Такер медленно отступил.
- Ты в своем уме?! Совсем сбрендил?
- Но оставлять ее на свободе тоже нельзя. Господи, ведь она хотела тогда и Сисси убить, но спутала ее с другой.
- Да заткнись ты! - Вне себя от ярости и страха, Такер оттолкнул Дуэйна. - Ты пьян и не соображаешь, что говоришь. И если ты скажешь хоть еще одно слово, я...
- Мистер Такер!
Около них, с широко раскрытыми от ужаса глазами, стоял Сай. Он слышал каждое слово и не верил ушам.
- А ты какого черта здесь сшиваешься? - вспылил Такер. - Почему не смотришь фейерверк?
- Я... Но вы же сказали, чтобы я не выпускал ее из виду. - У Сая все внутри тряслось от страха - от знакомого страха. - Она там, в доме, но она велела мне уйти. Она не разрешила мне подняться к ней на второй этаж.
- Кэролайн? - тупо спросил Такер.
Это внезапное сообщение вернуло Дуэйна к действительности. Он схватил Такера за рубашку, едва слова Сая замерли в воздухе.
- Джози! У нее с собой нож! Она взяла нож и тоже пошла в дом...
Такер едва не задохнулся. Дыхание вырывалось из груди трудно, толчками. Он изо всех сил пытался справиться с ужасом, охватившим его. Он не хотел верить, но по глазам Дуэйна видел, что весь этот ужас - правда.
- Пусти меня!
Такер изо всей силы оттолкнул Дуэйна и побежал к дому. Вдогонку ему неслись восторженные крики веселящейся толпы, но он чувствовал затылком только леденящее дыхание страха.
***
Кэролайн решила, что так легко не дастся. Если еще хоть немного протянуть время, она непременно что-нибудь придумает.
- Ты же знаешь, это все нужно прекратить, Джози. Независимо от того, что ты сделала и как поступала твоя мать, ты же ничего не можешь исправить, убивая людей.
- Я хотела быть такой же, как она, но люди всегда считали, что я похожа на своего отца. И они сами не знали, насколько, по сути дела, правы. - Голос Джози звучал спокойно, почти мелодично. - И этого никто никогда не узнает, потому что я тебя убью, Кэролайн, чтобы сохранить свою тайну.
- Да, понимаю. Но ведь если ты меня убьешь, Такер и Дуэйн будут очень мучиться и страдать. Дуэйн - потому, что обо всем знает, а Такер - потому, что он неравнодушен ко мне. А поскольку ты любишь их, ты тоже будешь страдать.
- Но у меня нет выбора. Ну ладно, Кэролайн, поворачивайся. Поворачивайся, а то тебе будет намного хуже.
С последними отголосками праздника, звенящими в ушах, Кэролайн начала медленно поворачиваться. Уже на три четверти отвернувшись от Джози, она мысленно перекрестилась и резко ударила по лампе, так что та упала на пол. Благословляя наступившую тьму, она метнулась к кровати и перекатилась через нее.
- А мне это все равно! - От возбуждения голос Джози звучал пронзительно. Теперь начиналась охота, а вместе с ней всегда возникал азарт. - Так даже лучше: я не буду видеть тебя, и ты для меня станешь как все остальные. А кроме того, я слышу, как бьется твое сердце.
Она неслышно шагнула по ковру, и Кэролайн попятилась, мучительно пытаясь ее разглядеть. Но в следующее мгновение Джози прыгнула на то место, где Кэролайн только что была.
Глаза уже привыкли к темноте. Замерев от ужаса, Кэролайн в бледном лунном свете видела силуэт Джози и орудие смерти в ее руке. Если Джози сейчас повернет голову, они окажутся лицом к лицу...
И Джози повернула голову - медленно, очень медленно. Лунный свет блеснул у нее в глазах, губы искривились в усмешке. И Кэролайн вдруг вспомнила, как выглядел Остин, когда занес над ней нож. Его взгляд тоже был полон безумия и желания убивать.
- Это недолго, - пообещала Джози, поднимая нож. Закричав от ужаса, Кэролайн еще раз попыталась обмануть смерть. Она бросилась к двери, ожидая, что сейчас в воздухе просвистит сталь и вопьется ей в спину.
Внезапно в комнату хлынул ослепительный свет. На пороге стоял Такер.
- Кэролайн! Ты в порядке? С тобой все в порядке? - Он стиснул ее в объятиях, крепко прижал к себе и взглянул на сестру:
- Джози! Господи, Джози, что же ты делаешь?!
Она тоже смотрела на него, и безумие постепенно исчезало из ее глаз.
- Но я против этого бессильна.
По щекам Джози заструились слезы, она повернулась и выбежала на галерею, которая опоясывала дом.
- Беги за ней, Такер, догони ее! - Дуэйн и сам бы побежал, но уже запыхался, пытаясь поспеть за братом.
- Позаботься о ней. - Толкнув к нему Кэролайн, Такер бросился на галерею.
Он звал Джози, умолял подождать. Некоторые из присутствующих на празднике, услышав крики, остановились - из любопытства и желания еще чем-нибудь поразвлечься. Такер что есть духу бежал по галерее, распахивая двери, зажигая свет. Добежав до дверей родительской спальни, он остановился: спальня была заперта.
