- Я вижу, Катя решила, что мальчику пора вешать на шею золото! пожала плечами Евгения. - Мы с Алексеем полагали, что такого рода вещи можно носить после совершеннолетия.
- Это она ему на дорогу надела. На счастье, что ли. Ведь папе поддержка нужна, пусть хоть через сына идет... - неловко защитила Виктория Катю, тут же забыв, что Максим не родной Алексею.
Ей вообще казалось странным, что Макс - "чужак", да еще наполовину инородец. Она не ощущала преимуществ "кровного родства" над другими видами человеческой близости и родственные признаки в ее формуле любви не имели существенного значения. Разве объясняет какой-то абстрактный код ДНК или штампы в метриках взаимную тягу людей друг к другу? И могут ли они, не подкрепленные иными, более существенными и загадочными связями, предопределить симпатию, интерес или даже простейшую жалость? Вот "засушенные маргаритки" - соседка Августа оказались в последние годы более близкой Вике, чем родная бабушка, а Максим был и останется братом, самым что ни на есть настоящим, в то время, как Анечке еще предстоит стать сестрой.
- А знаешь, мам, это не имеет никакого значения. Уверена, даже если Максу станет известно, ничего не изменится. Он очень ответственный парень, какой-то взрослый в своей ответственности. Чувствует себя моим старшим братом - везде, и во дворе, и в школе перед такими верзилами заступается! Главное для него - выглядеть настоящим мужчиной, во всем копировать отца. Моего отца, выходит. Узнал, что папа по утрам делает пробежки. Смотрим выползает из постели чуть свет! С отцом бежать. А ведь такой соня - уму непостижимо!... Целую неделю продержался.
Вика рассказывала охотно, с улыбкой, как всегда, когда речь заходила о доме. Женя чувствовала уколы ревности и рассчитывала на то, что время все поставит на место. Главное - сейчас вырвать из Одессы девочку без надрыва.
- Ничего, ничего, детка, все устроится - еще целая жизнь впереди. Будет Макс на каникулы к нам в Москву приезжать, а мы все вместе в Одессу нагрянем. Там такая роскошная гостиница под названием "Красная"! обрисовывала она приятную, заведомо утопическую перспективу.
Каникулы кончались, Вику записали в десятый класс престижной французской школы. Она все чаще грустила, поскольку не могла сделать окончательный выбор. Хотя мать с проницательностью психоаналитика объяснила, что любой выбор дочери будет болезненным, но только один правильным. А именно, тот, который связан с Москвой и перспективой получения хорошего образования, а следовательно, и устройства личной жизни. ...В середине Августа вернулся на родину генерал Шорников. Узнать его было трудно - сухощавый, до черноты загоревший и почти совсем облысевший пожилой человек. Вика не верила своим глазам, отец выглядел по сравнению с ним почти юношей. Леонид Егорович осмотрел ожидавшие его хоромы, поглядел в окона, объявил домочадцам:
- Молодцы ребята! Всех повышаю в чине. Медали раздам завтра. - Он улыбнулся одними губами, словно превозмогая мучительную боль. Евгения тоже была какая-то приглушенная, словно погашенная. Только на следующий день Вика узнала, что от них скрывали старшие - генерал привез сообщение о гибели его кабульского заместителя вместе с группой офицеров, проработавших с ним бок о бок почти пять лет.
Да что поделаешь - война есть война, и она всегда где-нибудь да есть - то в Ольстере, то в секторе Газа, то еще где-нибудь - хоть телевизор не смотри - беженцы, трупы, развалины. А в Москве
- праздник газеты "Правда" на ВДНХ, выставка кошек в Битцевском парке, новая программа цирка на Цветном бульваре, гастроли королевского английского театра, иностранцы на каждом шагу, магазины, киоски, видеосалоны, как говорят, с порнухой - и просто наркотик для Макса игровые автоматы! Только успевай посмотреть, что очень не просто, если интересы шестнадцатилетней девочки и двенадцатилетнего мальчугана явно не сходятся, а еще обязательная программа - поездка на дачу и в Солнечногорск, на могилу дедушки Михаила Александровича и маминой подруги, тети Лани.
На даче Макс тут же покорил Анечку своим умением лазать по деревьям, ездить на велосипеде без рук, ловить жуков и выслеживать чужих кошек, так что она хвастала всей дачной детворе и грозила:
- Вот мой брат вам всем такое покажет!
На кладбище парень взгрустнул - он явно не знал как себя здесь вести, особенно если взрослые затаились - говорят в полголоса, возлагают цветы и вспоминают всякие истории про "дедушку" и какую-то "тетю Лану", улыбающуюся летнему дню с большой, самодельно оправленной в металлическую рамку, фотографии. Макс вообще не мог понять, почему все люди на этих памятниках и крестах - улыбаются, а кто пришел навестить их - плачут.
