- Но почему ты так уверена?
- Потому что она была в этом уверена. Я однажды подслушала ее разговор с Деллой на кухне. Делла все знала. Но, кроме нее, этого не знал никто. Мама так ничего и не рассказала папочке - наверное, побоялась. А может быть, хотела избавить и всю семью от этого бремени. Как бы то ни было, она меня родила и терпела мое присутствие, но все время смотрела и прикидывала, очень я на него похожа или нет.
- Джози...
- Я была уже взрослая, когда обо всем узнала. Она лгала мне всю мою жизнь! Моя прекрасная мать, изысканно воспитанная леди, женщина, которой я хотела подражать во всем, была обыкновенной лгуньей.
- Но она просто старалась не причинить тебе боли.
- Она меня ненавидела! - Джози полоснула воздух ножом. - Каждый раз, глядя на меня, она вспоминала, как я была зачата. В грязи, в унижении, когда она звала на помощь... Она всю жизнь косилась на меня и считала, что я хуже ее, хуже всех ее знакомых и вообще всех женщин. В тот день, когда я подслушала их разговор, она сказала Делле, что, может быть, мне вообще не предназначено быть счастливой и иметь свою семью, потому что в моих жилах течет не та кровь. Моя дурная, испорченная кровь!
Джози говорила, словно выплевывая слова, а небо за окном опять стало разноцветным.
- Это произошло, когда я вернулась домой после моего второго развода. Она говорила Делле, что, наверное, господь наказывает ее таким образом за то, что она столько лет хранила в тайне мое происхождение, таила ложь в сердце своем. Она тогда была уже нездорова. Но я не желала все это терпеть. Когда она пошла в свой розарий, я тоже туда пришла. Я хотела, чтобы, глядя мне в глаза, она сказала бы всю правду. Мы ужасно поссорились, и я ее там оставила. Мать стояла среди роз и плакала. А немного попозже Такер нашел ее там уже мертвой. Так что, надо полагать, это я ее убила...
- Что ты говоришь?! Ты ее не убивала. Ни ты, ни она не были виноваты, Джози.
- Но это ничего не меняет. С тех пор во мне стало что-то разрастаться. Началось с Арнетты. Она хотела запустить свои когти в Дуэйна и однажды рассказала мне об этом. О, как я ненавидела ее в тот момент!
Снаружи раздался восторженный рев: это ракеты одна за другой взмывали в небо в грандиозном финале.
- Но Арнетта - она, кажется, была твоей подругой?
- Она была шлюхой. - Джози равнодушно пожала плечами. - Вообще-то я хотела начать не с нее. Я подумывала насчет Сьюзи. Я всегда считала, что если бы мы с Берком были вместе... Ну, да ладно. Но на Сьюзи у меня не поднялась рука. Она никогда в жизни не глядела ни на одного мужчину, кроме Берка, поэтому было бы несправедливо убивать ее. А это все должно совершаться по справедливости, - пробормотала Джози, и Кэролайн стало холодно.
- По справедливости? - в ужасе переспросила она.
- Конечно. Я ведь не животное. Во всяком деле должен быть смысл. Поэтому я убивала только тех женщин, которые изворачиваются и лгут, чтобы завладеть мужчиной. У меня самой было много мужчин, но я никогда не заманивала их с помощью лжи!
Джози гордо улыбнулась и с вызовом взглянула на Кэролайн.
- Ну, а с Арнеттой все было очень просто. Я ее слегка напоила и отвезла на Гусиный ручей. Там я ударила ее камнем по голове, и она упала. Я ее раздела и связала. Было холодно, да, было очень холодно, но я подождала, пока она очнется. А затем мне захотелось поиграть, я вообразила себе, будто я - мой отец, а она - моя мать. И я делала с ней всякое, пока мне не стало тепло.
После этого некоторое время все было хорошо, - продолжала Джози мечтательно, - мне стало гораздо лучше. Но потом во мне опять стало что-то расти, что-то такое, с чем я не могла справиться. И тут подвернулась Фрэнси. Она хотела подцепить Такера, я точно знаю. А еще я давно мечтала отомстить Сисси за Дуэйна. Но тут у меня вышла промашка: я перепутала Сисси с другой женщиной. Там, на стоянке, было так темно... Ну, а потом отступать уже было поздно.
В глазах Джози появился безумный блеск. Кэролайн вдруг показалось, что она уже однажды видела такие глаза.
- И с каждым разом мне это нравилось все больше! Когда дали знать в ФБР, я уже просто хохотала. Никому даже в голову не приходило, что это могу быть я! Правда, когда Тедди привел меня в морг посмотреть на Эдду Лу, мне сначала стало плохо. Но потом я осознала, что это моих рук дело, что это я совершила, а никто и не догадывается. Я поняла, что теперь у меня есть своя тайна - совсем как у мамы. И мне захотелось совершать это снова и снова, чтобы все недоумевали и гадали, кто же убийца. Прекрасно подошла Дарлин она была как раз такая, как нужно.
