуло.
- Ну что? - улыбнулась девушка. - понравились вашей девушке духи?
- Я их ещё не подарил, - ответил он. - Ты по-прежнему согласна выпить кока-колы?
- Да.
Эвери завел её в бар и они уселись за стойкой. Эвери угостил Елену сигаретой, но девушка отказалась, и он закурил сам. Поразительно, но он не знал, как завязать разговор. Наконец Елена не выдержала.
- Почему вы все время молчите, мистер Эвери?
- Сам не знаю, - пожал плечами он. - Даже не по себе становится.
Глаза Елены удивленно расширились.
- Может быть, я вас как-то смущаю?
Эвери собрался с духом и выпалил:
- Понимаешь, Елена, я ведь днем сказал тебе, что порвал со своей репутацией... Так вот, я ведь и в самом деле переменился.
Елена не ответила, а только загадочно улыбнулась.
Когда она допила свою коку, Эвери предложил:
- Может быть, поужинаем вместе?
- Нет, мистер Эвери, я не могу.
- Не поздно, - поспешно добавил он. - А место можешь выбрать сама.
- Право...
- Сразу из ресторана ты пойдешь домой, - сказал он. - Никуда больше звать я тебя не стану и даже домой могу не подвозить.
Чуть поколебавшись, Елена уступила:
- Хорошо. Тогда пойдемте в "Крейли".
Семейный ресторанчик "Крейли" был последним заведением в Аризоне, которое выбрал бы сам Эвери, но тут он спорить не стал.
- Что ж, "Крейли" так "Крейли", - весело произнес он и придвинул к девушке флакончик духов.
- Это, между прочим, тебе.
- О, нет, - охнула девушка. - Я не могу принять такой подарок.
- Почему?
- Это слишком дорого.
- Это вопрос спорный, Елена. Я, например, вовсе не считаю, что это дорого.
Елена молча покачала головой, но глаза у неё сияли. Потом она сказала:
- Боюсь, что нам с вами никогда не понять друг друга, мистер Эвери.
Он расхохотался.
- Надеюсь, что ты заблуждаешься.
Ужин оказался именно таким, как и ожидал Эвери. В "Крейли" было людно, неуютно и накурено; как пища, так и обслуживание оставляли желать много лучшего. Однако Эвери твердо решил набраться терпения. Елена - такая юная и чувствительная душа - она ещё научится ценить добротную пищу и изысканные манеры. Он её обучит, шаг за шагом, не торопясь.
Эвери сдержал обещание: покинув ресторан и провожая Елену к своему автомобилю, он спросил только, куда её подбросить.
- На угол Третьей улицы и Леннокс-авеню, - попросила девушка. - Там я сяду на автобус.
Он высадил её близ автобусной остановки и с удовлетворением убедился, что духи Елена все-таки взяла.
- Спасибо за ужин, - сказала она. - Было очень вкусно. И... за это. Она полюбовалась на флакончик. - Не следовало бы мне, конечно, принимать их. - Елена серьезно посмотрела ему в глаза. - Я ничего не понимаю, мистер Эвери. Почему? Я ведь никто. Живу в бедном предместье. Моя мать - служанка, отец сидит в тюрьме. Почему, мистер Эвери? Может быть, вы смотрите на меня просто как на глупую девчонку? Легкую добычу.
Эвери негодующе замотал головой.
- Разве я дал тебе повод, чтобы так думать? - укоризненно спросил он. - Нет, Елена, я вовсе не считаю тебя ни глупой девчонкой, ни легкой добычей. Ты хочешь знать, почему я обратил на тебя внимание? Прежде всего потому что я одинок. Да, у меня было несколько жен и множество любовных интрижек, но по большому счету я - человек одинокий. Порой мне кажется, что у меня есть все, но, немного пораскинув мозгами, я тут же понимаю, что на самом деле у меня нет ровным счетом ничего. Нет самого главного. Не подумай, я вовсе не пытаюсь и не намереваюсь соблазнять тебя. Но... ты мне очень нравишься и мне бы хотелось увидеть тебя снова. Видеть тебя снова и снова, как можно чаще. Пусть хотя бы так, как сегодня.
- Вам быстро надоест, - пробормотала Елена, потупив взор.
- Сомневаюсь. Давай завтра пообедаем вместе?
