Ник села на кровать и внезапно почувствовала, что у нее нет сил даже на то, чтобы одеться или высушить волосы феном. Откинувшись назад и все еще касаясь ногами пола, Ник закрыла глаза и погрузилась в сон.
Она стояла голая в зале суда, пытаясь хоть чем-нибудь прикрыться. Еще ей хотелось найти местечко, где можно было бы присесть. Но все места были заняты. Конни Куэвас следовала за ней по пятам, задавая один и тот же вопрос: «Где вы взяли свою грудь?» Ник, так и не найдя, где сесть, наконец ответила журналистке, что грудь ее собственная. Конни Куэвас закричала: «Лгунья!» — и все посмотрели на них. За столом, предназначенным для представителей защиты, сидели Фернандо и Джон, начальник охраны. Ник посмотрела на них, и они тут же отвели глаза, словно не желая ее узнавать. Полицейский Билли оттащил Конни Куэвас от Ник, потом вернулся и страстно ее поцеловал. Они долго целовались, и Ник решила, что будет целовать Билли, пока не кончится судебное заседание. Тут открылась задняя дверь, и в зал вошел Сэм. Он позвал Ник. Она перестала целоваться с Билли и посмотрела на Сэма. Он казался разочарованным, повернулся на каблуках и вышел. Билли тоже куда-то пропал, оставив Ник стоять в центре зала. Она обвела взглядом всех присутствующих и заявила: «Она настоящая, а я ни в чем не виновата». Все от нее отвернулись, а судебное заседание продолжалось, словно Ник не имела к нему никакого отношения. Она не была даже уверена в том, что это судебное заседание.
— Сьюзен! Сьюзен! Проснись, — говорила Джоанна громким шепотом, приподнимая Ник. — Прости, но тебя, кажется, будут показывать по телевизору.
Джоанна взяла подругу за руку и потянула, мягко, но решительно. Волосы Ник сбились. Она отчасти накрылась полотенцем и слегка завернулась в свой халат.
— Класс! — воскликнула Джоанна с нескрываемым восхищением. — Только запахни халат как следует, Сьюзен. Фрэнки — счастливый мужчина, но я не хочу испытывать судьбу. Пойдем, пойдем. Объявили, что местные новости передадут сразу после коммерческих.
— Ты включила пятый канал? — спросила Ник, пока они шли в гостиную.
— Да, они сказали, что Конни Куэвас возвращается к нам после отпуска, — пояснил Фрэнки, сидевший на белом диване с пультом дистанционного управления в руках.
Новости пятого канала выходили в эфир в десять. На час раньше, чем информационные программы других каналов. В студии новостей отсутствовали всякие декорации; подчеркивалась приверженность канала к ничем не прикрытой правде.
Джоанна толкнула Фрэнки в плечо.
— Эй, мистер Рыцарь. Может быть, освободишь местечко для дамы?
— Извините, извините, — проговорил Фрэнки и подвинулся, уступив свое место Ник. На какую-то долю секунды его взгляд задержался на халате Ник. Это не ускользнуло от внимания Джоанны.
— Уйми свой пыл, мистер Женатик. — Джоанна с улыбкой толкнула мужа локтем в бок. Фрэнки мужественно выдержал удар, не сводя глаз с экрана.
— Начинается, — объявил он.
Ник смотрела на экран. Там красовался холеный ведущий, и за ним, на экранной вставке, возникло изображение, воспроизводившее старую, четырехлетней давности, фотографию Ник восемь на десять. Она сделала такую фотографию, когда убедила себя, что должна выглядеть как «коммерческая», хорошо оплачиваемая актриса. На взгляд Ник, она походила на этом снимке на дешевую актерку, но фотография, которую она вскоре запретила использовать, все еще фигурировала во многих кинематографических картотеках. И вот эта фотография появилась на экране телевизора, актерка с распущенными волосами, претендующая на роль примадонны. Ник стало не по себе. Она взяла Джоанну за руку.
— Мы расскажем вам об урагане «Фрэнк», продвигающемся на север, сразу после следующего сенсационного сообщения. Нечто экстраординарное случилось в фешенебельном Аппер-Ист-Сайде Манхэттена сегодня вечером, и Конни Куэвас из «Горячих новостей» оказалась на месте происшествия, чтобы дать вам информацию из первых рук. — Ведущий подошел к столу, за которым восседала Конни Куэвас. — Вот образец работы «Горячих новостей» в лучшем виде. Мы послали Конни на благотворительную акцию по защите животных, в которой участвовали многие знаменитости, но ее планы изменились, когда Конни, с присущим ей чутьем, заметила мигалку полицейской машины. Ведь так и было, Конни?
— Ты прав, Арт. Я боюсь, что сюжет о защите животных — несомненно, важный сам по себе — должен будет немного подождать.
— Ты заинтриговала нас, Конни.