- Но ведь ты была вместе с Хэппи, когда все искали Дарлин.
- Мне жаль, что Хэппи пришлось страдать, и это только справедливо, если я пыталась ее немного утешить. А Дарлин не стоит ни одной ее слезинки. Никто из них не стоил - кроме тебя, Кэро. Ах, если бы ты промолчала! Я ведь действительно собиралась сдержать слово, которое дала Дуэйну, и прекратить все это. Но сейчас я вынуждена нарушить обещание - по крайней мере, один раз.
- Но на этот раз все все узнают!
- Возможно. Но если узнают, я приму меры. Я всегда понимала, что однажды мне придется с этим покончить моим собственным способом.
Последние ракеты взорвались в небе с пулеметным треском.
- Я не желаю садиться в тюрьму или в сумасшедший дом. А ведь именно туда отправляют людей, которые совершили такое, что другие не в состоянии понять. - Джози взмахнула ножом. - А теперь повернись, чтобы я могла тебя связать. Обещаю, что я все сделаю быстро.
***
Такер в беспокойстве проталкивался сквозь толпу, а над головой его разрывались цветные бомбы. Уже полчаса он нигде не мог найти Кэролайн. И почему с женщинами всегда столько хлопот?! Как будто недостаточно ему неприятностей с Дуэйном и ФБР, так она выбрала именно этот момент, чтобы куда-то исчезнуть!
- Прекрасное зрелище, - заметила кузина Лулу, когда он проходил мимо ее почетного места.
- Гм-м, да. Вы не видели Кэролайн?
- Что, потерял свою янки? - прокаркала Лулу и зажгла бенгальский огонь.
- Да, вроде того, - Такеру пришлось повысить голос, потому что из толпы раздались крики восторга. - Я не видел ее с тех пор, как она кончила играть на скрипке.
- А она хорошо сыграла. - Лулу начертила свое имя в воздухе огненными буквами. - Наверное, скоро уедет играть перед какими-нибудь коронованными особами.
- Да, наверное. - Сунув руки в карманы, Такер напряженно вглядывался в лица. - Ну разве в такой темноте можно кого-то отыскать?!
- А ты ее здесь и не найдешь. - Лулу надулась, потому что бенгальский огонь внезапно зашипел и погас. - Я видела, как она шла к дому, когда уже смеркалось.
- Но зачем ей туда понадобилось? А, наверное, хотела отнести скрипку. Однако пора бы уже вернуться.
Такер оглянулся на белый дом, таинственно мерцавший в темноте, как привидение. Он всегда считал, что нельзя понять поступки женщины - лучше и не пытаться.
- Пойду взгляну.
И он бросился бежать, не понимая, почему Кэролайн столько времени торчит в доме. Может, от всей этой вакханалии у нее сильно разболелась голова? Он чертыхнулся и чуть не упал, наткнувшись на Дуэйна.
- Господи Иисусе, что ты здесь делаешь, сидя в темноте?
- Ничего не делаю. Я просто не знаю, что делать... Дуэйн сидел, прижавшись лбом к коленям, и раскачивался из стороны в сторону.
- Но я же сказал, что позабочусь обо всем. Тебе не нужно ничего предпринимать.
- Но я могу сказать, что их всех убил я, - пробормотал Дуэйн, - и так будет лучше для всех.
- Да черт тебя побери! - Такер схватил его за плечи и хорошенько тряхнул. - Ты же, кажется, не так уж много выпил. Пойдем-ка со мной искать Кэролайн. И будет лучше, если ты сегодня вечером вообще не станешь ни с кем разговаривать.
- Да, я уже сказал ей, что буду молчать... - Дуэйн с трудом встал. Однако, Тэк, что-то надо делать. Это нельзя так оставлять.
- Ну конечно, надо. - Такер обнял Дуэйна за пояс, и тот оперся на него всей своей тяжестью. - Мы завтра же этим займемся. Я уже знаю, что надо предпринять.
- Так ты знаешь?! - Дуэйн внезапно остановился, и Такер снова выругался. - А она говорила, что ты не знаешь, и не велела тебе ни о чем рассказывать...
- Ничего не понимаю. О чем ты мне хотел рассказать?
- О ноже. О старом охотничьем отцовском ноже. Я его увидел под сиденьем у нее в машине. Господи, Тэк, как же она могла делать такие вещи?! И что теперь с ней будет?
Такер почувствовал, как кровь застывает у него в жилах. Казалось, что она течет все медленнее и медленнее и сейчас совсем остановится.
- О чем ты, черт побери, говоришь?
- Я говорю о Джози! О Джози, Джози, господи боже ты мой! - И Дуэйн зарыдал, не в силах более выносить тяжести горя. - Это она их убивала, Тэк. Она всех их убила. И я не знаю, как мне теперь жить. Не могу же я выдать свою собственную сестру властям!
Такер медленно отступил.
- Ты в своем уме?! Совсем сбрендил?
- Но оставлять ее на свободе тоже нельзя. Господи, ведь она хотела тогда и Сисси убить, но спутала ее с другой.
