- Прошу, - сказал он достойно и наклонил лысую голову, как бы в знак уважения к гостям.
Гости пестрели радугой южноафриканских попугаев.
На Казиеве была голубовато серая лайковая куртка и блестящий синий платок, небрежно завязанный у горла, а Тинка нарядилась в лимонножелтый костюм и туфли на шпильке.
Старик ввел их в комнату, которая нисколько не изменилась с тех пор, как здесь проживала Ангел.
- Присаживайтесь, - пригласил старик, - я поставлю чайник, он, знаете ли, долго греется...
Казиев мигнул Тинке и та выставила на стол корзинку, которую держала в руках.
- Ничего не нужно, Степан Семенович, - самым своим красивым и обольстительным голосом воскликнул Казиев, потому что старик уже плелся на кухню. - у нас все с собой! Омнеа меа, мекум порто, - блеснул он знанием латыни, - все свое ношу с собой...
- А-а, - равнодушно протянул старик, - хорошо, но чай-то все равно?
- Потом! Сначала мы будем пить шампанское, да не какое нибудь, а саму "Вдовушку Клико"!
Старик усмехнулся, - вот не ожидал, что когда-нибудь в такой клетухе буду пить "Клико"... Ну, что ж, давайте.
Тинка расстаралась.
На столе появилось все, чем богаты наши ночные магазины. Старик выхлебал, за так, без слов и пожеланий, бокал шампанс - кого, кинул в пасть четыре оливки и с интересом уставился на гостей, которые ни слова не успели сказать, ни тост предложить.
- Ну, - сказал старик, изредка ловко кидая себе в рот оливку,
- за чем пожаловали?
Казиев, - даже Казиев! - был смущен и ошарашен.
Он ожидал всего, но не такого вот достаточно грязного, нищего, препротивного старикана, в такой вот хибаре, - и с таким чувством превосходства!
И, честно говоря, не знал, как начать разговор.
Он-то думал, что крутиться станет старик и они довольно быстро прейдут к торгам... Старик, конечно, будет требовать колоссальную сумму, но вряд ли он что-нибудь понимает в кинороманах и его можно будет уболтать и на гораздо меньшее.
А тут сидит этакий фон-барон и смотрит насмешливо и с легким презрением, будто заранее зная, что они пришли торговаться, жульничать и врать.
Но начинать было надо.
- Видите ли, Степан Сергеевич (Казиев подзабыл стариково отчество..), так, кажется?..
- Как хотите, так и называйте, соглашаюсь на любое имя, - усмехнулся старик как добрый волк, который только что отобедал козленком и потому других козлят любит платонически. До поры.
Казиев терпеливо шел дальше.
- Видите ли, мне посчастливилось прочесть часть вашей рукописи ( Казиев находу перестраивался. Идя сюда, он представлял себя этаким важным инвеститором, а старика - просто стариком, не более...), мне она показалась забавной. Но...
Тут старик невежливо перебил его, ещё кинув в рот пару оливок, - если только - "забавной", как вы заметили, то незачем было вам киселя хлебать в мою хибару, да ещё брать с собой этакого розанчика!
Старик вовсе без ласки посмотрел на "розанчика" и ещё добавил, - я, мне помнится, видел вас, демуазель, в Сан - Тропе, вместе с моим неудавшимся клиентом, Родионом, кажется? Бедолага! Кто его кокнул? Какой-то нашенский завистник? А чему там было завидовать? Непонятно...
Тинка покраснела и опустила голову, - вот сволочной старик, говорила же про него Ангел, взял и полил Тинку перед Тимошей, хотя он и знает. Но зачем лишний раз напоминать?
Казиев собрал себя, как говорят, в кучку и с достоинством ответил, Родерик был моим другом, и потому мне бы хотелось продолжить его дело.
Тут он заткнулся, так как не знал, - это ли, другое ли какое дело было у старика с Родькой. Но что было - точно, сам старик признался.
- Давайте по-деловому, Степан Сергеевич...
- Абрам Исмаилович... - хихикнул старик.
... Сумасшедший? пронеслось в голове у Казиева, тогда - руки в ноги...
Но старик попрежнему бодро и осмысленно смотрел на Казиева.
- Сколько вы хотите за весь материал? - Жестко как мог, спросил Казиев.
И, только теперь вспомнив о Тинке, обернувшись к ней нежно попросил, Тиночка, девочка, пойди посмотри, не заблудились ли твои подружки...
- А, ещё и подружки будут? - засмеялся старик как бы заинтересованно, а на самом деле - издеваясь.
Тинка встала и, глотая слезы, вышла.
Прогнал как собачонку. А потому, что разговор пойдет о деньгах и Тим не хочет, чтобы Тинка что-то узнала.
Никогда он на ней не женится!
Старик меж тем сообщил, как бы по доброте душевной.
- Дорогой мой, Тимофей Михайлович, эта рукопись - бесценна. У неё нет цены, понимаете? Я могу подарить её, просто отдать, завещать, но не ПРОДАВАТЬ!
