Сладкие голосочки двух других дам, отвечавших на вопросы профессора права, вызывали у Элинор тошноту - она не собиралась подстраиваться под Диллона.
- Незнакомка номер три. Ваше любимое блюдо?
- Я вегетарианка.
- И какое же у вас любимое блюдо? - настаивал Диллон.
- Я люблю все вегетарианское, - отрезала Элинор.
Вопросительно вскинув брови, Диллон посмотрел на Райана: хотя микрофон и искажал голос, он был уверен, что знает эту женщину.
Внезапно в сознании вспыхнул женский образ, и последняя деталь головоломки встала на место. Так вот в чем дело! Вот что задумал Джейк. Разумеется, он не выберет Элинор только потому, что она сестра Джейка.
Элинор разглядывала публику. Все женщины без исключения смотрели на левую половину сцены, где, как нетрудно было догадаться, сидел Диллон со своим сыном.
От возмущения Элинор стало жарко, и она расстегнула верхнюю пуговицу белой блузки.
Диллон должен понять, что она к нему абсолютно равнодушна.
Тем временем другие участницы откровенно с ним заигрывали. Каждым своим ответом они как будто хотели сказать: "Твои ботинки, дорогой, будут так хорошо смотреться у меня под кроватью".
Когда в поле ее зрения появился встревоженный Джейк и хмуро, с упреком взглянул на нее, Элинор почувствовала удовлетворение.
Удивленно изогнув бровь, она ядовито улыбнулась и мысленно отправила его на дно Тихого океана. Джейк нахмурился еще больше, а Элинор почувствовала себя отмщенной, и на душе стало гораздо легче.
Она решила еще немного позлить братца.
Сев на краешек стула, она высунулась из своей кабинки, поправила очки и быстро осмотрелась. Внезапно из кабинки холостяка высунулось очень серьезное личико. Зеленые глаза, не моргая, смотрели на нее изучающим взглядом, потом на личике засияла улыбка.
Ну конечно же, это Райан. Элинор не смогла удержаться от ответной улыбки.
Детские глаза изучали ее с таким интересом, что Элинор захотелось обнять этого ребенка и прижать к себе. Но вместо этого она осторожно ему улыбнулась.
- Незнакомка номер три! - Раздраженный голос Диллона вернул ее к реальности.
- Извините, я не расслышала вопрос. - Элинор поправила очки и подмигнула Райану, который продолжал с любопытством ее рассматривать.
- Повторяю, где вы любите проводить отпуск? - отчеканил Диллон.
- У меня не бывает отпусков, - откровенно ответила Элинор, принимая прежнее положение. Неотразимая улыбка мальчугана все еще стояла у нее перед глазами.
- Хорошо... - В голосе Диллона послышалось разочарование. - Райан, ну-ка сядь на место, - прошептал он сыну.
Диллон был недоволен равнодушием Элинор. Вообще-то, ему все равно, как она отвечает, он ведь не намерен выбирать ее, но могла же она, в конце концов, хотя бы притвориться, что ей интересно, хотя бы из уважения к публике, собравшейся на благотворительный вечер.
Отогнав от себя образ светло-карих глаз, которые так много обещали, Диллон помог Райану взобраться на стул. Сейчас не время предаваться эротическим фантазиям.
- Хорошо... Младший холостяк, вы можете задать свой последний вопрос, объявил Джейк.
- Вперед, Джеймс Бонд, - подбодрил сына Диллон.
- Незнакомка номер три, ты любишь детей? дрожащим голоском спросил Райан.
Вопрос малыша болью отозвался в груди Элинор, и она, не задумываясь, совершенно искренне ответила:
- Я думаю.., дети - это здорово.., особенно маленькие мальчики, - не очень уверенно проговорила она.
Удивленный тем, что голос Элинор неожиданно потеплел, Диллон посмотрел на сына и увидел на его лице широкую улыбку. Мальчик уже не слушал ответов других участниц, хотя незнакомка номер два заливалась соловьем.
Почему же женщина, которая так тепло отвечала Райану, была с ним, Диллоном, так холодна и безразлична весь вечер?
Гнев начал медленно нарастать в нем. Он щелчком сбил с рукава прилипшую нитку.
Диллон не привык, чтобы от него шарахались как от прокаженного, поведение Элинор задело его. - - Итак, дамы и господа! Настало время выбирать, - торжественно произнес Джейк.
- Ну что, Райан, кого мы выберем? Незнакомку номер один или незнакомку номер два? спросил Диллон, словно предлагал сыну на выбор два десерта.
- Нам нужна незнакомка номер три, - твердо заявил Райан.
Ответ не на шутку встревожил Диллона.
- Нет, сынок, нам нужно выбрать или первую, или вторую.
Он не мог выбрать Элинор Роуз после того, как она всю игру откровенно пренебрегала им.
