"Но ведь я жива и здорова, - подумала Кэролайн. - Более того, я, кажется, начинаю исцеляться душевно. Я нашла здесь близких людей, друзей. Я нашла здесь себя. Даже если придется прямо сейчас покинуть Инносенс, то и тогда недаром сюда приезжала". Она взглянула на Такера, улыбнулась ему и решила, что не собирается никуда уезжать. Ее жизнь в Инносенсе только начинается.
- Что и говорить, скрипка у тебя в руках, девочка, прямо танцует. Куне хрипло рассмеялся, положив банджо на колени. - И ты совсем не какая-то важная леди, воображающая о себе невесть что.
- Ой, спасибо, мистер Куне.
- Но сейчас пора бы заправиться пивком. - Он с трудом поднялся, держась за поясницу. - Слушай, а это точно, что ты янки? Кэролайн улыбнулась, расценив его вопрос как комплимент.
- Нет, сэр, не уверена. Совсем, совсем не уверена! Куне радостно хлопнул себя по коленке и заковылял прочь, а к Кэролайн подошло семейство Марч в полном составе.
- Вы очень красиво сыграли, мисс Кэролайн. - Джим успел бросить восхищенный взгляд на скрипку, прежде чем она ее убрала.
- Ну, значит, я должна поблагодарить за это своего учителя. Джим вытаращился на нее, но потом широко, от уха до уха, улыбнулся.
- Да я ничего такого и не сделал...
- Это мы должны вас поблагодарить, - сказал Тоби, обнимая жену за плечи. Он держался несколько напряженно из-за забинтованного бока. - Вы прошлой ночью нас защищали, и, я знаю, вы помогали успокоить Винни.
- Мне ужасно стыдно, Кэролайн, что я как следует вас не поблагодарила, - добавила сама Винни. - Я ведь тогда чуть умом не тронулась. Зато в больнице мне уже было спокойно: я знала, что вы и мисс Делла позаботились о моих ребятишках. Я у вас в долгу.
- Вы ничего мне не должны, Винни. Как мне недавно сказали, соседи для того и существуют - чтобы помогать.
- Мисс Кэролайн, - Люси дернула ее за юбку, - а мой папа будет петь Национальный гимн, перед фейерверком.
- Я очень рада. И с нетерпением буду ждать.
- Пойдем-ка, - Тоби взял дочку за руку. - Насколько я знаю Тэка, он сейчас разыскивает эту леди, а нам лучше поискать себе местечко, чтобы удобнее было смотреть фейерверк. Уже темнеть начинает.
- А когда он начнется? - спросила Люси.
- Ну, я думаю, примерно через полчаса.
- Я и так уже жду целый день! - надулась девочка.
- Она еще совсем ребенок, - снисходительно усмехнулся Джим, Кэролайн вздохнула, услышав в его голосе легкое презрение. А ведь совсем недавно этот мальчик, чтобы защитить сестру, готов был пожертвовать жизнью. Но он уже сам об этом позабыл.
- Знаешь, Джим, о чем я сейчас жалею?
- Нет, мэм.
- О том, что у меня никогда не было братьев и сестер. - Кэролайн рассмеялась при виде его удивленного взгляда и взяла футляр со скрипкой. Догоняй своих. Если увидишь Такера, скажи, что я сейчас вернусь.
- Но я мог бы помочь вам отнести ее, мисс Кэролайн, мне нетрудно.
- Ничего, все в порядке. Мне еще нужно позвонить, пока не начался фейерверк.
"Наверное, мама удивится, - думала Кэролайн, направляясь через лужайку к белым колоннам дома. Она бы хотела пожелать матери счастья в День независимости. Счастья им обеим. - Я от тебя освободилась, мама, а ты можешь быть свободной от меня. И, может быть, если мы теперь встретимся без этих сковывающих нас друг с другом тонких, напряженных уз, мы найдем возможность для нового общения".
Кэролайн снова повернула к дому и ускорила шаг: не хотелось пропустить момент, когда все это начнется. Мысли ее были так поглощены предстоящим празднеством, что она не придала значения послышавшимся голосам. Но, проходя мимо автомобильной площадки, она увидела Джози и Дуэйна, которые стояли рядом с машиной и о чем-то яростно спорили, не замечая ничего вокруг.
Кэролайн машинально отступила назад, решив обогнуть дом и войти через боковую террасу, но в этот момент в руке Дуэйна сверкнул нож.
Кэролайн в потрясении застыла на месте возле последней колонны подъезда. На лужайке и на берегу озера присутствующие нетерпеливо ждали наступления полной темноты и начала празднества. А эти двое неподвижно стояли лицом к лицу, разделенные лезвием.
- Но ты не сможешь, ты не сможешь это сделать! - исступленно сказала Джози. - И ты должен это понять, Дуэйн.
- Но я вижу нож... Господи Иисусе, Джози! - Он смотрел на его тусклый стальной блеск, словно загипнотизированный.
- Отдай мне его. - Она старалась говорить спокойно и ровно. - Просто отдай его мне, и я сама обо всем позабочусь.
