— Я принимаю ваше предложение насчет машины.
— Она к вашим услугам, — подтвердил Керриган. — Куда вы поедете?
— Ист, Двадцать вторая улица, если можно.
— Разумеется. — Он вызвал нерыжего. — Билли. Ты не хочешь подбросить мисс Столлингс на Двадцать вторую улицу? — Билли некоторое время моргал, словно Двадцать вторая улица была тайным шифром какого-то непонятного ему задания. Керриган сказал ему медленно и отчетливо: — Просто подбрось ее туда, ладно? И сразу возвращайся обратно.
Джоко вышел из лифта с одеждой в руках. Ник тут же пожалела, что не попросила его принести и многие другие вещи, но не решилась сказать об этом. Ей хотелось поскорее уехать из этого дома. Ник поблагодарила Джоко, приняв у него из рук куль, завернутый в белый халат.
— Мисс Столлингс, — обратился к ней Керриган. — Я хочу поблагодарить вас. Мне очень жаль, что вам пришлось пройти через все это, но… вы сами понимаете. Послушайте, если вы вспомните что-нибудь, относящееся к случившемуся, — вот моя визитная карточка. — Керриган зачеркнул все номера телефонов, напечатанные на карточке, и вместо этого вписал один. — Меня постоянно дергают, — пояснил он.
Ник прочитала карточку. Его звали Томас.
— И вот еще что. Возможно, нам понадобится связаться с вами. То есть мы и так свяжемся с вами, как только будут получены результаты вскрытия, но если вы понадобитесь нам раньше, по какому телефону мы сможем вас найти?
Ник неохотно дала Керригану номер Джоанны и Фрэнки.
— Я позвоню вам, детектив, — пообещала Ник. — Только скажите, в какое время удобнее вас побеспокоить.
— В том-то все и дело, что я не знаю, — уклончиво ответил Керриган. — Сейчас уик-энд. Скорее всего, результат будет не раньше понедельника, но кое-что может проясниться и завтра. По этому номеру установлен автоответчик?
— Да. И в моей квартире тоже телефон с автоответчиком. Я буду прослушивать послания.
— Хорошо. Значит, свяжемся. Главное, отдохните, расслабьтесь. Спасибо, и извините, что отняли у вас столько времени. Я понимаю, что вам пришлось нелегко.
— Ничего, — проговорила Ник, уже не знавшая, как от Керригана избавиться. — Надеюсь, мы скоро… созвонимся. — Она взглянула на Билли, как бы давая ему понять, что готова с ним ехать.
— Так я мигом — и сразу обратно сюда, да? — спросил Билли своего начальника.
— Я думаю, ты еще застанешь нас здесь, — ответил Керриган. Затем добавил, повернувшись к Ник: — А теперь я еще разок поднимусь в вашу квартиру, мисс Столлингс. Еще раз большое спасибо. — В его голосе не было и намека на благодарность.
Ник позволила Билли открыть для себя дверь подъезда, затем — дверцу машины. В этот момент Ник услышала голос за спиной:
— Привет. Я Конни Куэвас, пятый канал новостей. Не могли бы вы рассказать нам, что произошло, мисс?
Ник повернулась, и яркий луч света упал на ее лицо. Она смотрела в камеру, снимавшую сюжет для новостей. Корреспондентка Конни Куэвас, невысокая, с прилизанными черными волосами и выразительными губами, прижала микрофон к самому лицу растерявшейся Ник. Она видела Билли, который продолжал держать открытой дверь автомобиля, но не пытался отогнать Конни, имя и гнусавый голос которой были знакомы Ник по бесчисленным репортажам местных новостей. Ник моргала, пытаясь найти нужные слова. Конни Куэвас, подождав несколько секунд, продолжала:
— Мы видим возле дома карсту «скорой помощи», на которой прибыли медицинские эксперты. Из чего следует, что совершено убийство. Можете ли вы нам что-нибудь рассказать?..
— Это было не убийство, — поправила ее Ник, тут же пожалев о том, что невольно стала источником информации. Ник начала потихоньку подвигаться к Билли и открытой дверце машины. — Это все, что я могу сказать.
— Вы живете в этом доме, мисс?
— Да. Но я и в самом деле не могу… — Ник шла к машине в сопровождении Конни Куэвас. Перед ней была включена камера, а в лицо бил свет. Ей не хотелось показаться уклончивой в своих ответах, но и говорить не хотелось.
— Она актриса, — сказал кто-то из темноты, откуда-то из-за камеры. Ник присмотрелась и поняла, что эти слова произнес человек, который записывал ее на видеокамеру, когда она приближалась к дому. — Это та женщина, которую ожидали полицейские.
— Полицейские и в самом деле ждали вас, мисс? — почти вежливо спросила Конни Куэвас.
Ник почему-то не пришло в голову прекратить разговор и сесть в машину. Она, как всегда, хотела поступить правильно. То, что она собиралась сесть в полицейскую машину, усложняло ситуацию, мешая отмахнуться от вопроса.
