— Послушай, Сьюзен, — тихо, но настойчиво проговорила Джоанна. — Он сумасшедший. Ты в этом не виновата.
— Да… да…
— И вот еще что. Этот парень хотел умереть, Сьюзен. Просто ты вошла в его жизнь в неподходящее время.
— Я не просто вошла в его жизнь, Джоанна. О, Боже, ты так добра, но ты ничего не знаешь. Нет. Он был бы жив, если бы не встретил меня. Ты не понимаешь. — Ник понизила голос. — Я боюсь. Мне кажется, они думают, что это сделала я.
— Полицейские? — Джоанна выглядела растерянной. — О чем ты говоришь?
— Джеффри накачался димедрола, Джоанна. Он зарезал себя ножом. Он не думал, что будет так больно. Он воткнул в себя нож, а потом ползал и поворачивал нож…
Ник начала тихо выть. Джоанна сжала ее руки.
— Они произвели вскрытие, — продолжала Ник, — и кто знает… о, Боже. Я просто хочу, чтобы все поскорее закончилось. Пожалуйста. Пожалуйста, Боже. Я не знала, как ему помочь. Я боялась, что он зарежет меня, Джоанна. И тогда… все произошло так быстро. Жизнь ушла из него…
— Тсс. Тише, — сказала Джоанна, гладя Ник.
— Который час? — спросила она, внезапно встрепенувшись.
— Около девяти, — ответила Джоанна. — А в чем дело?
— Новости! Мы должны посмотреть новости.
— Ах, Сьюзен, не сходи с ума.
— Нет, ты не понимаешь. — Ник стала высвобождаться из объятий Джоанны, бессознательно ища носовой платок. Джоанна протянула руку куда-то назад, и в ней оказался платок, который она отдала Ник. — Машина новостей пятого канала подъехала к моему дому. Они взяли у меня интервью.
— О, Господи! — воскликнула Джоанна. — Надеюсь, ты ничего им не сказала?
— Они застали меня врасплох, — оправдывалась Ник. — Я даже не помню, что говорила. Я не стала бы с ними разговаривать, но та надоедала произнесла слово «убийство». Она буквально прижала микрофон к моему лицу и спросила, что мне известно об «убийстве».
— Ну и?.. Ты ничего ей не сказала?
— Не совсем так. Думаю, я наговорила много глупостей. Просто мне хотелось сделать вид, что речь идет о пустяках. Но кто-то из присутствующих узнал меня, сообщил журналистке мое имя и сказал, что я актриса, и, о, Боже, Джоанна… Я так устала. — Ник высморкалась, и Джоанна протянула ей второй носовой платок.
— Ты хочешь спать? — спросила она. — Это, пожалуй, лучшее, что ты можешь сейчас сделать. Прости меня, Сьюзен, наверное, я знаю тебя недостаточно хорошо, чтобы так говорить, но ты выглядишь ужасно.
— Вот ужас! — воскликнула Ник, снова встрепенувшись. — В довершение ко всему меня покажут в новостях в ужасном виде.
— Послушай. Тебя, скорее всего, не покажут. Я смотрела новости в шесть часов. Там показывали какой-то жуткий пожар на Стейтен-Айленд, где огонь вышел из-под контроля, потом что-то про сексуального маньяка, и еще ограбление в метро. Я не думаю, что там покажут тебя. Хорошо еще, что покойник не был черным.
Ник растерялась.
— Почему?
— Если бы один из вас был негром, тогда бы они точно тебя показали, не сомневайся. Они делают все, что могут, для разжигания расовой ненависти в этом городе. Клянусь Богом, они видят в этом свой священный долг.
— О, Господи! — Ник перевела дыхание и подняла голову, глядя куда-то вверх. — Пожалуйста, Боже, прошу тебя, сделай так, чтобы меня не показали по телевизору.
— Хочешь чашечку кофе? — спросила Джоанна. И тут же сказала себе: — Кретинка. Что я говорю? Ты должна поспать. Лучше я дам тебе валиум. Клянусь Богом, такие вещи выбивают меня из колеи. Ты, должно быть, хочешь, чтобы я заткнула свой фонтан хотя бы на секунду? — Она хлопнула себя по лбу. — Сьюзен, извини! У меня такое чувство, будто все это происходит со мной. Словно мы знаем друг друга всю жизнь. Прости, дорогая. Я переживаю за тебя.
Ник посмотрела на подругу. Она была рада, что приехала сюда.
— Спасибо, — просто сказала она.
— За что? Ведь я не могу тебе ничем помочь.
— Хотя бы за то, что ты меня не осуждаешь.
— Мы одна семья. Ты оказываешь нам честь, остановившись здесь. У нас не принято осуждать членов семьи.
— По крайней мере, ты и мать Фрэнки отнеслись ко мне по-родственному.
— Мать Фрэнки?
— Дядя Эдвард сказал, что она с ним разговаривает, — пояснила Ник. — Ты заметила, как он повернул ее фотографию вчера вечером, чтобы она могла «наблюдать» за вашим бракосочетанием?
Джоанна грустно улыбнулась.
