- Вряд ли это как-то касается меня, Рэй.., мистер Трименс. - Теперь в голосе Саманты перекатывались кубики льда. - Я скоро уезжаю и даже не успею познакомиться с вашей очаровательной дочкой. В любом случае, я искренне желаю вам удачи.
- Саманта... Не надо так... Я, конечно, сам виноват... Я просил тебя держать дистанцию, но не до такой же степени! А причина, по которой я обращаюсь к тебе... Видишь ли, мне придется на какое-то время уехать. И мне нужен надежный человек, на которого я смогу оставить дела, и лучшей кандидатуры, чем ты, просто нет.
- Что же ты делаешь со мной, Рэй?! - Саманта в отчаянии всплеснула руками. - Нельзя играть чужой жизнью и чужими чувствами, как бильярдными шарами. Я, конечно, могла бы задержаться на неделю. Но твои дела займут много времени, ты не уложишься в этот срок. Клиника в Нью-Йорке меня ждать не будет. Я из-за тебя упущу хорошее предложение, остаться в городе я не могу, потому что ты первый скажешь, что мы не можем ни работать вместе, ни видеться вне работы. А если я останусь в Саммерленде, мы так или иначе будем сталкиваться то в кафе, то на озере... Наш городок такой маленький, Рэй, что нам двоим тесно здесь!
И куда ты мне прикажешь податься?
- Это я и пытаюсь тебе сказать. - Лицо Рэя исказила болезненная гримаса, ему было легче поднять слона, чем произнести нужные слова. - Ты... Я... Ну, в общем... Саманта, я не хочу, чтобы ты уезжала.
Саманта потеряла дар речи и смотрела на Рэя глазами, полными укоризны. Зачем он так издевается над ней? Не хочет, чтобы она уезжала, но вынуждает ее это сделать?
Видя выражение ее лица, Рэй заторопился:
- Пока заменишь меня в клинике. А когда я вернусь, найду замену нам обоим и заберу тебя с собой на новое место. Только представь: работы непочатый край. Хоть у нас и не будет недостатка в финансировании, такое дело могут поднять только настоящие профессионалы и энтузиасты. Я не знаю другого ветеринара, который бы так ответственно подходил к работе и так любил бы животных, как ты. Ты нужна мне, Саманта.
- Нужна... Я не верю, что ты не можешь найти другого врача для работы в новой клинике, Рэй.
- Ты не поняла. Ты нужна мне не только как врач. Мне не хватает тебя. Я не смогу без тебя.
Пожалуйста, Саманта, не уезжай!
- Я не понимаю тебя... Отказываюсь понимать. Саманта прижалась горящей щекой к дверце холодильника. - Вчера ты запретил мне подходить к тебе ближе, чем на километр. Что ты хочешь от меня, Рэй?
- Чтобы ты осталась со мной, - выдохнул он. Я.., я действительно боялся подпускать к себе кого бы то ни было слишком близко, и ты знаешь, почему. Я боялся новых привязанностей, боялся снова полюбить, чтобы опять не потерять. Но.., еще больше я боюсь лишиться тебя. А это значит... - Он набрал побольше воздуха в легкие, прежде чем вымолвить решающие слова.
- А это значит... - шепотом повторила Саманта.
- Это значит, что я люблю тебя, - выдохнул Рэй обреченно, словно признавал поражение.
Он произнес еще много слов. Он разразился самой пламенной речью в своей жизни. Рэй долго и сбивчиво рассказывал Саманте, какой она замечательный, добрый и душевный человек, как она перевернула его жизнь, как много она заставила его понять. Он вспоминал, как она понравилась всей его родне и какие замечательные слова говорили о ней Кит, Дороти и Саймон. Он расписывал, как она хороша и что счастье для мужчины даже просто любоваться ею.
Саманта боялась поверить своим ушам. Сначала ей казалось, что Рэй издевается над ней, потом - что он просто нуждается в сотруднике и таким образом заманивает ее на новую должность.
Но он был так искренен и убедителен, что Саманта поняла: лед сломан. Человек-скала снова стал просто мужчиной, способным любить и радоваться жизни. И это была ее победа.
Нет, не победа над Рэем. Победа над одиночеством, над стеной между людьми и над холодом в сердце. Саманта улыбнулась, и улыбка эта согрела его, как теплый весенний луч.
- Прости меня. Прости, что отталкивал тебя. Я был таким дураком...
Саманта снова улыбнулась - она не находила слов. Тогда Рэй поднялся с места, подошел к девушке и нежно обнял ее, словно они встретились впервые после долгой разлуки.
Когда Рэй поцеловал Саманту, он обнаружил, что губы ее солоны от слез но теперь это были слезы радости. Они долго стояли, обнявшись, и шептали друг другу признания. Чайник выкипал, но влюбленные не замечали этого. Наконец Саманта спохватилась, выключила плиту и рассмеялась своей рассеянности.
- Ну что, поставим новый чайник? - спросила она.
- Нет, - покачал головой Рэй. - Лучше пойдем к тебе.
