- Хорошо, Эфими. Я как раз решила сделать перерыв в работе и смогу уделить ей несколько минут. - Машинально подняв руку, она нервным жестом провела пальцами по волосам. Еще совсем недавно, во время болезни, ей было все равно, как она выгладит. Но не теперь, особенно под оценивающим взглядом женщины, играющей в жизни Тэйна более значительную роль, чем она сама. Может, это было и тщеславие, но Сапфира радовалась тому, что ее утреннее отчаяние не помешало ей одеться с непринужденным изяществом в простую белую юбку и темно-розовую, свободно сидящую блузку, красиво облегающую бедра.
- Kalimera (Доброе утро (новогреч.), - вежливо поздоровалась с Сапфирой Ангелия Авдроникос, прежде чем перейти на свой превосходный, но слегка гортанный английский. - Танос сказал мне, что вы согласны взять себе одного котенка. - Она подняла большую картонную коробку с вырезанными в ней отверстиями и поставила ее на стол. - Это мальчик. Он совершенно здоров, и мы только что отняли его от матери.
Сапфира молча открыла коробку и вынула из нее серого, с тигриными полосками котенка. На его маленькой узкой мордочке с длинными заостренными ушами выделялись огромные яркозеленые глаза.
- Ой, какая прелесть! - Сапфира погладила миниатюрное создание, очарованная его экзотически восточным видом, разительно отличавшим его от английских собратьев.
- Полагаю, когда он подрастет, вы его непременно стерилизуете, - с выжиданием посмотрела на нее Ангелия. - Я знаю, что в Англии это принято. Здесь у нас считается слишком жестоким лишать существо мужского пола его мужского достоинства.
Признавая правоту ее замечания. Сапфира тем не менее почувствовала, что за ним кроется нечто большее, чем забота о домашних животных. Может быть, ее обвиняют в том, что она унизила мужское достоинство Тэйна, навязав ему судебное постановление о раздельном проживании? Возможно, Ангелия не знает, что Тэйн в любом случае больше не желает ее как жену?
Решив не ввязываться в дискуссию, Сапфира сделала вид, что не обратила внимания на двусмысленность слов гостьи.
- Дети будут в восторге, - сказала она, изображая приветливую улыбку. - Я позову их сюда. Кстати, не хотите ли выпить чего-нибудь освежающего?
- Благодарю, тогда лучше кофе. - Ангелия села, всем своим спокойным и уверенным видом, даже темно-голубым платьем, с шалевым воротником и узкой юбкой, олицетворяя энергичную деловую женщину.
Сияя восторженными глазами, в комнату вбежали дети и с радостными восклицаниями схватили котенка и понесли его к Эфими, чтобы, как им наказали, оставить его ей, пока он не привыкнет к своему новому окружению.
- Надеюсь, они не причинят ему вреда? - спросила Сапфира несколькими минутами позже, когда вошла Эфими, неся на подносе кофе.
- Ну конечно же, нет! - с изумлением воскликнула та. - Они добрые дети, не смотрите, что такие сорванцы. Спирадоула нашла для него коробку, в которой он будет спать, а сейчас они все наблюдают, как он играет с мячиком для пинг-понга.
- Вы очень любезны, что подумали о них, - вежливо сказала Сапфира, наливая в чашку кофе и протягивая ее гостье. - И к тому же не посчитали за труд самой принести его к нам.
- Я хотела поговорить с вами, - сказала Ангелия, обратив непреклонный взгляд поверх своей чашки на Сапфиру. - Насколько я знаю, вы отказались поужинать сегодня вечером с Робинсонами.
Сапфира почувствовала, как все ее тело напряглось в ответ на такое явное неуважение к правилам хорошего тона.
- Это Тэйн вас прислал? - высокомерно спросила Сапфира, с явными нотками вызова в холодном тоне голоса.
Ангелия с удивлением вздернула брови.
- Госпожа Ставролакес, меня нельзя прислать иди не прислать куда-нибудь! Может быть, я и не занимаю высокого положения в фирме, но я хороший профессионал, а не какаянибудь рассыльная!
- Я, разумеется, это знаю, - упрямо не сдавалась Сапфира. - Так сказать, на личном уровне... - Ревность, оказывается, имеет горький привкус.
- Ах, вот оно что! Так я и думала. Вы действительно считаете, что между вашим мужем и мной есть нечто большее, чем чисто деловые отношения!
- А разве не так? - Из самолюбия она должна была смолчать, но вместо этого, не подумав, брякнула свой вопрос.
- Не лучше ли вам спросить об этом своего мужа?
Сапф1фе показалось, что в тазах ее гостьи промелькнула жалость.
- Я спрашивала, - без всякого сражения сказала она. - Но он все отрицает.