— Я бы хотела ему понравиться. Но это непросто. Родители Фрэнки умерли, и дядя Эдвард… Не знаю, в чем тут дело. Скорее всего, в моем языке: язык мой — враг мой. Мне очень хочется ему понравиться. — Джоанна начала всхлипывать. — Послушай меня. Сегодня твой бенефис, и ты можешь плакать, сколько тебе вздумается. Извини. Весь этот уик-энд, свадьба и все такое…
— О, Боже, — простонала Ник. — Я должна уехать. Ведь у вас медовый месяц.
— Знаешь, что я тебе скажу? С Фрэнки любая ночь — как брачная.
— Тебе повезло.
— Да, я всемогущая женщина, — весело проговорила Джоанна. — Нашему медовому месяцу ничто не может помешать. Лучше скажи, что я могу для тебя сделать.
Ник все еще была в пальто.
— Я хочу принять душ и, может быть, прилечь на несколько минут.
— Душ здесь, — показала Джоанна, включая лампу дневного света, озарившую розовую ванную, оклеенную серебристо-черными обоями. На вешалке в ванной висели полотенца не первой свежести. — Надеюсь, у тебя есть чистое белье. Только, умоляю тебя, Сьюзен, не нюхай эти полотенца. В твоем состоянии это опасно для жизни. — Джоанна собрала полотенца в охапку и пошла за свежими. Ник посмотрелась в зеркало, чего избегала уже несколько часов. Ее лицо припухло, глаза покраснели, щеки выглядели помятыми от слез. Хорошо еще, что у нее короткая стрижка. Волосы выглядели просто грязными. Одежда была помята.
Ник смотрела на свое отражение. Неужели прошло всего два дня с тех пор, как она смотрела на себя в женском туалете, прежде чем встретиться с Джеффри?
Изучая собственное лицо, Ник внезапно осознала, что видит перед собой личность. Это было необычно, потому что прежде она видела только волосы, губы, глаза — болванку для макияжа или объект для самобичевания. Ей захотелось поближе познакомиться с этой женщиной в зеркале, постараться ей чем-нибудь помочь.
Вернулась Джоанна со свежими полотенцами нежно-голубого цвета. Она протянула их Ник.
— Держи. Надо ждать целую вечность, пока пойдет горячая вода, но она пойдет и может обжечь тебя, если ты не успеешь увернуться. Когда кто-нибудь в этом крыле дома спускает воду в унитазе, напор в душе уменьшается, но остается достаточно сильным, чтобы вымыть голову.
— Это намек? — спросила Ник.
— Да нет, ты можешь не торопиться. Постарайся расслабиться. Что еще тебе предложить?
— Спасибо. Больше ничего.
— Правда, Сьюзен, будь осторожна с горячей водой. Не хочу, чтобы ты еще и ошпарилась.
Ник стянула платье через голову. Она внезапно вспомнила Тодда. Тодд. Теперь, когда она попала в беду, он, наверное, будет держаться от нее подальше. Или, наоборот, захочет ее поддержать, появиться с ней на публике? Ник ни в чем не была уверена. Они едва знакомы. Она льстила Тодду, восхваляя его мужскую силу, и он увлекся ею не на шутку, но они даже толком не познакомились. У нее возникло опасение: Тодд может узнать фотографию Джеффри, если ее покажут по телевизору, и вспомнит их соседа по ресторану. Нет, успокоила Ник себя. Он тогда не обратил никакого внимания на Джеффри. Ведь она старалась казаться наивной девушкой, пока замышляла свои козни.
Взгляд Ник переместился вниз, и она стала рассматривать свою грудь. Кожа на ней стала серовато-розовой; может быть, это из-за лампы дневного света. Ник не очень нравилась ее грудь. Это грудь, на которую с вожделением смотрели десятки — сотни? — мужчин. Многие из них испытывали оргазм только оттого, что видели грудь Ник. Но сможет ли она сделать так, чтобы мужчины перестали обращать на нее внимание? «Нет, — подумала Ник. — Это мое тело. Мое тело».
Ник прошла в туалет. Она была в таком напряжении, что только теперь смогла опорожнить желудок. Сделав это, Ник ощутила заметное облегчение и почувствовала, что жжение в нижней части живота почти прошло. Ник сняла платье, включила душ и заслонилась занавеской, полупрозрачной, с геометрическим рисунком в черно-розовых тонах. Затем пустила сильную струю воды себе на спину. Вымыла каждый дюйм своего тела, а волосы дважды, выбрав один из множества стоявших на полке шампуней — из тех, которые постоянно рекламируют по телевидению. Знакомые названия вселяли в нее чувство уверенности.
Вероятно, кто-то наверху спустил воду в унитазе. Ник едва успела увернуться из-под струи горячей, как кипяток, воды. Через секунду вода стала нормальной, но тонизирующий эффект душа сошел на нет. Ник решила не испытывать судьбу и больше не играть с душем в русскую рулетку; она выключила воду, вытерлась голубым полотенцем. Подняла с пола свое платье, снова скомкала и пошла с ним в спальню, развернула белый халат и извлекла из связки привезенную из дома одежду.