- Может мне стихотворение какое-нибудь рассказать? - предложил вдруг он.
- Да ты что! Посиди смирно, - пыталась урезонить Максима Вика. А Женя посмотрела с сомнением и неожиданно согласилась:
- Давай, рассказывай. Тете Лане понравится, она очень веселая была. Макс не знал, как встать, и в конце концов расположился лицом к фотографии, наподобие пионера, рапортующего портрету мальчика-Ленина. Задумался, поскреб затылок, оглянулся на Вику
- А что рассказать- то? Знаю! Тише. Стихотворение А.С.Пушкина "У лукоморья дуб зеленый". Вначале ему было очень забавно стоять навытяжку среди яркого солнечного дня и могил, как у доски и рассказывать урок. Но Женя с Викой странно притихли и не реагировали на его смешки и комментарии, сопровождавшие каждую запинку. "Там лес и дол видений полны..." - добрался, наконец, Максим до страшного места, и сам, поддавшись настроению, нахмурил брови и начал слегка подвывать, как полагается, если рассказываешь загадочные и страшные истории. 15 Каникулы кончались. Вика совсем замкнулась, не решаясь поговорить с матерью: чувствовала она, что в Одессе происходит что-то неладное. Уж очень неопределенные письма приходили от Кати. Вроде все в порядке - отец выздоравливает в санатории, Катя бывает у него каждое воскресенье. Но почему сам-то молчит? Почему телефон не прозванивается - даже августа не берет трубку?
- Да волноваться отцу не надо, вот письма и не расписывает! успокаивал Максим. - Ты ж сама знаешь - наш отец человек железный: если врач сказали "не волноваться" - он терпит и не волнуется. Соседский Боря уехал к бабушке на Украину. Макс теперь ходил за Викой, как привязанный. Вечерами детей отпускали в близлежащий кинотеатр, что не вызывало у Вики особого энтузиазма - зачем ходить куда-то, когда дома - "видак" и полно разных лент. Но в фойе кинотеатра работали игровые автоматы, магнитом притягивающие азартного парня.
- Ты можешь и не ходить со мной. Дай только деньги, я сам сбегаю. Полчаса - и все дела. В универсаме пока пройдись, - уговаривал сестру Макс. Но она не сдавалась и смиренно, как покладистая гувернантка, сопровождала пацана, резво припускавшего прямиком через заросший бурьяном пустырь.
Викины электронные часы уже показывали пять, но в теплом воздухе, насыщенном сизым душным маревом от огибавшего пустырь шоссе, не было заметно сумерек. Наваленные штабелями бетонные плиты какого-то долгостроя, оставленные здесь, наверно, еще со времен "застоя", почти скрывала высокая трава, в которой торчали совсем деревенские лопухи, кусты репейника и закрывающегося на день цикория.
Мужчины появились неожиданно, откуда-то сбоку, словно выросли из-под земли: высокий толстяк в светлом спортивном костюме и поджарый, "грузинского" типа, с черным галстуком на белой рубашке. Толстяк с приветливым лицом михалковского дяди Степы, слегка растопыря руки, притормозил идущего впереди Максима и обратился к подоспевшей Виктории:
- Вы дети генерала Шорникова, если не ошибаюсь? Обескураженная Вика что-то пробормотала и Максим громко отчитался:
- Я, Максим Козловский, прибывший к сестре в Москву на каникулы. Толстяк представился:
- Капитан Степанцов, Кузьма Кузьмич. Леонид Ефимович Шорников срочно отбыл с супругой Евгенией Михайловной в подмосковную часть по секретному заданию Генерального штаба. Планы резко изменились. Нам поручено позаботиться о детях. То есть, вас, Виктория, мама попросила подождать дома, а Максима мы должны срочно переправить назад в Одессу.
- Как это, как это? Я сестру ни за что без надзора Москве не оставлю. К ней и так на улице кто-нибудь всегда привязывается, - Максим и для убедительности взял сестру за руку. Высокий вопросительно посмотрел на брюнета, державшегося в стороне:
- Что будем делать, товарищ начальник? "Грузин" медленно подошел, внимательно посмотрел на Максима. Максим, демонстрируя свою решимость, прижался к Виктории.
- Ну, раз такое дело, Степанцов, - повезем детей к генералу, пусть он сам решает, - сказал с заметным кавказским акцентом.
Они прошли наискось, петляя между рытвинами и трубами к кустам боярышника, отделявшим пустырь от шоссе. В тени единственной хиленькой липы покорно ждала черная "Волга", из которой вышел еще один мужчина в штатском и вопросительно посмотрел на приближающуюся компанию.