- Но Роде вы хотели её продать! - Чуть не завопил Казиев.
- Там были другие дела, которые - увы - не закончились как надо. Но я не отчаиваюсь.
Старик замолчал.
Встрепенулся.
- Это все украла у меня одна девчонка! Мне жаль фото, оно единственное... От неё вы все и узнали? - Вцепился старик глазами как крючьями в лицо Казиеву.
- Совсем нет. Родерик мне рассказал... - Вдохновенно соврал Казиев.
- Родерик? Все? - Прищурился старик, будто бы для того, чтоб лучше рассмотреть Казиева.
Казиев заерзал.
- Ну, не все. Многое...
- Значит, ничего. - Уточнил старик, - ничего он вам не рассказал.
Казиев пошел в атаку снова. Неужели он не сразит этого старого гриба? Да быть этого не может!
- Но каково ваше предложение? - Казиев старался, чтобы голос его звучал твердо, но доброжелательно, - ведь с Родей вы нашли об - щий язык?
- Да-а... - Старик будто засыпал. - Как с адвокатом...
Казиев уже собирался трясти его за плечо, но старик сам взбодрился.
- Так получилось... - Усмехнулся он, продолжая какую-то свою мысль.
- Вас не интересуют деньги? Причем довольно крупная сумма... - Опять стал подъезжать Казиев. Нет, он не должен уйти отсюда с пустыми руками! В конце концов... Но это на крайний случай. Об это сейчас думать не надо. Возьмите с меня тоже, что должен был вам дать Родерик!
- Эк, вы, молодой человек, как расходились! И всего лишь за "забавную" штучку? - хихикнул старик. - Не надо никогда пытаться обмануть старого человека. Кажется - старый, ему можно наврать кучу соленых арестантов, ан нет, старый, - если он, конечно, не был дураком в свое время, - это человек мудрый, который видит на полметра вниз.
Казиев чувствовал, ощущал одним местом, которое первым всю правду-матку чует, что ничего у него со стариком этим - почему-то?! - не выгорает. Чем-то он старику не пофартил. Чем??
Придется убираться восвояси и думать, думать о том, как вытащить этот явно шикарный материал из этого полудурка. Мудрый он! Был бы мудрым, поимел бы сейчас тысячу баксов и жил кум-королю.
Откуда тебе известно, что у старика НЕТ этой тысячи баксов, вдруг подумалось Казиеву. Ну, а как он живет? Хочет так. Может, период у него застойный! А сам он - тайный миллионер или даже миллиардер... Между прочим, к разговору о деньгах он отнесся вполне равнодушно. И это не был наигрыш, Казиев следил.
- Не смею вас задерживать, - сказал официально старик, вставая.
Встал и Казиев, а что ему оставалось делать?
- Я, собственно, ждал еще, что ваша эта девочка-мальчик Ангел принесет материалы, которые она у вас стащила...
- Ничего, мы с ней разберемся. Она стащила, я стащил... Но, наверное, не она вам давала материалы? Скажите честно, не виляйте. Она девчонка не воспитанная еще, но неплохая... Подокрали у нее, а? Эта ваша цыпочка? Я ошибаюсь?
- А хороша? Скажите, я уверен, вы - знаток женской красоты...
- решил Казиев уйти от зыбкой темы.
И тут старик разозлился. Был такой вальяжный тигр, а стал - злобным шакалом.
- Мне ценить теперь разве только саму ту, которая с косой ходит! А ваша красавица к тридцати раскоровеет, как бомба и все с ней. Грузинские женщины таковы. Они не выдерживают возраста: либо делаются коровами, либо тощими клячами... Но в юности - это цветы Эдема! Кстати, моя Ангелица получше вашей будет.
Казиев только плечами пожал. У каждого, мол, свой вкус.
Старик, уже прощаясь, спросил, - вы, конечно, копийки-то поимели? Не надо, не надо головкой трясти! Поимели. Так вот, будьте так любезны, верните мне фото. Оно дорого мне как память.
И Казиев молча вытащил из кейса фото и отдал старику.
Хотел показать, что он тоже из "благородных"? Или что? Сам не понял до конца.
Но старик не расстрогался, не кинулся ему на шею, а просто запихнул фото в карман.
Страннейший человек! Страннейшее дело!
Но Тим Казиев тоже не лыком шит, найдет он ходы-выходы к это - му пню замшелому. Замшелому, да не очень, подумал он, обернувшись ещё раз на старика, как бы для последнего - "прости" и увидев острый недобрый взгляд, устремленный ему в спину.
Так и захолодило меж лопатками, - будто уперлось туда дуло пистолета.
* * *
Казиев мчался так, что не заметил Тинку, которая как потерянная бродила по чахлому скверику, с тремя хилыми березками.
Она крикнула ему вслед - Тим! Но он не услышал.
Идея, однажды приходившая ему в голову, снова завертелась в мозгу. Можно продумать и другие. Но - потом.