Саманта погасила свет, оставив гореть только неяркий ночник над кроватью. Хотя Рэй всегда дрожал от страсти, приближаясь к Саманте, теперь его охватила мальчишеская робость. Он понимал: то, что сейчас произойдет между ними, - это не просто праздник плоти, это гораздо серьезнее. И ему хотелось убедиться, что Саманта это понимает. Но сначала он должен был выяснить еще один вопрос.
Дурманящий аромат свежих роз на ее прикроватном столике щекотал ноздри. Покосившись в сторону букета, Рэй спросил как можно более безразличным тоном:
- От кого цветы?
- Да так, не важно... - протянула Саманта и тут же расхохоталась, видя, как вытянулось лицо Рэя. - Ни от кого, - призналась она. - Просто мы с Дерил очень любим розы, и я иногда покупаю в оранжерее пару букетов, чтобы в комнатах стоял цветочный аромат.
- Тогда я знаю, какие цветы подарить тебе на свадьбу. Ты ведь выйдешь за меня замуж? - Рэй снова обнял Саманту и заглянул ей в глаза.
- Замуж? За тебя? Убежденного холостяка? - Саманта с лукавой улыбкой посмотрела на Рэя. - Не-е-ет... Я не против.
Он рассмеялся, подхватил Саманту на руки и опустил ее на шелковое покрывало цвета апельсина.., или солнца...
- Солнышко мое, - прошептал он. - Милый мой доктор...
Он был очень терпелив и осторожен, звериная страсть первых поцелуев уступила место нежным ласкам. Рэй медленно раздевал Саманту, освобождая любимую от одежды с неторопливостью гурмана. Он словно боялся вспугнуть резким движением жар-птицу. Его губы и пальцы скользили по шелковистой поверхности ее светлой кожи, стремясь насладиться каждой клеточкой, каждым потаенным уголком, впитать каждую капельку влаги. Его ноздри трепетали, ощущая ее аромат, - аромат куда более упоительный, чем запах букета на столике рядом с кроватью.
Саманта откинулась на подушку, подставляя трепещущее тело под поцелуи Рэя, как под струи теплого дождя. Она испытывала невиданное наслаждение, когда его губы пробегали по ее шее, опускались к груди и завладевали поочередно то одним, то другим розовым соском, после скользили по животу, вдоль стройных ног и вновь поднимались вверх. Руки Рэя ласково, но настойчиво раздвинули ее бедра, и Саманта выгнулась в предвкушении долгожданной близости.
Только почувствовав, что любимая испытывает наслаждение и не ощущает ни скованности, ни страха, Рэй решился начать атаку. Приподнявшись над ней на локтях и нежно целуя Саманту в губы, он плавно вошел в нее, понимая, что этого сладкого мига ждал всю долгую снежную зиму.
Эпилог
- Ты уверена, что тебе не будет здесь неуютно? - в который раз переспросил Рэй у жены. - Я помню, как ты расстроилась, когда мы заезжали сюда зимой.
Они стояли у дома, где Саманта жила в детстве с родителями, и любовались его свежевыкрашенным фасадом. Цветущий сад, окружающий дом, благоухал, майский ветерок играл подолом легкого платья Саманты.
- Теперь мне здесь будет хорошо, - заверила мужа Саманта. - Тогда я была одинока, и вид дома напоминал мне об этом. А теперь у меня есть ты. К тому же скоро кончится ремонт, и здесь все будет по-другому.
- Наша спальня уже готова, - с гордостью сообщил Рэй, который успел пообщаться со строителями и побродить по дому. - А также комната отца, кухня, столовая, гостиная и две из гостевых спален. Им осталось только закончить третью гостевую и детскую.
- Зачем столько гостевых комнат? - спросил Кит, выходя из сада и присоединяясь к молодоженам. - Может быть, превратите одну из них в бильярдную?
- А если к нам приедут одновременно Дороти с мужем и детьми и Дина? возразил Рэй. - А бильярдный стол, если хочешь, поставим в гостиной. Она большая, места хватит.
Трименсы долго искали в Саммерленде подходящий дом, где было бы достаточно комнат для них и для гостей, в приятном районе и со спальней на первом этаже, чтобы старый Кит не поднимался по лестнице. И, к своему удивлению, Саманта поняла, что лучшего дома, чем этот, им и желать не стоит. Небольшая перепланировка, ремонт - вот и все, что было нужно для достижения цели.
Рэй был удивлен ее выбором, но прислушался к мнению любимой жены, и они готовились справить новоселье сразу по окончании медового месяца. Чтобы отцу было комфортно на новом месте, Рэй заказал массивную деревянную мебель для его спальни и для гостиной, в которой, конечно же, стоял камин.
- Ну что, все в порядке, можно уезжать. - Рэй еще раз обвел хозяйским взглядом их будущее жилище. - Папа, сейчас мы завезем тебя домой, и сразу в аэропорт. Не ссорься с миссис Брандт, я просил ее заходить почаще, пока нас не будет.
