Отныне Констанс была уверена, что между ней и Родом не будет никаких препятствий. Он ни за что не женится на Эллин, если узнает, что она спала с янки. Вспомнив то, что она видела, Констанс почувствовала раздражение. Как могла южанка опуститься до того, чтобы добровольно отдаться янки? Она содрогнулась от отвращения. Она всегда считала Эллин глупой, но теперь окончательно убедилась в этом. Довольная тем, как развиваются события, Констанс разделась и забралась под одеяло, чувствуя, что сегодня она будет спать особенно крепко.
***
Была уже глубокая ночь, и любовники лежали обнявшись на узкой постели, слишком усталые, чтобы двигаться. Это был момент величайшего блаженства, когда они в полной мере наслаждались покоем и любовью, не испытывая никаких тревог.
- Ты такая красивая, - прошептал Прайс, оперевшись на локоть здоровой руки, чтобы взглянуть на Эллин сверху.
Она улыбнулась полусонно.
- Это благодаря тебе я чувствую себя красивой, желанной и очень сексуальной. - Ее пальцы крутили пуговки на его рубашке.
Он наклонился и поцеловал ее.
- Как долго мы спали?
- Не знаю, но, надеюсь, не очень долго. Нам остался всего один день, и я не хочу терять зря время.
- Я тоже, - согласился он, протягивая руку, чтобы расстегнуть ей платье. - Тебе не кажется, что пора раздеться?
Она засмеялась счастливым смехом.
- Мне кажется, это давно надо было сделать.
Привстав, она быстро сняла все с себя и помогла ему справиться с одеждой.
- Ты, наверное, уже привык, чтобы тебя раздевали, - сказала она, стягивая рубашку с его широких плеч.
Расстегнув ему штаны, Эллин спустила их с бедер и с восхищением увидела, что Прайс уже возбудился. Она начала медленно властвовать над ним. Эллин бесстыдно ласкала его тело, испытывая растущее возбуждение от того, что впервые выступала в активной роли.
Прайс с трудом сдерживался. Он напряг всю силу воли и стиснул зубы, чтобы немедленно не овладеть Эллин, когда ее прикосновения пробудили в нем непреодолимое желание. Она дразнила его, безуспешно стараясь сломить его железную волю, и становилась все смелее и смелее. Склонившись над ним, она целовала его и терлась грудями о его грудь. Затем она оторвалась от его губ, и он ощутил ее горячие поцелуи на горле и груди. Прайс затаил дыхание, когда ее губы скользнули ниже.
- О Боже, Эллин, - простонал он, чувствуя ее горячее дыхание.
Довольная тем, что теперь ей стало известно, как преодолеть его сдержанность, она продолжала целовать его. Дрожь невероятного возбуждения охватила его при первом прикосновении ее губ к его трепещущей мужской плоти. Она продолжала ласкать его, вознося к новым высотам желания.
Внезапно самообладание покинуло Прайса, и он потянул ее вверх на себя. Эллин не меньше, чем он, жаждала полного слияния и под его руководством, расставив ноги, медленно села верхом на его твердый торчащий жезл. Горя желанием полностью обладать им, она вобрала его глубоко в себя, и они задвигались в едином ритме. Слишком возбужденный, Прайс был не в силах сдержать последние содрогания, достигнув небывалого экстаза. Удовлетворенный, он лежал, прижимая ее к себе, пока громкие удары их сердец не начали замедляться.
Они молча наслаждались этими прекрасными мгновениями, все еще слитые воедино. Сон настиг усталых любовников в объятиях друг друга. Казалось, они не хотели разлучаться до последней минуты.
***
Утренняя звезда ярко сияла на предрассветном небе, когда Фрэнклин вышел из своей уютной хижины. Он направился к дому надсмотрщика, так как Прайс сказал, что хочет опять пойти с ним на рыбалку сегодня утром.
Фрэнклин еще был в полусонном состоянии, когда заметил две страстно обнявшиеся фигуры на крыльце. Потрясенный, он сошел с тропинки и продолжал двигаться вдоль деревьев. Когда Эллин оторвалась от Прайса и побежала к большому дому, он отступил вглубь, чтобы его не заметили. Он был не на шутку обеспокоен тем, что эти двое стали любовниками. Эллин была очень дорога ему, и он не хотел, чтобы она пострадала. И хотя Прайс был приятным человеком, он все-таки янки, а Эллин, вероятно, забыла об этом, заключил Фрэнклин. Не зная, что делать, он решил сначала поговорить с Дарнелл и повернул назад к своей хижине.
- Дарнелл? - тихо позвал он, опасаясь разбудить Глори.
- Что случилось? - донесся тревожный шепот с кровати.
- Кажется, нас ждут большие неприятности, - сказал он, садясь рядом с ней.
- Почему?
- Я только что видел мисс Эллин, выходящую из дома надсмотрщика.
Дарнелл молчала, удивляясь, как неразумно и неосторожно вела себя Эллин.
- Знаю.