- Но я не могу! Клянусь богом, Джози, ты тоже должна понять, что я не могу. Слишком далеко это зашло. Боже милосердный: Арнетта, Фрэнси... Я их вижу, Джози, вижу! Это какой-то кошмарный сон, но это явь. Все это произошло на самом деле.
- Прекрати! - Джози вцепилась пальцами в рукоятку. - Сейчас же прекрати, немедленно. То, что ты хочешь сделать, - безумие, просто безумие. И я тебе этого не позволю.
- Но я должен...
- Ты должен выслушать меня. Вот, черт возьми, и все, что ты должен. Посмотри на меня, Дуэйн. Я хочу, чтобы ты на меня посмотрел.
И когда он поднял на нее глаза, она снова заговорила тихо и спокойно:
- Мы же одна семья, Дуэйн. А это значит, что мы все крепко-накрепко повязаны.
Он выпустил из потных пальцев нож.
- Я бы сделал для тебя все на свете, Джоэл, ты же знаешь. Но это...
- Вот и хорошо. - Завладев ножом, она улыбнулась, и Кэролайн в своем укрытии за колонной едва не застонала от облегчения. - А теперь вот что ты для меня сделаешь. Ты мне доверишь возможность самой обо всем позаботиться.
Весь дрожа, Дуэйн трясущимися руками закрыл лицо.
- Но как ты можешь?!
- Ты должен поверить мне, Дуэйн. А сам возвращайся на поле и смотри фейерверк. И выброси все это из головы. Это необходимо. Не думай ни о чем, а я позабочусь о ноже.
Он опустил руки. Лицо было серое, потрясенное.
- Ты знаешь, Джози, я бы никогда и ничем тебя не обидел, не причинил бы огорчения и боли. Но я боюсь! Если это повторится...
- Больше не повторится, обещаю тебе. - Бросив нож в свою объемистую сумку, она снова взглянула на брата. - Больше ничего подобного не произойдет. - И, ласково положив ему руки на плечи, добавила:
- Мы обо всем позабудем.
- Мне бы хотелось в это верить. Но, может быть, надо обо всем рассказать Такеру? И он...
- Нет! - Рассердившись, Джози изо всех сил встряхнула его. - Такер может наделать глупостей, будет только хуже. Так что оставь все как оно есть, Дуэйн. Как оно есть, - повторила Джози. - Иди в поле, а я сделаю все, что необходимо.
Дуэйн снова закрыл лицо руками, словно стараясь отогнать кошмарные образы.
- Я не могу ни о чем думать, у меня в голове все смешалось...
- Тогда не думай, а сделай так, как я сказала. Уходи. И я тоже приду, как только управлюсь.
Он сделал два шага прочь, потом снова повернулся и, опустив голову, ссутулясь, спросил:
- Джози, почему это случилось?
Она протянула руку, но не коснулась его.
- Мы об этом еще поговорим, Дуэйн. Не беспокойся больше ни о чем.
Дуэйн прошел мимо Кэролайн, не заметив ее, но она успела разглядеть его измученное, постаревшее лицо. И вскоре его поглотила тень.
Джози ушла в дом, а она еще некоторое время стояла неподвижно, как статуя. Сердце билось тяжело и медленно. Запах роз стал удушающим, как страх.
Значит, это Дуэйн виновен в зверских убийствах пяти женщин! Брат человека, которого она любит, убийца. А ведь Такер так глубоко предан своему брату...
Сердце ее обливалось кровью за них - за всех троих. Она скорбела о той боли, которую они уже испытали, и о той, будущей, которую еще предстоит пережить. О, как бы она хотела повернуться и уйти, притвориться, что ничего не видела и не слышала!
Но Джози ошибается. Такеру нужно, необходимо все рассказать. Независимо от того, как глубоки и прочны семейные узы, это не такое дело, которое можно уладить лишь стараниями любящей сестры. Кэролайн поняла, что обязана убедить в этом Джози.
Она тихо поднялась по ступенькам крыльца. Тяжелая, давящая тишина навалилась на нее, когда она остановилась на пороге комнаты Джози, она заглянула внутрь. Хаос в комнате только подчеркивал мертвенную неподвижность женщины, стоящей у открытого окна. Многообразие запахов и красок отступало перед мглой, обволакивающей дом.
- Джози...
Хотя Кэролайн говорила тихо, Джози вздрогнула и повернулась. В полумраке лицо ее казалось бледным, как у призрака.
- Через минуту начнется фейерверк, Кэролайн. Ты ведь не хочешь опоздать?
Осознав, что все еще держит футляр со скрипкой, Кэролайн положила его на стол и беспомощно вздохнула.
- Прости, Джози, мне очень жаль... Я не знаю, чем могу помочь, но сделаю все, что в моих силах.
- Что тебе жаль, Кэролайн?
- Я все слышала. Твой разговор с Дуэйном. - Она снова прерывисто вздохнула и подошла ближе. - Я видела у него в руке нож, Джози.
- О господи! - Отчаянно застонав, Джози упала на стул и закрыла лицо руками. - О господи, за что мне еще и это?
- Извини. - Кэролайн подошла к ней и опустилась у ее ног. - Я даже представить не могу, что ты сейчас переживаешь, но я очень, очень хотела бы тебе помочь.