- Что ж, давайте. - Она с неожиданной теплотой улыбнулась. - Спокойной ночи, мистер Эвери. И - спасибо за все.
Глава 14
После злополучного столкновения с Сэмом Брандтом и столь плачевно завершившейся поездки на ранчо Вэнса Мура, жизнь Энн Логан превратилась в нескончаемую пытку. Жестоко мучаясь от стыда, Энн дала себе зарок, что никогда больше не попытается таким образом вырваться из мучительного плена.
Между ней и Дейвом сохранялись притворно теплые и дружеские отношения. Они проводили вместе столько же времени, как и прежде, так же часто ходили в гости или в кино. Никто, кроме Норы, даже не подозревал о том, что между супругами пролегла пропасть отчуждения.
Порой Энн лишь с превеликим трудом удавалось устоять перед соблазном обратиться за помощью к психиатру или исповедаться перед своим пастором. Лишь сознание того, что и они ей не помогут, удерживало её. Чудодейственных лекарств у психиатра не было, а священник мог лишь напомнить, чтобы она уповала на Бога и надеялась на лучшее.
Труднее всего ей давалось обходиться без внимания Дейва. Молодое тело здоровой женщины, исстрадавшаяся нервная система - кричали и молили о любви. Одинокими бессонными ночами, лежа в постели, Энн снова и снова вспоминала случившееся. Отчаяние уже рисовало ей страшную картину, как в конце концов она возненавидит Дейва.
Ей было вдвойне, даже втройне труднее из-за отсутствия детей, ведь именно заботы о муже и детях составляли большую часть её жизни.
Нору Хаскелл с того памятного дня Энн старалась избегать, да и сама Нора, столкнувшись с несколькими подряд отказами, перестала ей звонить.
Нельзя сказать, что отношение Энн к Норе переменилось. Нет, она любила подругу, однако свобода нравов, царящая в семье Хаскеллов, была для Энн неприемлема. Она боялась, что рано или поздно может и сама стать такой, как Нора: совершенно распущенной и аморальной. Энн была воспитана в строгих традициях, соблюдавших святость и незыблемость семейного уклада. Дажа сама мысль о том, что супружеская неверность может стать нормой семейной жизни, была для Энн невыносима. Вспоминая посещение ранчо, она всякий раз заново испытывала отвращение и ужас - ну как могла Нора прямо у неё на глазах отдаться сразу Вэнсу и Терри? Без малейшего стыда? Энн совершенно не понимала, как удавалось Норе наслаждаться необузданным сексом, не испытывая после этого угрызений совести. Нет, она не могла стать такой, как Нора. А потому начала её избегать. Однако в один прекрасный день случилось так, что Нора к ней заглянула.
- Привет, - жизнерадостно провозгласила Нора, когда Энн открыла дверь. - Ты занята?
- Нет. Заходи.
- Я на минутку.
- Проходи, посидим.
Нора закурила, потом сказала:
- Энн, ты скверно выглядишь. У вас все по-прежнему, да?
Энн кивнула.
- Да, ничего не изменилось.
- Бедняжка, - с непритворным сочувствием вздохнула Нора. - Неужели теперь вся жизнь у вас с Дейвом пойдет наперекосяк?
Вместо ответа Энн горестно вздохнула.
- Слушай, - сказала Нора после некоторого раздумья. - В понедельник у Тома день рождения и мы собираем всех друзей. Вы ведь с Дейвом придете?
- Наверное, - с сомнением в голосе произнесла Энн. Затем, ловно спохватившись, добавила, уже живее: - Конечно, придем.
- Что ж, тогда до встречи, Энни, - сказала Нора, поднимаясь. - Людей будет немного. Так, междусобойчик для самых близких.
Она зашагала к двери, но, услышав за спиной сдавленные всхлипывания, обернулась.
- В чем дело, Энни? Почему ты плачешь? Что случилось, милая?
Энн сидала в кресле, обхватив лицо руками. Плечи её сотрясались от рыданий. По щекам катились слезинки. Слезы накатили с пугающей внезапностью и Энн было стыдно перед подругой.
Нора подошла к ней и стала ласково гладить по голове, приговаривая:
- Ну, не плачь, прошу тебя. Доверься Норе, расскажи мне, что стряслось.
- О, Нора, я сама не знаю! - выдавила Энн, обливаясь слезами. - Все, наверное, из-за нехватки любви. Не могу я без любви!