- Знаешь?
- Они уже несколько ночей проводят вместе. Надеюсь, никто, кроме нас, не узнает об этом.
- Я видел их своими глазами.
- И придержи язык! - сурово сказала она. - Они будут счастливы, если их оставят в покое.
- Но я должен рассказать об этом мистеру Лоренсу!
- Зачем? Это доставит Эллин массу неприятностей. Ты ведь знаешь, что собой представляет ее семья.
Фрэнклин подумал некоторое время, прежде чем согласиться.
- Вот что я тебе скажу: иди готовить лодку, а я поговорю с мистером Прайсом, - решила Дарнелл.
- Что ты собираешься ему сказать?
- Пока не знаю, но что-нибудь придумаю.
- Скажи, чтобы он шел ко мне, а я буду ждать его на берегу.
Дарнелл встала, оделась и вышла вслед за Фрэнклином из хижины. Она наблюдала за мужем, пока тот не скрылся в направлении реки, а затем приблизилась к домику надсмотрщика и начала нарочито шумно подниматься по ступенькам крыльца.
Услышав шаги на крыльце, Прайс быстро открыл дверь, удивившись, почему Эллин вернулась назад.
- Эллин? - спросил он, еще не видя, кто это. Увидев Дарнелл, он смутился, и на лице его отразилась тревога. - Дарнелл!
- Доброе утро, мистер Прайс.
- Я думал, что это Эллин, - пробормотал он, стараясь загладить свой промах.
- Мне все известно и Фрэнклину тоже.
- Вы знаете? - Он был ошеломлен.
- С самого начала, - сказала Дарнелл.
- Как? Неужели Эллин рассказала вам?
- Нет, сэр. Она настоящая леди! - выступила в защиту девушки Дарнелл. Мне стало все понятно по вашему виду. А Фрэнклин... он видел вас сегодня утром.
- В самом деле?
- Он шел, чтобы позвать вас на рыбалку, и увидел, как мисс Эллин выходит из домика.
- Мне надо поговорить с ним, - сказал Прайс, и они вошли внутрь.
- По поводу Фрэнклина можете не беспокоиться. Он никому ничего не расскажет. Я поговорила с ним, и он будет молчать.
- Благодарю.
- Не стоит благодарности. Я люблю мисс Эллин и не хочу причинять ей зло, - промолвила Дарнелл, глядя ему прямо в глаза.
Прайс понимающе кивнул:
- Я тоже люблю ее.
- Что вы собираетесь делать? Кажется, вы намеревались уехать завтра утром? - спросила Дарнелл.
- Я просил ее выйти замуж за меня, но она хочет сначала поговорить со своим женихом.
- А... с мистером Родом.
- Да.
Дарнелл удовлетворенно кивнула:
- Я очень рада.
Прайс удивился ее реакции.
- Вероятно, вы единственная, кто теперь знает об этом.
- Я хочу, чтобы она была счастлива.
- Я сделаю все, что в моих силах, для этого, - сказал он серьезно.
- Фрэнклин ждет вас в лодке. Вам следует поторопиться. - Успокоенная его словами, Дарнелл ушла.
Прайс тяжело опустился на постель, взволнованный только что состоявшимся разговором. Если о его отношениях с Эллин знали Дарнелл и Фрэнклин, то возможно... Нет, если бы кто-то из членов семьи тоже знал, то немедленно высказался бы по этому поводу. Немного успокоившись, он оделся потеплее и отправился к Фрэнклину.
***
Эллин откинулась в ванне с горячей душистой водой. Голова ее болела, а мышцы затекли и ныли. День был долгим и тяжелым, к тому же предыдущей ночью она мало спала. Эллин очень устала. Горячая вода принесла некоторое облегчение, но голова все так же сильно болела. В конце концов она оставила попытки расслабиться и вылезла из ванны.
Дарнелл специально выискивала тяжелую работу для них обеих в течение всего дня. Они начали трудиться сразу же после завтрака и не прерывались почти до самого заката, за исключением короткого ленча. И вот сейчас Эллин старалась поскорее привести себя в порядок, чтобы успеть к обеду. Последнему обеду с Прайсом.
Одевшись с особой тщательностью, она стала прихорашиваться, желая выглядеть как можно лучше в этот вечер. Расчесав свои темные волосы, она собрала их в пучок, оставив лишь несколько вьющихся локонов, ниспадающих на уши и шею. Слегка подкрасив щеки, Эллин вышла из своей комнаты и спустилась вниз.
Когда она вошла в гостиную, все уже были там.
- Добрый вечер, дорогая, - приветствовал ее Лоренс.
- Добрый вечер, - ответила она, задержав взгляд на высокой фигуре Прайса, который стоял рядом с дедом.
- Добрый вечер, Эллин, - поздоровался он с ней, сдерживая нежную улыбку. Ему так хотелось обнять ее!
- Рада, что ты все-таки присоединилась к нам, - сказала Констанс язвительно. - Мы все заждались тебя.