- И вы ему не вериге? - Прелестное лицо Ангелии было совершенно бесстрастно. - В таком случае вы очень несправедливы по отношению к Тэйну, подвергая сомнению искренность его слов и тем самым задевая его честь. Если в некоторых случаях я, так сказать, заменяла вас, это было вызвано тем, что вы отказывались помогать своему мужу и мне, исключительно в интересах компании, приходилось выручать Тэйна. - Ее матово-бледное лицо с яркими полными губами оставалось спокойным. - Что же касается тех случаев, о которых я упомянула, они всегда носили общественный, а не интимный характер.
- Но... - Сапфира замолчала. Как ей поверить утверждениям Ангелии? Соблазн поверить ей был слишком велик, так как у самой Сапфиры не было реальных доказательств неверности Тэйна. Ее подозрения были порождены чувством своей неполноценности, когда вокруг нее стал рушиться ее доселе безопасный мир, а также чувством вины, так как она больше не могла быть для Тэйна той женой, которая была ему нужна и которой он заслуживал.
Казалось, Ангелия читала ее мысли.
- Но, - подхватила гречанка, - моих слов недостаточно, чтобы убедить вас? Что же еще вы хотели бы узнать? Что у меня есть другой человек, который устраивает меня во всех отношениях? Можете поверить, это действительно так. Я вам скажу даже больше. Веру, в которой вы так нуждаетесь, вы должны найти в собственном сердце. Вас должны беспокоить не придуманные вами фантазии о том, как я соблазнила Тэйна, а будущее процветание компании. Предлагаемый Робинсоном контракт - самое заманчивое из кого-либо сделанных нам предложений. Он может поднять всех нас на недосягаемую высоту! Мой брат вместе с вашим мужем долгое время работали не покладая рук, чтобы заполучить такую возможность. - Она обожгла Сапфиру дерзко-насмешливым взглядом. - С вашей стороны принять участие в деловом ужине вполне посильная жертва, тем более что вы все еще имеете честь проживать в одном доме с мужем.
- Тем более что это вряд ли может как-то отразиться на успехе или неуспехе всего предприятия, ведь так? - Сапфира с трудом подавила в себе обиду на откровенную критику Ангелии.
- Возможно, - не стала отрицать та. - Хотя, с другой стороны, иногда самые незначительные вещи могут качнуть чашу весов в нужную сторону, да? Все дело в том, что г-н Робинсон, являющийся потенциальным клиентом, выразил желание познакомиться с вами лично. Отказ будет равносилен неуважению. Ваше желание выразить свое неудовольствие мужу - это ваше личное дело. Там же, где дело касается моего брата, я беру на себя смелость просить вас пересмотреть свое решение.
- Но почему он так хочет познакомиться со мной? - с тоской в голосе спросила Сапфира. - Откуда вообще он узнал о моем существовании?
- Вряд ли он мог не заметить вашей фотографии, стоящей на самом видном месте на столе у Тэйна, - сухо ответила Ангелия.
- Фотографии? Какой фотографии? - Уже несколько лет, как она не фотографировалась. То, что на столе у Тэйна оказалась какая-то из ее фотографий, потрясло Сапфиру до глубины души.
Взгляд Ангелии заметно смягчился. Похоже, она заметила смятение Сапфиры и почувствовала к ней искреннюю жалость.
- Вы изображены сидящей на столе в яркокрасном платье, отороченном на шее белым кружевным воротником, и с длинными, расширенными книзу рукавами.
- Мое свадебное платье! - вскрикнула Сапфира, чувствуя, как вдруг пересохли у нее губы. Они поженились холодным промозглым днем в начале февраля, с особого разрешения местной регистратуры. Ее нарядное платье выделялось ярким пятном на фоне серого зимнего дня. Ради официальной церемонии она забрала свои длинные волосы наверх и надела широкополую полую шляпу с низкой тульей такого же яркокрасного, под тон платья, цвета.
На свадебном приеме, окруженная любящей семьей и переполненная радостным чувством любви, она танцевала в объятиях Тэйна, оттягивая тот блаженный миг, когда они впервые отдадутся друг другу как муж и жена.
- Я могла бы танцевать всю ночь! - в радостном возбуждении заявила она позднее вечером, когда ушел последний гость, и уселась на обеденный стол, поддразнивая его таящимся в ее глазах обещанием и чувственными, такими красноречивыми движениями своего гибкого тела. Тэйн, смеясь, стал вытаскивать шпильки из ее волос, и они вдруг упали тяжелой золотистой волной на ее плечи.
- Танцы окончены, agape mou. - Глаза его светились желанием, и Сапфира ощутила внутри дрожь восторженного блаженства. Затем он схватил оставленную ее братом фотокамеру и направил на нее объектив. - А теперь улыбайся, пока я буду рассказывать Тебе о своих планах на сегодняшнюю ночь.