- Я хочу незнакомку номер три, - упрямо повторил Райан. - Я хочу, чтобы она стала моей новой мамой. - Голосок у мальчика задрожал, из глаз были готовы политься слезы.
Диллон попытался еще раз разубедить сына:
- Малыш, это же только игра, здесь все понарошку и только на один вечер. Ну, договорились?
- Договорились. Но я все равно хочу маму номер три.
В этот момент к их кабинке подошел Джейк и услышал последние слова Райана.
- Кажется, наши холостяки разошлись во мнениях, - сообщил Джейк публике, с нетерпением ожидавшей результата игры.
Из зала послышались подбадривающие реплики. Решив отдаться в руки судьбы, Диллон подхватил Райана и вместе с ним поднялся со стула.
- Мы выбираем незнакомку номер.., три, прозвучал его голос в напряженной тишине.
Так и быть, несколько часов он вытерпит рядом с собой Элинор Роуз. Ради Райана.
Диллон поблагодарил остальных участниц игры и проводил вторую даму долгим взглядом, когда та покидала сцену. Прощальный взгляд женщины многое обещал. Как жаль, что он не может ответить на ее предложение. Надо запомнить ее имя, она определенно домоседка и любит детей, а это как раз то, что Диллону нужно. Пожалуй, ее надо включить в список потенциальных жен. Но тут его взгляд наткнулся на горящие гневом светло-карие глаза...
Они стояли на сцене вчетвером: Райан с улыбкой до ушей, удовлетворенно ухмылявшийся Джейк, бледная Элинор и растерянный Диллон. Джейк повернулся к публике и с радостью в голосе, которая чуть было не вывела Диллона из себя, произнес:
- Дамы и господа, позвольте представить вам самую горячую парочку Портленда: Диллон Стоун и Элинор Роуз!
Диллон посмотрел на друга, на лице которого сияла улыбка победителя, на подозрительно спокойную Элинор и понял, что, несмотря на окончание игры, все только начинается.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Дамы и господа, сейчас у нас будет небольшой перерыв, нам нужно подготовиться к сцене свадьбы. Не забудьте заглянуть на наш аукцион.
До Элинор вдруг дошло, что затеял Джейк.
Ей захотелось кричать. Она немедленно отвела братца подальше от невероятно хмурого Диллона и радостно сиявшего Райана.
- Джейк, я не собираюсь выходить замуж за этого человека, - яростно прошептала она.
- Не капризничай, Эл, это тебе ничем не грозит, у нас же всего лишь развлекательное шоу, помни об этом. - Джейк крепко обнял ее.
- Диллон должен был выбрать кого-нибудь из двух других участниц. Почему он этого не сделал? - Ей не нравилось, когда что-то шло не по ее плану.
- Потому что ты самая добрая и красивая.
Он просто не мог устоять перед тобой.
Юмор, которого Джейк даже не пытался скрыть, раздражал ее все больше.
- Можешь считать, что ты уже мертвец.
- Спасибо, Эл, я тебя обожаю. Кстати, а вот и свадебный реквизит.
Элинор сердито взглянула на брата и решительно направилась в другой конец сцены, где рабочие устанавливали искусно сделанные декорации сада.
- Со мной такие штучки не пройдут, ты меня знаешь, Джейк, - спокойно сказал Диллон своему другу.
Тот укреплял на лацкане его пиджака свадебную бутоньерку, а Диллон тайком наблюдал за Элинор. У нее на голове красовалась кружевная вуаль.
Как же она красива! И куда только делся тот сорванец, которого Диллон знал в детстве? На сцене стояла великолепная леди, хотя ей все еще немного не хватало чисто женской плавности движений.
- Все в порядке, Диллон, публике очень нравятся такие, как ты выражаешься, штучки.
- Я не о публике, я о нас с Элинор.
Элинор не может быть хорошей женой.
Диллон хотел еще детей, а он по опыту знал, что деловых женщин дети не интересуют. А Элинор Роуз - типичная деловая женщина.
Даже сейчас на ней была юбка в мелкую серую полоску и строгий жакет, как будто она забежала сюда на минутку и ей обязательно нужно вернуться в офис. Только расстегнутая верхняя пуговица на блузке слегка портила образ идеальной бизнес-леди. Но это ничего не меняло. Диллон уже встречал таких женщин и прекрасно знал, что они из себя представляют.
- Что ты имеешь в виду, когда говоришь "нас с Элинор"? - наивно спросил Джейк.
- Между нами абсолютно ничего общего.
После сегодняшнего вечера мы, скорее всего, никогда больше не увидимся.
- Послушай, какие проблемы? Ты же не развалишься, если встретишься с ней пару раз после этого?
Диллон не собирался тратить время на деловую женщину.
- Этого никогда не будет, - твердо заявил он.