— Так вот, Арт, — проговорила Конни Куэвас, сидя за столом и глядя прямо в камеру, — прекрасная женщина, труп и никаких обвинений. Вот что мы имеем на данный момент на Аппер-Ист-Сайде, где полиция допрашивала актрису Николетту Столлингс о смерти Джеффри Уайта, поверенного по делам одной фирмы. Мы скрупулезно, по кусочкам восстановили ход событий при помощи соседей, которые видели, как Столлингс вошла в дом в сопровождении полицейских.
На экране появилось расплывчатое изображение Ник, которую вводили в дом Керриган и Уилан. Их лица были освещены мерцающим красным светом мигалки полицейской машины.
— Эти кадры, на которых вы видите Столлингс и двух офицеров полиции, были сняты жильцом дома, который заметил подъехавшую к дому полицейскую машину и выскочил на улицу со своей видеокамерой.
На экране снова возникла необычайно деловая Конни Куэвас, которая смотрела прямо в телекамеру.
— Столлингс через некоторое время покинула свою квартиру и уехала в полицейской машине. Как нам стало известно из компетентных источников, Джеффри Уайт был найден сегодня мертвым в квартире актрисы Столлингс. «Горячие новости» прибыли на место происшествия в тот момент, когда медицинские эксперты заканчивали свою работу. Полиция ведет себя крайне осторожно. Нам заявили, что пока не выдвинуто никаких обвинений, поскольку они не исключают возможность того, что мистер Уайт совершил самоубийство. Мы попытались расспросить мисс Столлингс, что произошло у нее на квартире.
Показали кадры, запечатлевшие момент, когда Ник выходила из дома. Она шла вороватой походкой, преследуемая Конни Куэвас. Трудно было избавиться от ощущения, что Ник хочет скрыться, от чего-то убежать. Сидя на диване, она судорожно сжала руку Джоанны, и они вместе наблюдали за тем, как Конни Куэвас спросила с экрана: «Полицейские и в самом деле ждали вас, мисс?» В ответ последовала уклончивая реплика Ник: «Мне правда нечего сказать».
Тут Ник поняла, что пленку смонтировали, поменяв местами некоторые вопросы и ответы. Камера наехала на Конни, когда та спрашивала: «Мисс Столлингс, почему вы отказываетесь разговаривать с нами?» Джоанна взглянула на Ник, затем снова стала смотреть на экран. «Я очень устала, — сказала Ник по телевизору. — И я очень расстроена. Пожалуйста. Это все, что я могу сказать». Снова показали Конни: «Вы знали убитого?» Возникло изображение Ник, лепетавшей: «Пожалуйста. Мне нечего сказать».
Конни Куэвас опять появилась на экране. «Вы могли запомнить Николетту Столлингс по сериалу «Орлиный эскадрон», которому не суждена была долгая жизнь. Его показывали два года назад по нашему каналу, и мисс Столлингс исполняла в нем одну из эпизодических ролей». На экране возникла фотография из доброго старого «Орлиного эскадрона», на которой Ник с автоматом в руках грозно смотрела вдаль. Снова появилась говорящая голова Конни. «Заключение медицинского эксперта будет завтра или в понедельник, а мы будем держать наших зрителей в курсе событий. Арт?..» — обратилась Конни к ведущему, и поле обзора телекамеры расширилось, включив в себя усатого ведущего. Он приподнял брови и покровительственно произнес:
— Спасибо, Конни. Отличная работа.
Фрэнки выключил телевизор, с минуту все сидели перед ним, глядя на погасший экран.
— Негодяи, — сказала Джоанна сдавленным голосом. — Грязные мерзавцы.
— Моя жизнь кончена, — проговорила Ник, слабо взмахнув руками.
— Господи, — простонал Фрэнки, не в силах оторвать глаз от телевизора.
— Хочешь выпить, Сьюзен? — спросила Джоанна.
— Наверное, я не смогу пить до конца жизни. Но спасибо, — ответила Ник, похлопав Джоанну по ноге. — Кстати, я не шучу. Если я когда-нибудь попрошу выпить, можешь пристрелить меня.
Джоанна нервно встала и прошла в кухню, отгороженную от гостиной невысокой стойкой.
— Фрэнки, мой повелитель, хочешь чего-нибудь выпить?
— Нет.
Ник посмотрела на Фрэнки и саркастически произнесла:
— Готова поклясться, вы оба просто счастливы, что встретили меня вчера вечером. — Джоанна и Фрэнки попытались улыбнуться. — Господи, даже трудно поверить, чего можно добиться при помощи монтажа. Они ухитрились представить мое поведение еще более нелепым, чем оно было на самом деле. Интересно, когда все станет известно моим родителям? Надо прослушать послания на автоответчике. Вряд ли мои родители смотрят новости в десять по пятому каналу, и мне интересно, сколько времени пройдет, пока им не позвонит кто-нибудь из друзей.
