- Великолепный вечер, - сказал Род. - Почти как до войны. Я думал, что Томас...
Констанс мгновенно прижала пальцы к его губам.
- Пожалуйста, не надо вспоминать о Томасе. Он уже в прошлом, а сейчас надо думать о настоящем.
Род понимающе посмотрел на нее и поцеловал мягкие кончики пальцев, прижатых к его губам.
- До завтра.
- Да, до завтра, - сказала Констанс и пошла в постель с надеждой, что скоро ей не придется спать одной.
Немного расстроенный тем, что произошло за обедом, Род вышел на галерею и стоял там в темноте, размышляя. Хорошо, что он не женился на Эллин до войны. Она ничуть не изменилась и не стала похожа на свою мать. Вот Констанс - другое дело. Сегодня она своим поведением и некоторыми фразами пробудила в нем слабую надежду. Она являлась для него идеалом, с которым он постоянно сравнивал других женщин, и не в их пользу. К тому же Констанс сейчас одинока. Кажется, у него появились шансы сблизиться с ней.
Глубоко вдохнув свежий ночной воздух, Род повернулся и вошел в дом, впервые за последние годы с нетерпением ожидая завтрашнего дня.
***
Эллин лежала в постели, не в силах уснуть. Сначала бессонница мучила ее, но теперь она привыкла проводить без сна бесконечно долгие часы с полуночи до рассвета. Часы, когда она телом и душой стремилась к Прайсу и мечтала снова оказаться в его нежных объятиях. Как она нуждалась в его близости, поддержке и помощи! Почему она не уехала с ним? На глазах появились слезы, и она смахнула их.
Порвать с Родом оказалось довольно легко, и Эллин ничуть не сожалела об этом. Хотелось только поскорее снова увидеться с Прайсом. Не представляя, что делать дальше, она закрыла глаза и попыталась хоть ненадолго уснуть. Возможно, завтра что-нибудь прояснится.
***
Прайс стоял с группой мужчин и рассеянно слушал их деловые разговоры. Подавив зевоту, он взял еще одну порцию виски. Вечер сегодня был чрезвычайно скучным, и Прайс пожалел, что пришел сюда. Извинившись, он оставил кабинет и вернулся в танцевальный зал. Он остановился у двери, глядя на порхающих танцоров в поисках знакомых лиц. Бетси и Куп тоже танцевали и, увидев Прайса, направились к нему.
- Где ты был? - спросила Бетси, подходя к Прайсу и все еще тяжело дыша.
- Говорил о делах, - ответил он, стараясь скрыть скуку в голосе.
- А я ждала тебя, - игриво сказала Бетси.
- В самом деле? - Он вопросительно поднял брови, весело сверкая глазами.
- Я тоже ждал, - нарочито угрюмо произнес Куп, - у меня болит нога, так что потанцуй немного с Бетси.
- С удовольствием. Прошу вас, миссис Купер, - насмешливо сказал Прайс, предлагая ей руку.
- Не возражаю, - ответила она, и они направились к центру зала. - Как твоя рука? - спросила Бетси, когда они закружились среди танцующих.
- Еще с трудом сгибается, но уже гораздо лучше. Врач говорит, что через неделю или две все придет в норму. Бетси удовлетворенно кивнула и обвела глазами зал.
- Тебе скучно? - осведомилась она.
- Разве заметно?
- Только для меня.
Он улыбнулся:
- Такие вечеринки кажутся мне пустой тратой времени.
- Ты наверняка почувствуешь себя по-другому, когда приедет Эллин. А пока тобой очень интересуются честолюбивые мамаши и их дочери, рвущиеся замуж. Правда, кто знает, какие новые деловые контакты ты мог бы приобрести при этом.
- Я очень скучаю по Эллин, Бетси, - тихо сказал Прайс, застигнув ее врасплох своим признанием.
- Прайс, ты не упоминал о ней последние недели. Почему не рассказал мне раньше о своих чувствах?
- Я каждый день ждал от нее известий, но она не написала мне ни одного письма.
Бетси взглянула на Прайса и впервые заметила печаль в его глазах. Она знала, чего стоило ему сделать такое признание.
- Ты хочешь поехать и забрать ее?
- Не знаю. Наши отношения были довольно сложными, когда я уехал.
- О нет! - прошептала Бетси, внезапно решив сменить разговор и поговорить с ним об Эллин позже наедине.
- В чем дело?
- Догадайся, кто только что появился здесь?
- Не представляю.
- Алекс и Мэри Энн, и они уже заметили тебя.
Прайс усмехнулся:
- Похоже, ты склонила партнера по танцам провести с тобой весь оставшийся вечер.
Бетси засмеялась, радуясь, что отвлекла его от мыслей об Эллин. Но в глубине души она злилась на эту неизвестную женщину, заставлявшую страдать ее друга. Прошло уже два месяца, а от нее не было ни единой весточки. Бетси знала, что Прайс регулярно писал ей, и Куп говорил, что он посылал ей деньги на дорогу до Олтона, а она ни разу даже не поблагодарила его. Бетси не могла видеть Прайса таким угнетенным.