- Джози! - Задыхаясь, он забарабанил кулаками в дверь. - Джози, открой, впусти меня! Ты же знаешь, я ее сломаю, если понадобится!
Не слыша ответа, Такер прислонился лбом к стеклу и попытался собраться с мыслями. Но ему слишком тяжело было думать о том, что может делать его сестра там, в спальне. И о том, что сестра его сумасшедшая...
Такер опять забарабанил в дверь. Стекло разбилось, но он даже не заметил, что руки у него в крови.
- Открой эту проклятую дверь! - Такер увидел, что к нему по галерее идет Берк, и замотал головой:
- Убирайся отсюда! Убирайся сейчас же к черту! Это моя сестра!
- Тэк, Сай мне все рассказал, и я хочу...
- Проваливай к черту отсюда!
С криком ярости Такер обрушился на дверь всей своей тяжестью. Звон разбитого стекла заглушил один-единственный выстрел.
- Нет! - Такер упал на колени.
Она лежала на постели родителей. Кровь растекалась по белому покрывалу.
***
- Я рада, что вы пришли. - Кэролайн налила кофе в две чашки и села за кухонный стол напротив Деллы. - Я тоже хотела с вами поговорить, но решила, что это лучше сделать после похорон.
- Священник сказал, что теперь она вкушает покой. - Делла сурово поджала губы. - Надеюсь, что так. Это живые страдают, Кэролайн. Такеру с Дуэйном нелегко будет обо всем позабыть. И другим тоже. Хэппи, и Младшему, и родственникам Арнетты и Фрэнси...
- И вам, - Кэролайн взяла руку Деллы в свою. - Я знаю, что вы ее любили.
- Да, любила. - Ее голос внезапно охрип, и она смахнула слезы со щек. - Я ее всегда любила, несмотря ни на что. Она же была больна. И в конце концов она сама себя за все наказала. Но если бы она убила и тебя... голос Деллы дрогнул. - Благодарю бога, что ей не удалось. Такер бы этого не пережил. Вот об этом я и пришла тебе сказать. Я надеюсь на тебя, Кэролайн. Надеюсь, что ты не отвернешься от Такера из-за того, что сделала его сестра.
- Мы с Такером сами все уладим, все свои дела. Но, Делла, я думаю, ты имеешь право знать. Джози мне все рассказала о своей матери и о том, как она сама появилась на свет.
Рука Деллы вздрогнула.
- Разве она знала?!
- Она узнала случайно, подслушав ваш разговор. Я понимаю, как тяжело было тебе и миссис Лонгстрит хранить эту тайну.
- Но мы думали, что так лучше. Когда Мэдилайн в тот день пришла домой, платье у нее было разорвано и все в грязи, лицо белое, как снег, а глаза... Глаза были словно у лунатика - какие-то неживые и безумные. Она сразу села в ванну и стала мыться - все скребла себя, скребла, все меняла воду... Я увидела на теле у нее царапины и ушибы и все поняла. А так как я знала, куда она ходила, то догадалась, кто это сделал.
- Вы вовсе не обязаны мне обо всем этом рассказывать... - начала Кэролайн, но Делла покачала головой.
- Я тогда хотела сразу туда отправиться и забить его кнутом или пристрелить, но я не могла ее оставить. Она прямо вцепилась в меня и все плакала, плакала... А когда выплакалась, то сказала, что мы ничего не скажем мистеру Бо и вообще никому. Она боялась, что эти двое убьют друг друга, - и, наверное, так и случилось бы. Я не знала, как ее утешить, что сказать, чтобы она перестала думать, будто она тоже в этом виновата. Она никогда не обещала выйти за него замуж. Это он сам вбил себе в голову. В свою поганую голову!
- Да даже если бы и обещала, он не имел права делать то, что он сделал, Делла. Иначе и думать об этом нельзя.
- А она думала. - Делла фыркнула и снова смахнула слезу со щеки. - Не то чтобы он право такое имел, но что она каким-то образом вызвала его на это. Ну а потом она узнала, что беременна... А так как мистер Бо был до этого целый месяц в отлучке, она поняла, что беременна от Остина. И уж тогда не могло быть и речи о том, чтоб кому-то рассказать. Она боялась, что ребенок будет страдать, и сама изо всех сил старалась обо всем забыть. Но не могла. А когда Джози начала выкидывать разные свои дикие штучки, она еще больше стала беспокоиться. Лицом-то Джози на мать похожа, так же, как братья. А вот характер... Все удивлялись, в кого она такая, и только мы с Мэдилайн знали - в кого.
"Джози тоже знала", - подумала Кэролайн, но промолчала. Однако Делла словно прочла ее мысли:
- Джози не должна была об этом узнать. Никогда. Но раз она знала, то напрасно мне не доверилась. Я бы ей рассказала, как мать всегда о ней заботилась и старалась ее защитить. - Делла вздохнула и вытерла глаза. Так, значит, она все знала. Вот почему... О, дитя мое, бедное мое дитя...