— Мне правда нечего сказать, — заявила Ник, наклоняясь, чтобы занять место в машине, но не желая выглядеть беглецом. Ей хотелось, чтобы Билли сильной рукой оградил ее от надоедливых журналистов. Но он наблюдал за ними с видом восторженного великовозрастного школьника.
— Ее зовут Николь Столлингс. Она снималась в телефильмах, — сообщил голос из-за камеры, добавляя к неприятностям Ник еще и оскорбление: он исказил ее имя. Конни Куэвас тут же поймала наживку. Она протиснулась между Ник и дверцей машины, мешая Билли ее закрыть. Впрочем, полицейскому даже не приходило в голову это сделать; он, как завороженный, наблюдал за разыгрывавшейся перед ним сценой.
В это время из двери подъезда вышел медицинский эксперт, за ним двое помощников пронесли завернутое во что-то тело Джеффри Уайта.
— Мисс Столлингс, почему полиция допрашивала вас? — спросила Конни Куэвас.
Ник увидела тело Джеффри, и ее глаза погасли.
— Я уверена, что они расспрашивают всех, кто проживает в этом доме, так мне кажется, — проговорила Ник и оглянулась на Билли. — А теперь я бы поехала с вами, — обратилась она к нему, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. Билли вдруг встрепенулся, словно до этого он спал.
— Конечно, конечно, — говорил он, пытаясь оттеснить Конни Куэвас от машины. — Нам пора, мисс Куэвас.
Конни пристально посмотрела на него.
— Разумеется, — согласилась она. — Позвольте задать всего один вопрос. — Билли, к удивлению Ник, отступил на шаг, выполняя просьбу журналистки. — Мисс Столлингс, почему вы отказываетесь разговаривать с нами?
— Я очень устала, — ответила Ник. — И я очень расстроена. Пожалуйста. Это все, что я могу сказать.
— Вы знали убитого?
— Полицейский, можем мы ехать, наконец? Пожалуйста, — взмолилась Ник, увидев направленную на себя камеру. — Пожалуйста. Мне нечего добавить. — Она пыталась сдержать слезы. Ник знала, что любое произнесенное ею слово может быть обращено против нее. Конни Куэвас все же отступила. Свет больше не бил в лицо Ник. Журналистка и ее оператор направлялись к дому, кто-то произнес:
— Это медицинский эксперт. Быстрее к нему.
— Жаль, что так получилось, — сказал Билли, делая вид, что не мог изменить ситуацию. Их машина тронулась с места. — Когда пытаешься им помешать, становится еще хуже. Итак, куда мы едем?
Ник пришла в ярость, но старалась сдерживаться.
— 373, Ист, Двадцать вторая улица.
— Вы правда актриса? — спросил Билли.
— Да. Да, я актриса. Правильно. — Ник старалась отвечать как можно грубее, надеясь, что Билли от нее отвяжется. С минуту полицейский молчал.
— Я знаю, что видел вас в каком-то фильме. Я знаю это. Только не говорите мне, в каком. Вы играли в мыльных операх?
— Послушайте, — сказала Ник, — я не хочу вести разговор о своей профессии. Имею я на это право? Я сейчас… не в настроении. Понятно? Извините.
— Разумеется. Конечно, конечно. Мне очень жаль. Черт возьми. Простите.
Ник чувствовала, что кажется полицейскому очень привлекательной. В другой ситуации это могло ее возбудить. Но сейчас ей хотелось, чтобы ни один мужчина не находил ее привлекательной до конца жизни. Ник поймала взгляд полицейского в зеркале. Он пользовался любой возможностью посмотреть на нее. Ник была уверена, что Билли делал это бессознательно. Она решила больше не смотреть в зеркало.
Ник стала думать о Конни Куэвас. Получила ли журналистка достаточно информации, чтобы состряпать какую-нибудь историю? Во многом это будет зависеть от того, насколько словоохотливыми окажутся полицейские и медицинский эксперт. Ник часто видела машину пятого канала новостей, которая сновала по городу в поисках историй. Если ее покажут по телевизору сегодня вечером… Она решила больше не думать об этом. Надо позвонить родителям. И связаться с одним из адвокатов, которых порекомендовал ей мистер Костантино, хотя в этом вопросе дельный совет может дать и ее отец.
Все будет зависеть от заключения эксперта, которое может оказаться благоприятным для Ник. Она решила, что, если ее не покажут по телевизору, лучше не говорить ни о чем родителям до того, как станет известно заключение эксперта.
Ник попыталась закрыть глаза. У нее ныло все тело, и она не могла заснуть. Она потерла шею и заставила себя сосредоточиться на том, что произошло. Заслужила ли Ник подобное испытание? Не было ли случившееся наказанием, которое она навлекла на себя сама своими сексуальными выходками? Может быть, лишь таким способом она положит им конец? Возможно, таким путем Бог давал ей шанс исправиться?