- Как дела с твоим домом?
- Неплохо. Мне удалось выкупить многие вещи из тех, что были проданы, и сейчас в доме работают маляры.
- Значит, дела идут?
- Через пару недель все будет готово. Может быть, после этого я возьму отпуск на неделю и съезжу в Мемфис.
- Хорошая мысль. Так или иначе, ты должен узнать, что там происходит.
Вальс кончился, и Прайс отвел Бетси к Купу, сидящему у стены.
- Ну, ты движешься гораздо легче, чем я, - сказал тот.
Прайс улыбнулся другу.
- Сейчас тебя не трудно обставить.
- Это точно! - Куп засмеялся, затем прошептал: - Смотри.
- В чем дело?
- Привет, Бетси, Куп и Прайс. Рада вас видеть, - произнесла Мэри Энн, приближаясь к ним вместе с Алексом.
- Добрый вечер, Мэри Энн, Алекс, - ответил Куп, вставая и пожимая руку Алексу.
- Привет, - сказал Прайс безразличным тоном и бросил взгляд на Мэри Энн, отметив каждую деталь ее внешнего вида.
Стараясь уловить настроение Прайса, Мэри Энн мягко улыбнулась ему. Алекс ничего не заметил и обнял ее за талию. Довольная, она нежно взглянула на него.
- Потанцуешь со мной, Алекс?
- Конечно, дорогая. - И он повел ее в центр зала, когда заиграли кадриль.
Прайс наблюдал за ними, пока они не присоединились к другим танцорам, и прошептал Бетси и Купу:
- Они прекрасно подходят друг другу!
Куп засмеялся.
- Ты прав!
Бетси ткнула его локтем в бок.
- Ведите себя прилично! - улыбаясь, пригрозила она.
Они подошли к столу с напитками и с наслаждением выпили по стаканчику пунша со льдом.
- Пожалуй, я пойду спать, - сказал Прайс, когда закончилась кадриль.
- Хорошо, увидимся завтра утром в офисе.
Прайс чмокнул Бетси в щеку.
- Спасибо за танец, красавица.
- Хорошо, что я замужем, иначе ты не отделался бы от меня так просто! сказала она шутя.
- Я потому одинок до сих пор, Бетси, что никто не может сравниться с тобой. - Он подмигнул друзьям и вышел.
Прайс извинился перед деловыми партнерами и, двинувшись по коридору, вдруг услышал, как кто-то окликнул его. Обернувшись, он увидел приближающуюся Мэри Энн.
- Уходишь так рано?
- У меня был трудный день.
- Может быть, потанцуешь со мной хотя бы один танец, прежде чем уйти?
- Но я...
- Пожалуйста. - Она кокетливо надула губки. - Мы ведь с тобой не чужие, ты знаешь.
Оказавшись в неловком положении, Прайс вынужден был согласиться.
- Изволь, - сказал он.
Мэри Энн, торжествуя, взяла его под руку, и они вернулись в зал. Оркестр начал играть вальс, и Мэри Энн была вне себя от радости, когда Прайс обнял ее. Плавно скользя по залу, она восхищалась, как слаженно они движутся в такт музыке.
- У нас всегда хорошо получалось, - сказала она.
- Ты превосходная партнерша, - ответил он уклончиво.
- Мы не только хорошо танцевали с тобой, - добавила она с намеком.
Прайс пристально посмотрел на нее и заметил возбуждение в ее глазах. Мэри Энн была красивой женщиной, и когда-то он любил ее, пока не уличил в неверности. И сейчас он не сомневался, что она отдастся ему, стоит только захотеть. Но он не желал опять связываться с ней. Он ждал Эллин. Она была единственной желанной женщиной.
- В самом деле? - произнес он, вопросительно изогнув бровь.
Покраснев, Мэри Энн возбужденно сказана:
- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
- Конечно, - ответил он серьезным тоном. - И я также знаю, что твой жених стоит сейчас у двери и внимательно наблюдает за нами. Когда состоится ваша свадьба?
- Мы еще не определили дату, и я не стану назначать ее, если ты не захочешь, - решительно сказала она.
- При чем здесь я? - удивился он, притворившись наивным.
Мэри Энн чувственно провела рукой по его спине и шее, а затем прижалась к нему.
- Все зависит от тебя, - прошептала она.
Восхищаясь, как чудесно сидит костюм на его стройной фигуре, Мэри Энн ощутила жаркую волну сладострастного желания. Ее неудержимо влекло к нему, она ужасно хотела его, и эта близость действовала на нее чрезвычайно возбуждающе.
- Мы снова могли бы стать хорошими друзьями.
В ее голосе звучала неприкрытая страсть, и Прайс почувствовал отвращение.
- Я согласился потанцевать с тобой, но при этом не хочу быть объектом обольщения, - сухо сказал он. Она удивленно раскрыла рот, а он заметил: Музыка уже кончилась. Благодарю за танец.
